من الصعب تصديق أن الفورمولا 1 ذهبت لأول مرة إلى الصين منذ عام 2004 – مع عودة نهاية هذا الأسبوع إلى حلبة شنغهاي الدولية بعد أربع سنوات من التوقف عن التقويم، بمناسبة مرور 20 عامًا على أول سباق الجائزة الكبرى الصيني على الإطلاق.
في ذلك الوقت، كان الأمر كما لخص بدقة رئيس شركة BAR-Honda، ديفيد ريتشاردز، “مثل كلوندايك، الحدود الجديدة”.
اقرأ المزيد > إنه أسبوع السباق: 5 قصص نحن متحمسون لها قبل سباق الجائزة الكبرى الصيني لعام 2024
كان الجميع متحمسين للغاية بشأن مغامرة كبيرة أخرى في بلد يتمتع بخبرة قليلة في رياضة السيارات، وخاصة رؤساء الفرق. وقد أثبت نوربرت هوغ، مدير رياضة السيارات في مرسيدس-بنز، أن المبالغة كانت حية وبصحة جيدة عندما قال: “من وجهة نظري، هذا سباق مهم للغاية، وربما هو السباق الأكثر أهمية في تاريخ رياضة السيارات”.
لا يسعنا إلا أن نعتبر ذلك مبالغة كبيرة، نظرًا لأن تاريخ الفورمولا 1 المتألق احتضن بطولة العالم لمدة 54 عامًا وشهد بعض الأحداث المذهلة – وأن الصيغ الأخرى يمكن أن تدعي نفس الشيء.
لكن سباق الجائزة الكبرى الصيني الافتتاحي أثار العواطف وكان مؤشراً واضحاً لكيفية رؤية شركات صناعة السيارات الكبرى في العالم للصين باعتبارها إلدورادو جديداً. كان لعابهم جميعًا يسيل لعابهم لاحتمال انفتاح سوق كبير جديد في السنوات المقبلة، وكان سباق الجائزة الكبرى هو بالضبط ما أرادوا تسريعه.
وتابع نوربرت: “إنها حقبة جديدة وأعتقد أنه سيكون لدينا عدد أكبر من المتفرجين في جميع أنحاء العالم للتلفزيون مقارنة بأي سباق سابق”. “خاصة في أمريكا، أعتقد أنه سيكون هناك الكثير من الحديث عن السباق.”
ووافقه الرأي مواطنه ماريو ثيسن، رئيس شركة BMW Motorsport التي كانت الصين السوق الأسرع نمواً بالنسبة لها. وأكد أنه “من حيث قوة السوق، لا شيء حتى الآن يمكن مقارنته بهذا السباق”.
ولكي نكون منصفين، فقد كان من الواضح تمامًا أن الصينيين تبنوا المشروع بحماس كبير. شعرت حلبة شنغهاي الدولية التي يبلغ طولها 3.387 ميلاً (5.451 كم) وكأنها تتجول في ديزني لاند حيث ترتفع المباني فوقك في كل مكان ذهبت إليه.
وعلى الجانب الآخر من المرعى الواسع، توجد سلسلة من الممرات المتعرجة عبر البرك المزخرفة تؤدي إلى مناطق الضيافة الفردية للفريق. لقد كانت لمسة أنيقة للغاية.
ربما كان الجانب الأكثر إثارة للإعجاب هو غرفة الصحافة، التي كانت معلقة على ارتفاع 40 مترًا عبر المسار خلف خط البداية/النهاية مباشرةً. كان الزجاج مغطى ببعض المواد الواقية الخاصة التي تبدو معتمة إذا نظرت إليها مباشرة، ولكن يمكن من خلالها رؤية البداية إذا قمت بتعديل نطاق رؤيتك. غريب!
نفث البذخ من كل مسام. بدأ بناء المسار الحديث، الذي تم بناؤه على المستنقعات خارج شنغهاي نفسها، قبل أقل من 18 شهرًا، وتم الانتهاء منه في 530 يومًا رائعة جدًا.
