سجل كادي كننغهام 195 نقطة خلال 6 مباريات، منها 77 نقطة في المباراتين الماضيتين.
قد يبدو المكان الذي كانت فيه أورلاندو وأين يوجد أورلاندو وكأنه كابوس خارج الجسد للاعبي ومدربي ماجيك.
في منتصف الطريق خلال اللعبة 6 الجمعة في سلسلة الجولة الأولى ضد ديترويت، تقدموا بفارق 22 نقطة، وكان خلفهم جمهور مبتهج ويمكن أن يتذوقوا أول فوز لهم في سلسلة التصفيات منذ عام 2010، متغلبين على المصنف الأول في الشرق في هذه العملية.
بعد يومين، عاد فريق ماجيك إلى الطريق، على وشك إنهاء موسمه، وتم إضافته بالفعل إلى كتاب تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين لتسجيله أقل عدد من النقاط في نصف المباراة الفاصلة (19). لقد تعرضوا للإذلال في الربعين الأخيرين من المباراة السادسة – 23 تسديدة ضائعة متتالية، 14 دقيقة بين السلتين – وربما يشعرون بهذا الألم مرة أخرى عندما يصبحون الفريق الرابع عشر الذي يقود السلسلة 3-1، لكنه يخسر.
الآن قم بتطبيق كل ما سبق على المكابس ولكن اقلبها. لقد كانوا على بعد 24 دقيقة من رحلة طويلة وبائسة من وسط فلوريدا عائدين إلى موتاون، متحملين عبء كونهم المصنف السابع رقم 1 لتبديد كل مزاياه مقابل رقم 8.
وبعد ذلك، من خلال الاجتهاد في إضافة الطاقة والعدوانية في الدفاع، قلبوا خطوط القصة هذه رأسًا على عقب. يلعب بيستونز اللعبة 7 (3:30 بالتوقيت الشرقي، ABC) ليس فقط للتقدم ولكن لإعادة ضبط ما بعد الموسم واستعادة تفوقهم البالغ 60 انتصارًا من أول 82.
فيما يلي ثلاثة أشياء يجب مراقبتها في الحفلة الصباحية في Little Caesars Arena:
1. عدم التطابق الذي يقدمه كانينغهام
أصبح Cade Cunningham أول لاعب من بيستونز منذ Isiah Thomas يسجل أكثر من 30 نقطة وأكثر من 10 متابعات في مباراة الإقصاء.
قم بمسح قائمة أورلاندو وستفهم بسرعة سبب كون Cade Cunningham يمثل مشكلة تنافس. يمتلك The Magic لاعبين سريعين أصغر من حارس نقطة بيستونز الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 6 أقدام. لديهم رجال أطول ولكن أبطأ. لديهم جمال قايين، الذي يبلغ طوله مثل كننغهام ولكن وزنه أخف بمقدار 30 رطلاً.
فهل من الغريب أن يكون كانينجهام قد سجل 195 نقطة خلال ست مباريات، أي أكثر من أي اثنين من زملائه مجتمعين؟ سبعة وسبعون من هؤلاء جاءوا في المباراتين الماضيتين، منذ أن خسر أورلاندو أفضل خيار دفاعي له، المهاجم فرانز فاغنر، بسبب إجهاد في ربلة الساق اليمنى.
لم يكن كل تفوق كننغهام (باستثناء التحولات) ينبع من المزايا البدنية المطلقة. لكنه قوي بما يكفي للبقاء في المسار من خلال الاتصال الجسدي، وطويل بما يكفي لرؤية المدافعين في المنطقة الخلفية وهم ينحني أمامه، وسريع بما يكفي لاستخدام رشقات نارية لتجاوز الكثيرين.
قبل أربعة أسابيع، كان كانينغهام لا يزال يتعافى من انهيار الرئة الذي أصيب به في مارس/آذار. في الأيام القليلة الماضية كان يقضي على آمال أورلاندو المضطربة.
وقال بعد العودة المذهلة يوم الجمعة: “أنا في أفضل حالاتي عندما أكون هادئًا وأسيطر على ما يحدث”. “أحاول فقط تنظيم نفسي بأفضل ما أستطيع والتأكد من أنني أستطيع تقديم أفضل ما لدي… (تسديد)، لقد حصلنا على المباراة السابعة، ونحن ذاهبون إلى السرير.”
