دونوفان ميتشل يجتهد خلال 39 دقيقة يوم الخميس، وسجل 26 نقطة في المباراة الثانية التي خسرها بنتيجة 109-93.
نيويورك ــ إنها الفرصة التي حلم بها المرء عندما كان طفلاً، ولكنها الآن أصبحت ممكنة عندما أصبح بالغاً. لديه فرصة لقيادة فريقه نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، من خلال المرور بهذا المبنى الأسطوري على وجه التحديد، ماديسون سكوير جاردن، وسيكون إنجازه الأكبر حتى الآن في حالة حدوث ذلك.
باستثناء أن هذا لا يتعلق بجالين برونسون، أو أي شخص في نيويورك نيكس. يتعلق الأمر باللاعب الذي في عالم جوثام المثالي سيمثل فريق نيكس وزملائه مع برونسون ويقدمون معًا إشعارًا من مانهاتن عبر أوكلاهوما سيتي وعلى طول الطريق إلى سان أنطونيو.
ومع ذلك، كان لدى آلهة كرة السلة خطط مختلفة لعودة دونوفان ميتشل، الذي ولد ونشأ في ضواحي مدينة نيويورك ودرس كرة السلة في هارلم. إذا أراد الوصول إلى النهائيات، فسيتعين عليه التغلب على الفريق المحلي الذي كان يعبده ذات يوم، وليس مرافقتهم.
وفي هذه المرحلة، لن يحتاج إلى أي شيء أقل من العروض الليلية الكبيرة في هذا نهائيات المؤتمر الشرقي حيث هو وكليفلاند كافالييرز بعد أ خسارة 109-93 الخميس، خسروا فجأة بنتيجة 2-0 ويبحثون عن حلول في هذه المباراة الأفضل من بين سبعة.
وتغلب نيكس على كافالييرز 109-93 ليتقدم 2-0 في نهائيات المنطقة الشرقية.
جاء فريق Cavs إلى نيويورك لافتتاح المسلسل ولم يتمكنوا من استعادة رباطة جأشهم في اللعبة 1، ثم تسديداتهم في اللعبة 2. والآن هناك قلق من أن يكون هناك شيء آخر مؤلم بنفس القدر – كاحل ميتشل.
لقد قام بتحريف السلسلة الأخيرة ضد ديترويت، ثم تعرض لانتكاسة يوم الثلاثاء في الربع الرابع من المباراة الأولى. في أحسن الأحوال، ليس 100٪. في أسوأ الأحوال، فإن ميتشل، الذي بدا متصلبًا، سوف يقفز خلال المباراة الثالثة الحاسمة يوم السبت (8 إت، أي بي سي) وما بعدها.
وقال مدربه كيني أتكينسون إن ميتشل كان يحاول “التعامل مع الأمر”.
رفض ميتشل أي مشكلة وكرر بابتسامة متكلفة: “أنا عظيم. أنا عظيم. أنا عظيم”.
غالبًا ما يتعارض الشعور الرائع والمظهر الرائع مع بعضهما البعض. هذا هو المكان الذي يجد فيه ميتشل وفريق كليفلاند أنفسهم. تقدم نيكس في الربع الثالث 18-0 ليخرج إلى الأبد من المباراة الثانية المتعادلة. وكان ميتشل على مقاعد البدلاء في ذلك الوقت، وكان يتصارع مع ثلاثة أخطاء وخفقان في الكاحل. كان على أتكينسون أن يعيده إلى اللعبة، في وقت أقرب مما أراد.
لقد كافح طوال 39 دقيقة، وسجل 26 نقطة، وكان أفضل لاعب في فريقه، وكل ذلك دون جدوى.
ويتصدر دونوفان ميتشل فريق كافالييرز برصيد 26 نقطة في خسارة المباراة الثانية.
