كان تيريس هاليبرتون مؤيدًا نشطًا لزملائه في فريق بيسرز في المباراة الافتتاحية على أرضهم يوم الخميس.
إنديانابوليس (ا ف ب) – ركب فريق إنديانا بيسرز أفعوانية عاطفية ليلة الخميس.
ووقفوا وصفقوا تكريما للراحلة نانسي ليونارد، أمهات المنظمة. لقد اعتزوا بأحدث إضافة إلى العوارض الخشبية الميدانية، وهي لافتة بطولة المؤتمر الشرقي. أطلق المشجعون صيحات الاستهجان، بطبيعة الحال، عندما تم تقديم لاعبي أوكلاهوما سيتي وهتفوا على مرأى من تيريس هاليبرتون، الذي شارك في بطولة كل النجوم مرتين، وهو يرتدي ملابس أنيقة.
نعم، شهدت ليلة الافتتاح القليل من كل شيء في مباراة العودة لنهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
“أنا متأكد من أن جماهيرنا ستوفر بيئة رائعة لهذه المباراة،” توقع المدرب ريك كارلايل قبل بلاغه. “هناك الكثير من الأشياء المجهولة تتجه إلى هذا الموسم بدون تيريز، وبدون تي جيه (ماكونيل) لبدء الموسم. لكن لدينا مجموعة متحمسة من اللاعبين التنافسيين الذين أعتقد أنهم يتطلعون بشدة للمنافسة في هذه اللعبة.”
ورفع فريق ثاندر راية لقبه وحصل على حلقات البطولة قبل فوزه على هيوستن 125-124 في الوقت الإضافي يوم الثلاثاء.
هذه المرة، وصلوا إلى الطريق لمسابقة ترقى إلى مستوى التوقعات حتى لو كانت متوترة بشكل غير عادي بينما كان هاليبرتون وماكونيل المصابان يتابعان ذلك من الصف الأول.
ارتدى هاليبرتون نظارات رياضية وسترة رياضية وردية اللون وقميصًا أبيض وربطة عنق وردية في أول مباراة له بالموسم العادي منذ استبعاده لهذا الموسم بسبب وتر العرقوب الممزق. لن يلعب ماكونيل حتى نوفمبر بسبب إصابة في أوتار الركبة وفقد فريق بيسرز حارسه الأساسي الآخر، أندرو نيمبهارد، بسبب إصابة في كتفه الأيسر في الشوط الأول. لم يعد نيمبارد.
ولكن حتى بدون ارتداء هاليبرتون للزي الرسمي، بدأت الليلة بضجة كبيرة.
بدلاً من إقامة حفل ما قبل المباراة لرفع اللافتة، كان هناك فقط عندما دخل المشجعون إلى الساحة. وبدلاً من الوقوف لحظة صمت تقليدية على روح ليونارد، الذي ساعد في إنقاذ الامتياز في عام 1977، صفق الجمهور على شكل مقطع فيديو تم تشغيله على لوحة النتائج قبل النشيد الوطني. توفي ليونارد البالغ من العمر 93 عامًا الشهر الماضي.
مجرد التفكير في ما تعنيه للامتياز أعاد إحياء بعض الأفكار العاطفية من كارلايل، التي روت ضاحكة قصة كيف قامت هي وزوجها، مدرب Hall of Fame، بوبي “سليك” ليونارد، ذات مرة بإدانة لاعبي ومدربي إنديانا بالتزلج الهوائي.
قال كارلايل: “لولاها، لما كان فريق بيسرز موجودًا هنا على الأرجح”. “وإذا كان فريق بيسرز قد رحل في عام 1977 عندما كان لديهم حملة تلفزيونية للحفاظ على الفريق، فمن غير المرجح أن يأتي فريق كولتس، وبالتالي كان من الممكن أن تكون هذه بمثابة بوترزفيل للرياضات الاحترافية بدونها وبالتأكيد سليك أيضًا.”
في يونيو، كان Gainbridge Fieldhouse متأرجحًا في الربع الأول من اللعبة 7 حيث جاء المشجعون لمشاهدة المباراة في أوكلاهوما سيتي على الشاشة الكبيرة، ثم صمتوا وهم يشاهدون سقوط هاليبرتون على الأرض، غير قادر على النهوض. واصل فريق بيسرز خسارة المباراة ، ولم يتمكن من تحقيق لقبه الأول في الدوري الاميركي للمحترفين.
وبدا هاليبرتون، الذي من غير المتوقع أن يلعب هذا الموسم، سعيدا عادة. قال في مقابلة مع ESPN إنه بدأ مؤخرًا في الجري والقفز.
حاول باقي أعضاء فريق بيسرز البدء في إظهار أنهم ما زالوا قادرين على القيام بجولة أخرى بدونه ضد فريق ثاندر الذي كانت توقعاته أكثر وضوحًا.
وقال كارلايل عن الأبطال: “الأمر صعب للغاية لأنه فريق رائع”. “لديهم بعض اللاعبين الذين خرجوا الليلة، لكنهم عميقون للغاية ولديهم الكثير من القطع القابلة للتبديل، وهذا لا يعني الكثير حقًا أنهم يفتقدون عددًا قليلًا من اللاعبين. لدينا الكثير من اللاعبين الجدد أيضًا”.