ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
سان أنطونيو – في مرحلة ما من الربع الرابع النابض بالحياة، عندما كان Ant-Man وAlien ينطلقان لإطلاق النار فيما بدا وكأنه الفجر الحقيقي للفصل التالي من الدوري الاميركي للمحترفين، كل ما أراده أنتوني إدواردز هو إحضار فيكتور ويمبانياما إلى الجزء العلوي من المفتاح، والنظر إليه مباشرة في عينيه وطلب منه التحقق من الكرة.
قال إدواردز: “لقد أحببته. أتمنى لو كان بإمكاننا إبعاد الجميع عن الطريق والتحقق من الأمر وأنا ضده”.
ننسى الولايات المتحدة مقابل العالم. ننسى بطولة جولة روبن أو مسودة الفرق التي يقودها اللاعب. ما الذي يمكن أن يكون أكثر إثارة من إدواردز وويمبانياما، وهما اثنان من ألمع النجوم الشباب في الدوري، حيث سيتنافسان وجهًا لوجه في عطلة نهاية الأسبوع في مباراة كل النجوم مع التفاخر بالجائزة النهائية؟
هذا هو ما حدث ليلة السبت في سان أنطونيو، عندما تغلب الفريقان على فريق ويمبانياما سبيرز بنتيجة 126-123 على فريق إدواردز مينيسوتا تمبروولفز.
وسجل ويمباانياما 39 نقطة، وتقدم بـ 4 مقابل 9 من مسافة 3 نقاط واستحوذ على تسع متابعات في 30 دقيقة. لقد سجل 20 نقطة، وسدد ثلاث نقاط، و7 مقابل 8 من خط الرمية الحرة في الربع الثاني من سان أنطونيو المكون من 48 نقطة، ويبدو أنه لا يمكن إيقافه كما قد يبدو أي لاعب يبلغ من العمر 22 عامًا.
الاشياء الغريبة 🛸
📺@FanDuelSN_SW pic.twitter.com/cGPuRoMwZz
– سان أنطونيو سبيرز (@سبيرز) 18 يناير 2026
خلف مزيجه العالمي الآخر من الحجم والتسديد والسلاسة، تقدم توتنهام بفارق 25 نقطة في نهاية الشوط الأول، مستفيدًا من فريق تمبروولفز في الليلة الثانية من المواجهة المتتالية وبدون كل من لاعب الوسط الأساسي رودي جوبيرت (كدمة في الورك) وبديله، ناز ريد، الذي لعب خمس دقائق فقط قبل أن يغادر بسبب إصابة في الكتف الأيسر.
فقط عندما بدا فريق الذئاب قصير اليد عاجزًا عن إيقاف المصنف رقم 2 في المؤتمر الغربي، جاء إدواردز، الذي غاب عن المباراتين السابقتين بسبب عدوى في إصبع قدمه كانت مزعجة لعدة أسابيع، لإنقاذه. بعد أن أشعل المدرب كريس فينش الفريق في الشوط الأول بسبب افتقاره إلى القوة، أخبر إدواردز زملائه أنه يتعين عليهم استعادة بعض قدراتهم الدفاعية، بدءًا بنفسه.
قال إدواردز: “أول ممتلكاتين في اللعبة، فجرني (De’Aaron) فوكس من أجل ركلة ركنية”. “لذا، علينا أن نكون أفضل دفاعيًا. ثم جاء فينش إلى هنا وهاجمنا وقمنا بالرد.”
هذا لا ينصف الهجوم الذي أطلقه إدواردز. وسجل 39 نقطة من أعلى مستوياته في مسيرته البالغة 55 نقطة في الربعين الأخيرين، بما في ذلك 26 نقطة في الربع الرابع.
وقلص ولفرهامبتون هذا العجز إلى 12 في بداية الربع الرابع، لكن إدواردز كان قد بدأ للتو. ذهب 5 مقابل 7 من 3 في الفترة الأخيرة، بما في ذلك 25 قدمًا ليمنح ولفرهامبتون التقدم 113-110 قبل 2:58 للعب.
هو فاقد الوعي. pic.twitter.com/Arz9cfBDEW
– مينيسوتا تمبروولفز (@Timberwolves) 18 يناير 2026
وضع زملاؤه على مقاعد البدلاء أيديهم على رؤوسهم غير مصدقين بينما استمرت الطلقات في السقوط. انطلق Donte DiVincenzo من امتداد صعب تضمن فقدان سبع من تسديداته الثماني الأولى ليسجل هدفين كبيرين في الدقيقتين الأخيرتين ويبقي الذئاب على قيد الحياة.
كانت هذه هي المباراة الثالثة لإدواردز في مسيرته المكونة من 50 نقطة، حيث تعادل كارل أنتوني تاونز في معظم مباريات تاريخ الامتياز. حصل على 19 مقابل 33 من الميدان، بما في ذلك 9 مقابل 16 من مدى 3 نقاط.