وقال: “كان لدينا مظهر رائع، لكننا لم نتمكن من التسديد. لقد قمنا بالكثير من الأشياء الإيجابية. طريقتنا صحيحة؛ في بعض الأحيان لا ترتد الكرة في طريقك ولا تقوم بالتسديد”.
أكثر من أي شيء آخر، لم يكن لدى ميتشل ما يكفي من الدعم للعبة 2، على عكس برونسون، الذي كان واحدًا من خمسة نيكس سجلوا أهدافًا ثنائية الرقم. فاز نيكس بتسع مباريات فاصلة على التوالي حتى الآن.
ذات مرة، كان ميتشل مستهدفًا ليكون بجانب برونسون في نيويورك، وهو زوج من صانعي الألعاب الخطرين لمنافسة جايلين براون وجايسون تاتوم في بوسطن.
كانت هناك دائمًا أحاديث حول الفكرة الرومانسية المتمثلة في عودة ميتشل إلى المنزل، مثلما فعل كارميلو أنتوني (المولود في بروكلين، على الرغم من نشأته في بالتيمور) منذ أكثر من عقد من الزمن. وهذا النوع من الحديث في هذه المدينة اليائسة للبطولة، والتي لم تملأ برودواي بالقصاصات الزرقاء والبرتقالية منذ أكثر من 50 عامًا، يميل إلى الانتشار وتسريع النبضات.
وكان لدى كل جانب فرصة لتحقيق ذلك.
لم يكن أي من الطرفين يريد الآخر بشكل سيئ بما فيه الكفاية. هذه مجرد حقيقة كرة السلة الجريئة والباردة.
بالنسبة لنيكس، كان الحصول على ميتشل يعني التنازل عن أصول أكثر مما كانوا يعتقدون أنه يستحقه قبل أربع سنوات عندما فرض يوتا جاز عليه سعر البيع.
بالنسبة لميتشل، الذي كان بإمكانه السماح بانتهاء عقده والدخول إلى وكالة مجانية بمجرد انتقاله إلى كليفلاند، فإن الانضمام إلى نيكس يعني أنه سيتعين عليه التضحية بالمال والملايين منه.
لذا فإن الجواب، على الرغم من كل الأحاديث الودية بين الجانبين، كان لا غير قابل للتفاوض.
كان صيف عام 2022، عندما كان ميتشل ينتقل من ولاية يوتا، صيفًا تحوليًا بالنسبة لنيكس. لقد غابوا عن التصفيات ثماني مرات في السنوات التسع الماضية. لقد مروا بثمانية مدربين رئيسيين، بما في ذلك المدربين المؤقتين، في ثماني سنوات. اهتز الامتياز وبحث عن منقذ. اجعل ذلك اثنين.
كان من المقرر أن يكون أحدهم نيك. غادر برونسون فريق دالاس مافريكس لينضم إلى والده، ريك، مساعد مدرب نيكس، في قرار ربما يكون الأقل إثارة للدهشة في تاريخ الدوري.
ثم وضع نيكس أنظاره على ميتشل، إلا أنه كان هناك فريق آخر أكثر يأسًا ورفع العطاءات. كان فريق كافاليرز على غير هدى بعد رحيل ليبرون جيمس في عام 2018؛ لقد غابوا عن التصفيات في السنوات الأربع التالية واحتاجوا إلى قطعة مركزية.
أراد يوتا اثنين من اللاعبين الشباب – آر جي باريت وكوينتين غرايمز تم طرح الأسماء – وثلاثة اختيارات في الجولة الأولى من نيكس، الذي توقف.
أرادت يوتا كولين سيكستون ولوري ماركانين وثلاثة جولات أولى ومقايضتين من كليفلاند. ابتلع فريق كليفلاند بقوة وتم تسليمه.
ومن الغريب أن نيكس أرسل بعد بضع سنوات خمس اختيارات في الجولة الأولى ومقايضة إلى بروكلين مقابل ميكال بريدجز، وهو لاعب أقل إنجازًا.