وشملت مليوني متر مكعب من الأرض. 40.000 دفعة من مواد الأساس؛ 320 ألف متر مكعب من المواد الرغوية؛ 12,000 طن متري من الهياكل الفولاذية الممتدة على جانبي المسار؛ 80.000 مقعدًا في المدرج؛ والطرق السريعة المكونة من ستة حارات. بالنسبة لأولئك منا الذين اعتادوا على الطرق المجزأة التي يجب أن يتم بها إنجاز الأمور في العديد من الأماكن الأخرى، كان ذلك بمثابة مفاجأة حقيقية لما يمكنك تحقيقه بميزانية غير محدودة.
اقرأ المزيد: الموضة والنمور وكلمات ألونسو الحكيمة – التعرف على Zhou Guanyu الحقيقي
أتذكر أننا مازحنا بأنك ستدعو فقط أعضاء نادي سائقي السباق البريطاني، المالك المحاصر في ذلك الوقت لسيارتنا المفضلة سيلفرستون، للحضور ورؤية وجه مستقبل الفورمولا 1 بأنفسهم إذا أردت أن تكون قاسيًا. وكان الواقع الجديد قاسياً للغاية. كان مشروع SIC مشروعًا بقيمة 240 مليون دولار، وهو تذكير بأن الماضي لم يكن قريبًا من أهمية المستقبل بالنسبة لمسؤولي الرياضة والمنافسين.
وقد أدى ذلك إلى القليل من التوتر والحدة في المؤتمر الصحفي يوم الخميس، بفضل رئيس رينو الودود دائمًا والمنتهي ولايته، فلافيو برياتوري.
في ذلك الوقت كانت الفرق الأصغر في كثير من الأحيان تعاني من مشاكل مالية أو إدارية. بحكم طبيعتها، لا تعتبر الفورمولا 1 رحلة إلى باريس للجميع في نفس الوقت. في هذه المرحلة بالذات من تاريخها، واجه كل من جاكوار وجوردان مشاكلهما، ومن غير المستغرب أن وسائل الإعلام أرادت بعض الإجابات من توني بورنيل، رئيس فريق جاكوار (الذي سيطرده فورد في نهاية الموسم)، وإدي جوردان الفصيح.
بالنسبة لتلاميذ المدرسة، بدا هذا الأمر مثيرًا لغضب فلاف، الذي لا بد أنه رأى الأمر على أنه أمر سلبي قد يزعج المضيفين المهتمين بالدعاية.
اقرأ المزيد: الاتحاد الدولي للسيارات والفورمولا 1 يعلنان عن التقويم لعام 2025
وقال متذمراً: “أعتقد أن هذا المؤتمر الصحفي لا معنى له”. “نحن هنا في الصين للسباق الأول وتبدأون بالحديث عن مشكلة الأردن. إذا كان لدى الأردن مشكلة وإذا كان لدى توني مشكلة، فأنا متأكد من أن هذا ليس المكان المناسب لحل المشكلة. بدلاً من التحمس للمجيء إلى هذا المكان، حيث بذل الناس الكثير من الجهد للتحضير لسباق مذهل، أنتم يا رفاق تحاولون قلب الأمور كالمعتاد دون سبب.
“حقًا، أنا لا أحب مؤتمرًا صحفيًا كهذا يتحدث عن مشاكل الفورمولا 1. الجميع لديه مشاكل، ليس فقط في هذه المجالات. نحن بحاجة إلى حل مشاكلنا. إذا قام شخص ما باستثمار 300 مليون دولار أو 400 مليون دولار في الفورمولا 1، أعتقد أن هذا أمر إيجابي للغاية بالنسبة للفورمولا 1، لكنكم يا رفاق تحبون فقط النظر إلى الأشياء السيئة. هناك الكثير من الغيرة وأنتم يا رفاق جزء من تلك الغيرة. أعتقد أن هذا المؤتمر الصحفي مثير للاشمئزاز تمامًا.”