قال إدواردز: “لن أكذب. إنه أمر ممتع”. “لقد وضعت ابتسامة على وجهي. الناس لا يفهمون. الحصول على 50 هو أمر صعب. سوف يوقعونك في الفخ، وسيرسلون اثنين، وسيرسلون ثلاثة. يجب عليك القيام بالكثير من الضربات القوية للحصول على 50.”
وقف ويمبانياما شامخًا ردًا على ذلك. لقد نفذ رميتين حرتين، وسدد كرة قوية ليمنح توتنهام التقدم 120-119 قبل أقل من دقيقة من اللعب، كما اصطدم بمواطنه جوان بيرينجر على الطرف الآخر ليساعد في الحفاظ على فوز سان أنطونيو (29-13).
وقال ويمباانياما: “إنه لشرف كبير، وأفضل شيء هو أن يبذل أفضل اللاعبين قصارى جهدهم”. “أولاً وقبل كل شيء، هذا يجعلنا أفضل، ويجعلني أفضل. وهذا إظهار للاحترام، والتقدم المتزايد لأن الترتيب الآن يجعلنا فريقًا محترمًا.”
مجموعة ويمبي 🎯
📺@FanDuelSN_SW pic.twitter.com/prYqrQBFGv
– سان أنطونيو سبيرز (@سبيرز) 18 يناير 2026
كان توتنهام أحد أكبر المفاجآت في الدوري هذا الموسم، حيث ارتفع إلى ثاني أفضل سجل في المؤتمر بشكل أسرع بكثير مما توقعه معظم الناس. لقد وضع النجاح هدفًا بطول 7 أقدام و 4 أقدام على ظهورهم.
في الأسبوع الماضي فقط، واجه فريق Timberwolves وSpurs مباراة في منتصف شهر يناير، وبدت وكأنها تُلعب في شهر مايو. انتعشت مينيسوتا من 19 إلى أسفل لتفوز بذلك الهدف في Target Center، وأدرك فريق Wolves أنه يتعين عليهم تقديم أفضل ما لديهم في مباراة العودة في سان أنطونيو.
قال إدواردز: “لقد حصلوا على ويمبي. من المفترض أن يكون وجه الدوري”. “يجب أن أستيقظ دائمًا من أجل ذلك.”
يعد إدواردز وويمبانياما جزءًا من نادي صغير من اللاعبين الذين يصعدون إلى الدرجة الأولى في الدوري حيث يدخل النجوم البارزون منذ فترة طويلة ليبرون جيمس وستيفن كاري وكيفن دورانت سنواتهم الذهبية كلاعبين. إن تبجح إدواردز ودوره في قيادة الذئاب إلى الظهور في نهائيات المؤتمر المتتالية قد جعله بلا شك وجهًا للدوري في هذه المرحلة. سيتعين عليه التنافس على اللقب الفردي مع ويمبانياما وشاي جيلجوس ألكسندر ولوكا دونتشيتش وأي شخص آخر يأتي معه.
لقد أوضح إدواردز عدة مرات أنه ليس لديه مصلحة في الحصول على هذا اللقب الغامض.
قال إدواردز: “يمكن لفيكتور أن يحصل عليها”. “أشعر وكأنك يجب أن تحمل هذا… مهما كان… على كتفيك، ما يريدك الناس أن تكون عليه، وسأظل على طبيعتي مهما كان الأمر. لا أريد الكثير من الضغط.”
يتقبل إدواردز ضغط كرة السلة في كل شيء. يريد الكرة بين يديه في أكبر اللحظات. كان إدواردز، الذي كان صانع قرار سيئًا ومطلق النار غير فعال في مواقف القابض، يسدد نسبة لا يمكن تصورها تبلغ 72.3 بالمائة في تلك المواقف في موسمه السادس هذا، بما في ذلك 62 بالمائة من العمق.
قال فينش يوم السبت: “لقد كان ملهماً”.
جيمس وكاري ليسا مجرد لاعبين رائعين؛ إنهم سفراء، ومشرفو اللعبة، ولديهم متطلبات على وقتهم تتجاوز حدود الملعب نفسه. إدواردز هو لاعب يتحدث بالقذارة، ويقذف الألفاظ النابية، ويحب المرح ويعمل بجد للغاية في لعبته، لكنه يفضل عدم الانزعاج من عمليات الدفع والجذب التي يقوم بها مكتب الدوري. قوته تكمن في قدرته على أن يكون هو نفسه، وأن يتمتع دائمًا بتلك الابتسامة وتلك الثقة التي لا تتزعزع.
في موسمه الثالث فقط، يمتلك ويمبانياما كل ما يؤهله ليكون رجل دولة حقيقي في الدوري الاميركي للمحترفين. إنه يفهم مدى تقلب الغوغاء، وهو بالفعل يتجاوز الحدود التقليدية للنجومية.
