قدم كيد كننغهام عرضًا في ماديسون سكوير غاردن مساء الخميس في الفوز على جالين برونسون ونيكس.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
نيويورك – بعد انتهاء عطلة نهاية الأسبوع الأولى له باعتباره لاعبًا أساسيًا في فريق All-Star، دخل Cade Cunningham إلى Madison Square Garden وهو يحمل شيئًا ليثبته.
كان فريق ديترويت بيستونز بدون فريق كل النجوم الثاني له في جالين دورين ويمكن القول إن أفضل حامي حافة الدوري الاميركي للمحترفين في إشعياء ستيوارت يتجه إلى مباراته الثالثة والأخيرة ضد نيويورك نيكس يوم الخميس، حيث يقضي كلاهما عقوبة الإيقاف. كان الهدف من دخول نيكس في هذه المباراة هو تحييد كننغهام.
بدلاً من أن يطغى عليه المخطط الدفاعي لنيويورك، اختاره كننغهام بعيدًا عن البداية إلى النهاية لما يمكن القول إنه الأداء الأكثر إثارة للإعجاب في مسيرته بفوزه 126-111 – وهو الفوز الذي أكمل اكتساح الموسم العادي لنيكس.
حصل كننغهام على ما يريد، وقتما أراد، وأنهى المباراة برصيد 42 نقطة و13 تمريرة حاسمة وثماني متابعات وكتلتين. لقد أصبح من الشائع أن يكون كننغهام أفضل لاعب على الخشب الصلب في أي ليلة. لكن هذا الأداء، في رحلته الوحيدة إلى MSG هذا الموسم، أعلن أنه صعد إلى مرتبة تستحق الاعتبار الجاد كأفضل لاعب.
أصبح اللاعب الوحيد في تاريخ الامتياز لتسجيل أكثر من 40 نقطة وأكثر من 10 تمريرات حاسمة في Madison Square Garden وانضم إلى LeBron James و Allen Iverson باعتبارهما اللاعبين المنافسين الوحيدين الذين وصلوا إلى هذه الأرقام في تلك الساحة. كانينغهام في طريقه لتحقيق متوسط أفضل مهنة في زائد ناقص (زائد 8.1)، التقييم الهجومي (118.5)، التقييم الدفاعي (109.9)، التمريرات الحاسمة (9.7)، السرقة (1.5) والكتل (0.9).
عندما سئل عما إذا كان يشعر بأنه أدلى ببيان من خلال أدائه، اختار كننغهام، بطريقة غير مبالية نموذجية، صرف انتباه فريقه ككل وتسليط الضوء عليه بدلاً من نفسه.
وقال كانينغهام: “آمل ذلك”. “اعتقدت أنها كانت مباراة جيدة بالنسبة لنا. أعتقد أننا جميعًا أدلي ببيان. نحن قادمون للفوز كل ليلة. نريد أن نفرض أنفسنا وهويتنا كل ليلة. البدء بالدفاع و(تحويل) ذلك إلى الهجوم – التسجيل في الطلاء، والدفاع في الطلاء.
“هذا هو البيان الذي نريد أن نقوله كل ليلة. والليلة كانت ليلة كبيرة بالنسبة لنا.”
قدم زميله وزميله من تكساس رون هولاند الثاني قضية كننغهام له.
قال هولاند لصحيفة أثليتيك: “لا يوجد أحد آخر في الدوري يفعل ذلك مثله”. “أنت تنظر إلى النقاط، والتمريرات الحاسمة، وتأثيره على الأرض، والأشياء التي كان عليه أن يمر بها في السنوات الماضية، ولم يشتكي. أعتقد أن هذا وحده يجب أن يفصله عن أي شخص آخر. إنه يخرج إلى هناك ويلعب لعبته.
“لا أرى أي شخص في الدوري الاميركي للمحترفين أفضل منه في القيام بذلك.”
بالنسبة لهولندا، فإن تمريرات كننغهام البالغة 465 تمريرة هذا الموسم قادت الدوري. يعد التقييم الصافي لـ Cunningham 11.1 هو سادس أفضل اللاعبين الذين شاركوا في 48 مباراة على الأقل هذا الموسم. نسبة تمريراته الحاسمة البالغة 41.7، والتي تمثل النسبة المئوية للتسديدات التي صنعها زملاؤه في الفريق هذا الموسم، تحتل المرتبة الثالثة في الدوري لحراس النقاط.
ردد دنكان روبنسون – الذي لعب مع العديد من نجوم كل النجوم خلال فترة عمله مع ميامي هيت – مشاعر هولندا وأخذها خطوة إلى الأمام.