بودكاست: إيدي جوردان يتحدث عن حياة وأوقات فريقه الشهير في الفورمولا 1
من الواضح أن جاكوار كانت في ورطة، لدرجة أن المدير الإداري ديف بيتشفورث وصفهم خلال عطلة نهاية الأسبوع بأنهم “فريق واحد للبيع: مستعمل، مسيئ ولكنه جاهز للانطلاق”، وكان بيرني إيكلستون (صديق فلاف الكبير) هو نفسه يخبر بي بي سي بصراحة أنه لا يتوقع بقاء ميناردي على قيد الحياة.
لقد جعلك تتساءل من الذي قد يُترك ليحتضن ويستمتع بهذا المستقبل العظيم الذي تنبأ به فلاف. ومن المفارقات أنه لم يكن بحاجة إلى القلق: بعد فترة وجيزة من السباق الصيني، تدخل ديتريش ماتشيتز الذي غاب كثيرًا لإنقاذ كل من جاكوار وميناردي، وأعاد تسميتهما إلى Red Bull وToro Rosso…
في هذه الأثناء، كان سباق الجائزة الكبرى الصيني الأول مثيرًا للإعجاب، وذلك بفضل روبنز باريكيلو سائق فيراري، وجنسون باتون سائق بار هوندا، وكيمي رايكونن سائق ماكلارين مرسيدس، الذين أبقوا 150 ألف متفرج منبهرين بعد السباق وجهاً لوجه في جميع اللفات الـ 56. ومن المثير للدهشة أن 1.469 ثانية فقط غطتهم بعد ظل أقل من 190 ميلاً.
وقال روبنز المنتصر بعد فوزه على زميله مايكل شوماخر في مونزا وحصوله على مركز أول المنطلقين في شنغهاي “لم أكن متأكدا من سيطرتي على السباق حتى محطتي الأخيرة عندما أخبرني روس براون أنني يجب أن أكون على ما يرام.”
“عندما غادرت منطقة الصيانة، كنت لا أزال أدفع بقوة للخارج، ثم عند المنعطف الثالث نظرت في المرايا ولم أر أحدًا خلفي، لذلك كنت أعلم أنني بخير. طلب مني الفريق التراجع قليلاً، ولكن بعد ذلك كان علي زيادة الوتيرة مرة أخرى عندما اقترب جنسن”.
وقال باتون: “لقد جئنا إلى هنا للحفاظ على رينو في المركز الثاني في البطولة”. “لم أبدأ بشكل جيد وكانت خسارة هذين المركزين كارثية. لكن اليوم أثبت مرة أخرى أن فوزنا الأول يقترب. كانت إستراتيجيتنا جيدة ولكن كان من الصعب للغاية الضغط ضد الحراس الثلاثة، لذلك في النهاية كان علي التركيز على إبقاء رايكونن خلفي.”
قال كيمي: “لم ينجح التغيير في استراتيجيتنا وخسرت المركز الثاني أمام جنسون”. “ولكن من المكان الذي كنت أجلس فيه كان السباق متقاربًا ومثيرًا.”
وجاء فرناندو ألونسو في المركز الرابع بفارق كبير عن سائقي ويليامز بي إم دبليو بقيادة خوان بابلو مونتويا، وهوندا بار تاكوما ساتو، وجيانكارلو فيسيكيلا وفيليبي ماسا من ساوبر.
وشوماخر نفسه؟ كان أول سباق الجائزة الكبرى الصيني له بمثابة كارثة. لقد بدأ من ممر الحفرة بعد أن دار في اللفة التأهيلية ثم احتاج إلى محرك جديد لسيارته الفيراري. لم يكن في أي منافسة أبدًا، ونجا من حادث اصطدام مع الصاعد كريستيان كلين في اللفة الحادية عشرة، ثم قام بالدوران بمفرده في أربع لفات لاحقًا.
وبعد عشرين لفة، ظل أحد الإطارات الخلفية معطلاً، وبعد توقف متأخر آخر للتزود بالوقود، أنهى الألماني المركز 12، وكان عزاءه الوحيد هو تسجيل أسرع لفة على إطاراته الجديدة في اللفة 55. “كان هذا سباقًا أكثر إثارة للاهتمام قليلاً مما كنت أريده!” قال بحزن.