من خلال مبارياتهما المتطابقة المكونة من 45 نقطة، أثار كيد كننغهام وباولو بانشيرو أصداء بعض الجهود التي لا تنسى في تاريخ التصفيات.
قام كل من كادي كننغهام وباولو بانشيرو بأكثر من مجرد تخويف فريق بعضهما البعض من خلال مبارزة التهديف ليلة الأربعاء في ليتل سيزرز أرينا في ديترويت.
مع أدائهم المطابق البالغ 45 نقطة في بيستونز النصر 116-109 في اللعبة 5، أثاروا أصداء بعض من أكثر ركلات الترجيح الفردية التي لا تنسى في تاريخ التصفيات في الدوري الاميركي للمحترفين.
اثنان على وجه الخصوص يتبادران إلى ذهني عندما كان كانينجهام وبانشيرو يتحركان ذهابًا وإيابًا، مما يحبط الدفاع ويضعان أرقامًا. كان المعيار الذهبي هو لاري بيرد ضد دومينيك ويلكنز في المباراة السابعة من نهائيات المؤتمر الشرقي لعام 1988. وصل ذلك إلى الربع الأخير، عندما سجل بيرد 20 نقطة من نقاطه الـ 34، وسجل ويلكنز 16 نقطة من نقاطه الـ 47. ولدقائق متتالية، بدا الأمر كما لو لم يكن هناك أحد آخر في الملعب، وفاز بوسطن 118-116.
ثم كانت هناك اللعبة الرابعة من سلسلة يوتا-دنفر في أغسطس (!) 2020 في فترة ما بعد الموسم “الفقاعة” في أورلاندو. أصبح دونوفان ميتشل لاعب الجاز (51) وجمال موراي لاعب ناجتس (50) أول خصمين يسجلان 50 نقطة في مباراة فاصلة. وفاز يوتا 129-127.
لا يزال ميتشل وموراي من أقوى الهدافين في الدوري. ومن المتوقع أن يظل كانينجهام وبانشيرو موجودين لبعض الوقت أيضًا، ولكن ليس لفترة أطول في نفس الوقت هذا الربيع.
يمكن لـ Banchero and the Magic، الذي تقدم بنتيجة 3-2 في أفضل سبعة، أن يتغلب على بيستونز في أورلاندو يوم الجمعة في المباراة 6. ويحتاج كانينغهام وطاقمه إلى الانتقال إلى المباراة 7 مرة أخرى في ديترويت يوم الأحد للتقدم.
فيما يلي أربع نقاط سريعة من اللعبة 5، في سلسلة تستمر في إثارة الفضول:
1. اليأس في ديترويت هو بالتأكيد فرق
لم يبذل فريق بيستونز جهدًا طوال الموسم ليتم إقصاؤه من قبل المصنف رقم 8، وهو خروج مخزي يمكن أن يعاني منه فريق 60-22. لقد خرجوا سريعًا وقويًا، وتعرض أورلاندو للضرب والتلوث وحصلوا على تقدم مزدوج الرقم في الدقائق الأربع الأولى.
وصعد بيستونز على ظهر كننغهام، وتقدم 48-31 في بداية الربع الثاني. ولم يفكوا أبدًا حبل البانجي الذي مكن ماجيك من تقليص الفارق إلى نقطتين في المجموعة الثالثة 71-69 أو ثلاث نقاط في المجموعة الرابعة 112-109 قبل دقيقة واحدة من نهاية المباراة.
لكنهم لم يسمحوا لأنفسهم بالتقييد أو التخلف عن الركب. قضى مركز جالين دورين أفضل ليلة له في سلسلة صعبة بالنسبة له، حيث سجل توبياس هاريس 23 هدفًا وكان الآس الدفاعي أوسار طومسون هو العامل العاشر بخمس سرقات وتسديدتين محجوبتين و15 كرة مرتدة.
انحصر تركيز ديترويت في نهج بسيط: اللعب بقوة.
“مجرد عقلية عدم الشك مطلقًا”، كما وصفها كانينجهام. “للسيطرة على العدوان طوال الليل.”
2. الأشياء الصغيرة تبدو كبيرة بالنسبة للسحر
قد تلتزم أيضًا بالجناس، أليس كذلك؟ قدم The Magic أداءً لم يتطلب تحليلًا دقيقًا. التقط ورقة الإحصائيات ومصادر التراجع يوم الأربعاء من الصفحة.
وقال المدرب جمال موسلي: “الرميات الحرة والمرتدة”.
أوه، بقي موسلي على منصة التتويج لعدة دقائق أخرى لمناقشة العناصر الأخرى، لكنه استمر في العودة إلى حقيقة أن فريقه حصل على تفوق إجمالي 49-33 و16-8 في اللوحات الهجومية.
لقد حدث ذلك بشكل أكثر روعة في لحظة حسم المباراة: أخطأ هاريس قفزة بطول 13 قدمًا قبل 45 ثانية من نهاية المباراة وكان هناك طومسون يمسك الكرة ويوصلها إلى كننغهام. حصل حارس ديترويت على إيقاعه وقفزة باهتة من الجناح الأيمن، مما دفع الفارق إلى ثلاث نقاط إلى 114-109 قبل 31 ثانية من نهاية المباراة.