وقال روبنسون لصحيفة أثليتيك: “إنه يتحكم حقًا في الوتيرة، ويلعب وفقًا لسرعته الخاصة”. “إنه كبير جدًا، ويمكنه التعامل مع الكرة. لا يوجد شيء يمكنك فعله حقًا إذا أراد الوصول إلى مكانه. الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله هو جعل الأمر صعبًا عليه نوعًا ما. لكنه يمكنه القيام بأشياء صعبة. لذا، كان الأمر ممتعًا الليلة. كنت جالسًا أشاهد أحيانًا.
“الشيء الرائع في كيد هو أنه يفعل ذلك بعدة طرق مختلفة. لقد خاض مباراتين حيث حصل على 15 أو 16 تمريرة حاسمة. من الواضح أنه يستطيع التسجيل، لكنه يستطيع التغلب عليك بعدة طرق. … إنه ممتع للعب معه، مجرد زميل جيد للغاية. إنه يبالغ في نفسه بهذه الطريقة، كما تعلم؟ إنه موهوب جدًا وجيد جدًا. لكنه لا يعبّر عن نفسه أبدًا، وهو أمر فريد حقًا بالنسبة لشخص جيد مثله.”
لقد صعد كننغهام إلى مستوى يستحق الاهتمام الجاد كأفضل لاعب.
يسدد روبنسون 40.2 بالمائة من مسافة طويلة هذا الموسم. إنه في طريقه لموسمه الثالث حيث يسدد ما لا يقل عن 40 بالمائة من مدى 3 نقاط، والأول منذ عامه الثالث في الدوري. ساعد كانينغهام منتج ميشيغان في 70 ثلاثية من ثلاثية هذا الموسم، ويسدد روبنسون 46.1 بالمائة في 3 ثوانٍ بمساعدة كانينغهام، لكل NBA.com.
“إنه يتطلع إلى تحقيق ثلاثية مزدوجة في كل مباراة، وهو أمر ثابت للغاية. فلماذا لا يكون أفضل لاعب؟” وقال زميله جافونتي جرين لصحيفة أثليتيك. “المركز الأول (في الشرق وفي الدوري الاميركي للمحترفين بقدر نسبة الفوز البالغة 75.9). إنه يحمل فريقه. إنه يضع أرقام كل النجوم، لقد كان لاعبًا أساسيًا في كل النجوم، فلماذا لا؟ “
“لقد لعبت مع الكثير من اللاعبين الجيدين، لا تفهموني خطأ. لكن اللعب على كلا الجانبين واللعب بأقصى ما تستطيع على كلا الجانبين لمدة 48 دقيقة، أو مهما كانت المدة التي تقضيها هناك، هو أمر ملهم يا أخي. وإنها لنعمة أن ترى ذلك، خاصة من شاب شاب في كيد مع كل الأوسمة التي حصل عليها بالفعل.”
أنهى كننغهام، الذي خرج 17 من 34 من الملعب وصنع 5 من 11 3، خمس نقاط خجولة من أعلى مستوى له في مسيرته يوم الخميس.
وقال جيه بي بيكرستاف، مدرب بيستونز: “من الصعب بالنسبة لي أن أفكر في خمسة لاعبين في هذا الدوري يقدمون أكثر مما يفعل في كلا الطرفين”. “إنه يحرس أفضل لاعب في الفريق الآخر في أي ليلة. هجوميًا، الكرة في يديه، ومعدل استخدامه يصل إلى أعلى المستويات. لا يقول لا أبدًا، ولا يشتكي أبدًا. يخرج، وينجز المهمة، ويؤثر ذلك على الفوز. … النجوم الخارقون هم الأشخاص الذين يؤثرون على الفوز على المستوى الذي وصل إليه.
“الشيء الذي أعجبني أكثر هو مدى ثباته كإنسان في كل شيء، ومدى ثباته كزميل في الفريق من خلال كل ذلك. إنه يفعل الشيء الصحيح من قبل زملائه في الفريق مرارًا وتكرارًا لمساعدتهم على التفوق والنجاح أيضًا. إذا كان لديك لاعب نجم يتمتع بموهبة وشخصية خارقة، فهو الرجل الذي سيدخل قاعة المشاهير يومًا ما. وكيد يلعب على هذا المستوى.”
***
هانتر باترسون هو كاتب في The Athletic يغطي ديترويت بيستونز. قبل انضمامه إلى طاقم الدوري الاميركي للمحترفين، كان هانتر محررًا في مكتب الأخبار في The Athletic وكان يقدم تغطية لساكرامنتو كينغز من حين لآخر. قبل انضمامه إلى The Athletic، كان يعمل في الدوري الاميركي للمحترفين كمساعد إذاعي. تخرج هانتر من جامعة لويولا ماريماونت وحصل على درجة الماجستير في الصحافة المتخصصة من جامعة جنوب كاليفورنيا.