اعترف توتو وولف بأن مرسيدس تجري “اختبارًا مباشرًا” حيث تواصل محاولتها العثور على أقدامها مع سيارة W15، بعد أن غيرت مفهوم السيارة لعام 2024 بعد موسمين صعبين مع التصميم السابق.
أبدى لويس هاميلتون وجورج راسل ملاحظة إيجابية في وقت سابق من عطلة نهاية الأسبوع في سباق الجائزة الكبرى الياباني، حيث كان هاميلتون متفائلًا بشكل خاص بشأن التقدم الذي أحرزه الفريق بعد ما وصفه بـ “”أفضل جلسة”” من العام حتى الآن في التدريب المجاني يوم الجمعة 1.
أثبت يوم السباق أنه أكثر صعوبة قليلاً على السطح. أنهى هاميلتون السباق في المركز التاسع، بعد أن عانى من “انخفاض شديد في التوجيه”، بينما أنهى راسل السباق متقدمًا بثلاث ثوانٍ في المركز السابع.
وبالنظر إلى أدائهم لاحقًا، اعترف رئيس الفريق توتو وولف بالمصاعب المبكرة التي واجهها الفريق في سباق الجائزة الكبرى، لكنه أشار إلى أن الدروس المستفادة كلها جزء من عملية ضبط السيارة.
وقال وولف: “لقد خضنا فترة أولى فظيعة، ونحن بحاجة إلى تحليل السبب”. “لقد أمضينا فترة ثانية وثالثة جيدة جدًا، وهذه هي النقطة الإيجابية التي أخذناها من السباق.
“إنه اختبار مباشر بالنسبة لنا الآن. لقد كنا في موقف دفاعي إلى جانب مشكلاتنا لمدة موسمين، والآن اتخذنا اتجاهًا مختلفًا وأعتقد أن هذا يحدث.”
عند سؤاله عما إذا كان الفريق الذي يتخذ من براكلي مقراً له لديه الآن فهم أفضل لـ W15، أجاب وولف: “أفضل بكثير، بالتأكيد أفضل بكثير. الكثير من البيانات لتوجيهنا في الاتجاه الصحيح، حتى لو لم تنعكس في النتيجة.”
بعد أن كان من المقرر في الأصل عدم حضور السباق في اليابان، غيّر وولف قراره من أجل أن يكون مع الفريق أثناء الشروع في تجارب السيارة خلال عطلة نهاية الأسبوع في سوزوكا، الأمر الذي شعر أنه سار على ما يرام.
وقال بعد سباق الجائزة الكبرى: “لقد نجحت التجارب”. “أعتقد أن لدينا اتجاهًا واضحًا على الرغم من أن نتائج التصفيات والسباق لا تعكس ذلك على الإطلاق. لقد استهدفنا (استراتيجية) التوقف الواحد ثم اكتشفنا أن ذلك لم يكن ممكنًا، وربما أفرطنا في إدارة الإطارات.
“لكن في الوقت الحالي، قمنا بزيادة سرعتنا. وفي فترات مماثلة مثل الآخرين، كنا قادرين على المنافسة.”
المحطة التالية في التقويم هي جائزة الصين الكبرى، والتي ستقام في الفترة من 19 إلى 21 أبريل مع عودة الحدث للمرة الأولى منذ 2019. ويأمل وولف أن يتم البناء على التجارب التي أجراها الفريق في سوزوكا بشكل أكبر هناك.
وأضاف النمساوي: “أعتقد أنني لا أستطيع الانتظار للذهاب للسباق في شنغهاي”. “نحتاج فقط إلى بداية أفضل لعطلة نهاية الأسبوع، وبعض التحسينات التي قمنا بها هنا ستكون على السيارة، ومن ثم (سنرى) ما يمكننا القيام به في شنغهاي”.
بعد أربعة سباقات حتى الآن في عام 2024، تحتل مرسيدس حاليًا المركز الرابع في ترتيب الصانعين برصيد 34 نقطة، مما يجعلها متقدمة بنقطة واحدة فقط على أستون مارتن الذي يحتل المركز الخامس.