بالإضافة إلى لعب بيستونز بشكل دفاعي، فقد كانوا في أفضل حالاتهم في (الغمز) للدفاع عن الخط الفاسد. وأهدر أورلاندو تسعة من 19 تسديدة خاطئة في الشوط الأول وخمسة من 11 في الشوط الثاني. أطلق بانشيرو النار بشكل أفضل عندما تعرض للمطاردة والمضايقة – 17 مقابل 31 بشكل عام، و6 مقابل 11 من القوس و5 مقابل 12 فقط في المنح المجانية التي يبلغ طولها 15 قدمًا بلا منازع، والتي توقفت على مدار الساعة.
كمجموعة، أهدر ماجيك 14 رمية حرة في خسارة سبع نقاط. الرياضيات سهلة كما كانت قبيحة.
قال بانشيرو: “الهوامش هي التي تغلبت علينا”.
3. لمحة عن المبارزات القادمة؟
لم يكن لدى كننغهام ولا بانشيرو مجال كبير للمناورة. كان صانع ألعاب ديترويت وزملاؤه غريب الأطوار، وحتى محرجين، ليكونوا على وشك الإقصاء أربع مباريات في الجولة الافتتاحية.
لعب كننغهام ما يقرب من 44 دقيقة، وقلل من معدل دورانه المكلف – “فقط قم بتمرير الكرة إلى فريقنا بدلاً من فريقهم”، كما قال المدرب جيه بي بيكرستاف – ووجد المزيج المثالي من الكرة البطل وتسهيل زملائه في الفريق في الربع الأخير.
“هناك عدد قليل منهم في الدوري، أليس كذلك؟” قال بيكرستاف عن قيادة كننغهام. “إنهم فريدون. إنهم مميزون. لبذل العمل، وامتلاك الموهبة، وحتى ذلك الحين (لفهم) مسؤوليته وما يعنيه لهذا الفريق، لم يكن ليسمح لنا بالذهاب إلى هنا الليلة.”
ليس سيئًا بالنسبة لرجل أصيب بانهيار في الرئة في إحدى المباريات قبل ستة أسابيع.
في هذه الأثناء، عرف بانشيرو أنه كان بدون شريكه في المنطقة الأمامية ماجيك، فرانز ويجر. وكان فاغنر أفضل لاعب في الفريق في المباراة الرابعة، حيث سجل 19 نقطة قبل أن يصيب ربلة الساق اليمنى. بنفس القدر من الأهمية، يعد فاغنر أفضل خيار دفاعي لأورلاندو في كانينغهام، حيث أن حجمه وقدرته على الحركة يزعجان قائد بيستونز.
مع وجود فاغنر على الجانب بملابس الشارع وحذاء المشي، ألقى موسلي صندوق الأدوات على كننغهام، ومعظمهم من جمال كاين وأنتوني بلاك الأقل استخدامًا ولكن أيضًا بانشيرو. وسجل بانشيرو 18 نقطة في المركز الرابع ليحافظ على أمل أورلاندو.
يمكن أن تؤدي المعركة مع كننغهام إلى سلسلة من التتابعات في السنوات القادمة. لكن بانشيرو لم يسهب في الحديث عن يوم الأربعاء ذلك.
قال: “في خضم هذه اللحظة، لا تفكر حقًا في الأمر”. “أنا متأكد من أنك في يوم من الأيام سوف تنظر إلى الوراء وتقول: لقد كانت تلك لعبة رائعة.” ولكنني وهو نعمل على ذلك منذ أيام جامعة العين، لذلك ليس من المستغرب”.
4. ينتقل التركيز إلى يوم الجمعة
سيواجه فريق بيستونز نفس المأزق الذي واجهوه في المباراة الخامسة. قد يشعر السحر بمزيد من الضغط، مع احتمال إقامة المباراة السادسة في مركز كيا في آخر مباراة لهم على أرضهم في الربيع. يحاول كلا الفريقين إنهاء فترات الجفاف الطويلة منذ فوزهما الأخير في السلسلة. أورلاندو لم يفز بأي لقب منذ عام 2010، وديترويت منذ عام 2008.
من خلال إظهار المزيد من الحياة وكسب 48 ساعة للتنفس، قد يتمتع فريق بيستونز بالميزة العاطفية يوم الجمعة. لكن بانشيرو يريد أن يظل السحر إيجابيًا، بناءً على المرونة التي أظهروها في الظروف المختصرة. سوف يأملون أن يتحسن ربلة الساق لدى فاغنر مع دعمهم بمدى قربهم على أي حال.
وقال بانشيرو “لقد منحنا أنفسنا فرصة في النهاية. ولم نرحل”. “لا أعتقد أن هذا الأداء كفريق يمكن أن يُثبط عزيمتك. عليك فقط أن تدرك أين تركت اللعبة تمضي وأن تكون أفضل.”
* * *
كتب ستيف أشبورنر عن الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1980. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.