وقال ويمبانياما: “في بعض الأحيان يغضب الناس منك. وفي بعض الأحيان يحب الناس”. “طالما أنك على طبيعتك وسعيدة. نحن نلعب كرة السلة. لدينا حياة عظيمة.”
وعندما سئل عما إذا كان يرغب في أن يكون على رأس آلة التسويق في الدوري في يوم من الأيام، لم يجب ويمبانياما مباشرة. وبدلاً من ذلك، أبدى إعجابه بإدواردز لكونه صادقًا مع نفسه.
وقال ويمبانياما: “أعتقد أنه أمر جيد أن يتم توجيهنا في الحياة بشكل عام. وبالنسبة لنا، إنه لأمر رائع أن ننمو في هذا الأمر”. “الشيء الجيد هو أن تكون على طبيعتك لأنه إذا أردنا الاستمرار في هذا الدوري، فلا يمكننا أن نلعب دورًا لمدة 15 أو 20 عامًا. لذلك في مرحلة ما، يبدو الأمر كما لو كنت تعتقد أنك شخص جيد، فقط كن على طبيعتك.”
في الوقت الحالي، توفر المنافسات على أرض الملعب بين هذين الشابين كل ما يمكن أن يطلبه أي شخص من وسائل الترفيه والإثارة. الشيء الأكثر إثارة لكليهما هو أن لديهما الكثير من المساعدة.
سجل جادن مكدانيلز 23 نقطة وخمس متابعات وخمس تمريرات حاسمة ليلة السبت، وسجل جوليوس راندل 17 نقطة و10 متابعات ولعب دفاعًا داخليًا رائعًا في الربع الرابع، وسجل الصاعد بيرينجر 10 نقاط وثماني متابعات وكان أعلى مستوى للفريق بالإضافة إلى 9 في 23 دقيقة لصالح تيمبروولفز (27-16).
وسجل فوكس 25 نقطة ومرر 12 تمريرة حاسمة لتوتنهام، وسجل كيلدون جونسون 20 نقطة، بما في ذلك رمية ثلاثية ضخمة قبل 17 ثانية من نهاية المباراة، لتعزز الفوز.
سبلاش 💦
📺@FanDuelSN_SW pic.twitter.com/3GbtppsZUE
– سان أنطونيو سبيرز (@سبيرز) 18 يناير 2026
اللعبة الفردية التي يريدها إدواردز لن تؤتي ثمارها في أي وقت قريب. سيتعين عليه هو وويمبانياما أن يستقرا في لحظة عرضية عندما يلتقيان. في الأسبوع الماضي فقط، تجاوز إدواردز ويمبانياما في طريقه إلى الحافة للحصول على دلو الفوز باللعبة.
قال إدواردز، وهو يبالغ قليلاً: “أنا غاضب لأنني لا أستطيع حراسته لأنه يتراوح عمره بين 7 و8 سنوات”. “معظم اللاعبين، يمكنني التبديل إليهم وحراستهم. لكن من الممتع اللعب ضده.”
لقد أوضح بالفعل أنه يبحث عن أول غطس له في ويمبانياما. عندما دخل الدوري، أُطلق على إدواردز لقب “الطفل الملصق” بسبب موهبته في التغميس على اللاعبين الأكبر حجمًا. الآن لديه أنظاره على الأكبر.
قال إدواردز: “سأحاول الإمساك به”. “بالتأكيد.”
كان لدى ويمبانياما رد بسيط: افعل ذلك.
قال ويمباانياما: “(إدواردز) يحاول فقط أن يغمر الجميع، لذا فأنا لست استثناءً”. “وسأكون مستعدًا للتحدي بالطبع. إذا كان لديه زخم جيد، وإذا تأخرت قليلاً، فقد لا يكون متسامحًا جدًا، لكن لا بأس. سأحاول. على مر السنين، سأحاول منعه أكثر مما يفعل معي.”
ومن خلال هذه المعارك المبكرة، ينمو الإعجاب. وقال إدواردز إنه يتوقع أن يكون توتنهام أحد أصعب الفرق في التصفيات، إلى جانب أوكلاهوما سيتي ودنفر. لقد شاهد ويمبانياما وهو يضيف عضلات إلى جسده.
قال إدواردز: “أستطيع أن أرى من مسافة بعيدة أنه عامل”. “لا أستطيع أن أفعل شيئًا سوى احترام ذلك.”
ليس هناك مجاملة أعظم في عالم إدواردز من تلك المديح، لكن هذا لا يعني أنه سيتراجع مع صعود ويمبي. وعندما سُئل عمن سيفوز في تلك المباراة الافتراضية بين شخصين، لم يتردد أبدًا.
“أنا.”