على أية حال، أصبح نيكس فائزين بسرعة مع برونسون، الذي كان أفضل من المتوقع، حيث تم اختياره في الجولة الثانية بجسد محاسب ولكن بدم بارد لص.
كانت هناك فرصة أخرى للزواج: كان من الممكن أن يسمح ميتشل بانتهاء عقده في صيف عام 2025 والانضمام إلى نيكس في ذلك الوقت، ولكن في عام 2024 وقع على تمديد لمدة ثلاث سنوات بقيمة 150 مليون دولار مع كافاليرز بدلاً من ذلك وانتهى الأمر.
ويحاول ميتشل الآن الوصول إلى النهائيات للمرة الأولى برفقة جيمس هاردن البالغ من العمر 36 عاماً بصفته طيار جناحه. في هذه الأثناء، يمتلك برونسون كارل أنتوني تاونز وأو جي أنونوبي ومجموعة من اللاعبين المتناوبين الذين يتناسبون مع مهاراته.
هل سيكون برونسون وميتشل مناسبين معًا؟ لا يتقاسم أي منهما الكرة بشكل فطري، لكن برونسون أظهر مهاراته في التمرير يوم الخميس مع 14 تمريرة حاسمة. عندما يكون الهدف هو البطولة، يميل اللاعبون النجوم، في أغلب الأحيان، إلى إنجاح الهدف.
كانت هناك لحظة مؤثرة بين الزملاء تقريبًا قبل أربع دقائق من نهاية المباراة الثانية، حيث تقدم نيكس بـ13 نقطة. كان ميتشل يحرس برونسون عن كثب وأصبح عدوانيًا، على أمل أن يقوم بمسرحية قد تؤدي إلى نفس الارتفاع غير المحتمل الذي حققه نيكس قبل ليلتين عندما محوا عجزًا قدره 22 نقطة في الربع الرابع.
وبدلاً من ذلك، كل ما فعله ميتشل هو حصوله على الخطأ الخامس، وبعد لحظات، هزيمته الثانية في هذه السلسلة.
يجب التأكيد على أن فريق كليفلاند كان متذبذبًا مرتين من قبل في فترة ما بعد الموسم هذه، عندما أُجبروا على الدخول في المباراة 7 ضد تورونتو في الجولة الأولى، ثم تأخر 2-0 أمام بيستونز المصنف الأول في نصف النهائي وكان مطلوبًا فوز آخر في المباراة 7.
وقال ميتشل: “خلال هذه اللحظات، تظل تثق فيما كنت تفعله”. “يعجبني كل ما نقوم به. أنا لا أجلس هنا أتدافع وأحاول اكتشاف الأمور. إنها نتيجة 2-0. لقد قاموا بعملهم. لقد قاموا بحماية الملعب المحلي. بهذه البساطة. هذه ليست المرة الأولى التي نواجه فيها الشدائد … نحن مستعدون للذهاب للمباراة الثالثة.”
“أنا سعيد لأننا لم ندع (انهيار) المباراة الأولى يؤثر على عقليتنا”.
والحقيقة هي أن ميتشل يحلم الآن مثل الطفل القادم من ضواحي نيويورك مرة أخرى، الطفل الذي قادته أمه إلى هارلم في عطلات نهاية الأسبوع للبحث عن المنافسة الأولى في جامعة العين، وهي استراتيجية أتت بثمارها.
أراد ذلك المراهق دونوفان ميتشل أن يلعب يومًا ما في الحديقة، موطن فريق نيكس.
يريد دونوفان ميتشل البالغ ذلك أيضًا – أن تعود هذه السلسلة إلى الحديقة للعبة 5.
قال ميتشل: “الأمر بهذه البساطة حقًا”. “علينا أن نحمي المحكمة المحلية.”
* * *
قام شون باول بتغطية الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1985. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني على [email protected]، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.