2. يمكن لبانشيرو الاستفادة من القليل من المساعدة هنا
نعتقد أن باولو بانشيرو لاعب أورلاندو ليس لديه مشكلة في تحمل النصيب الأكبر من حمل فريقه التهديفي. لم يسدد أحد أو يسجل أكثر من المهاجم الذي يبلغ طوله 6 أقدام و10 أقدام منذ انضمامه إلى Magic باعتباره الاختيار الأول لعام 2022.
لكن بانشيرو تحول إلى مطلق النار من قبل ديترويت، حيث قام بـ 118 محاولة تصويب ميدانية بالإضافة إلى العديد من المحاولات الأخرى ليحقق 66 تسديدة خاطئة في التصفيات. لم يكن فعالاً، مع خط مائل 39.0%/28.6%/66.7%.
فاغنر خارج المعادلة، والحارس جالين ساجز في أفضل أيامه، وكارتر مهاجم، وأنتوني بلاك والآخرون يلعبون على مقاعد البدلاء. وهذا يترك ديزموند باين، الذي لم يمنح أورلاندو بعد أداءً متميزًا في مباراة فاصلة.
كان Bane هو الاستحواذ الذي جذب انتباه Magic في الصيف الماضي، بسبب مجموعة مهاراته التي كانت متجهة من ممفيس إلى أورلاندو ولكن أيضًا بسبب الاختيارات الأربعة في الجولة الأولى التي تم إرسالها في الاتجاه الآخر. لقد كان لديه موسم قوي (21.5 نقطة في البوصة) وحقق نجاحًا كبيرًا مع الجماهير في مركز كيا.
لكن أفضل لعبة لـ Bane في السلسلة كانت لعبة 3، انتصار سحري حيث سجل 7 مقابل 9 من القوس وانتهى برصيد 25 نقطة. بشكل عام، انخفض معدل تسجيله، وانخفضت تسديداته بنسبة 48.4% خلال الموسم إلى 38%. إنه يصل إلى الخط 2.5 مرة في كل مباراة مقابل 4.2 قبل التصفيات.
في النصف الثاني من المباراة 6، سدد Bane واحدة فقط من تسع تسديدات، وأهدر خمس رميات ثلاثية وكان أسوأ فريق -39 في 20 دقيقة على الأرض.
اثنتي عشرة مرة خلال الموسم العادي، سجل Bane 30 هدفًا أو أكثر، بأعلى مستوى 37. هذا وقت صعب من العام بالنسبة للأداء القيادي – راجع البند رقم 3 أدناه لسبب واحد – ولكن هذا ما يحتاجه أورلاندو في مباراة الفوز أو العودة إلى المنزل.
3. لا تراقب الكرة، بل شاهد طومسون
لن يكون من العدل أن نطلب المزيد من Bane دون الاعتراف بـ Ausar Thompson كأحد أسباب عدم تقديم المزيد بالفعل. طومسون هو مدافع متعدد الأغراض، ويمكن القول إنه أفضل رياضي في السلسلة، ويتمتع بالغرائز والتدريب والقدرة على الدفاع عن مواقع متعددة في وقت واحد.
هكذا بدا الأمر عندما ومض إلى منع محاولة كارتر الغمر مع بقاء 3:53 وأورلاندو ضمن ثماني نقاط يمكن التحكم فيها يوم الجمعة. لقد كانت واحدة من كتل طومسون الأربع في اللعبة و14 في السلسلة، معظمها في أي من الفريقين. لديه أيضًا أفضل 14 سرقة في السلسلة.
احتل طومسون المركز الثالث أفضل لاعب دفاعي في كيا لهذا العام الاقتراع، وبما أن المركزين الأولين كانا المركزين فيكتور ويمبانياما و شيت هولمجرين، يمكن لجناح ديترويت بشكل شرعي المطالبة بلقب الدوري غير الرسمي كأفضل مدافع محيطي.
النقاط التي ساعد طومسون ديترويت في الحصول عليها – حيث ارتفع أورلاندو من 115.7 خلال الموسم إلى 98.3 في السلسلة – كانت حاسمة بقدر ما سجله العديد من كننغهام وتوبياس هاريس وبقية زملائهم في الفريق.
* * *
كتب ستيف أشبورنر عن الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1980. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.