أنهى جالين برونسون برصيد 38 نقطة لتتعافى نيويورك من عجز قدره 22 نقطة.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
نيويورك – دعونا نواجه الأمر، رغم أن الأمر كان جامحًا ومجنونًا، فقد بدأت ليلة الثلاثاء بالفعل ليلة الاثنين بالنسبة لآلاف العملاء داخل ماديسون سكوير غاردن. لقد وصف نجوم دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين من أماكن أخرى سكان نيويورك منذ فترة طويلة بأنهم مشجعون متعلمون لكرة السلة، وأحيانًا بشكل مبالغ فيه، ولكن هذا كان واضحًا:
كان جمهور جاردن في المباراة الأولى من نهائيات المؤتمر الشرقي ذكيًا بما يكفي لفهم ما شاهده بالضبط في المباراة الأولى من نهائيات المؤتمر الغربي. في اللحظة التي قفز فيها فيكتور ويمبانياما، لاعب سان أنطونيو سبيرز، من مسافة 28 قدمًا أمام فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر في وقت متأخر من مسرحه الرائع، وبدا مرتاحًا مثل ستيف كاري من نفس النطاق، تغير كل شيء، بشكل كبير، في عالم كرة السلة.
كان لجماهير نيكس نفس رد فعل جماهير ثاندر. كيف سنتغلب على ذلك؟
كيف يمكن لأي شخص التغلب على ذلك؟
ربما سيكتشف فريق الرعد طريقة ما – فهم الأبطال المدافعون لسبب ما، وهم يتناسبون مع أفضل لاعب على الإطلاق شاي جيلجيوس ألكسندر، الذي كان من الممكن أن يجنده نيكس بدلاً من كيفن نوكس (نظام مختلف، ندم مختلف، قصة مختلفة لليلة مختلفة). في كلتا الحالتين، تم التنافس على المباراة الأولى في الغرب على مستوى عالٍ بشكل سخيف لدرجة أن الموالين الذين ملأوا حديقة المباراة الأولى في الشرق كان عليهم أن يتساءلوا عما إذا كان نيكس يمتلك حقًا القدرة على التغلب على أي عملاق يظهر على الجانب الآخر من قرعة نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
ثم حدث إغلاق السبع دقائق ونصف من الربع الرابع. حدث جالين برونسون. كما لو كان الرد على الأحداث السريالية في أوكلاهوما سيتي، حيث بدا من المؤكد أن عملاقًا يبلغ من العمر 22 عامًا قد نفذ عملية استحواذ عدائية على الرياضة، قام نيكس بمحو عجز قدره 22 نقطة وفاز على كليفلاند كافالييرز في الوقت الإضافي 115-104.
كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب أن تسير بشكل صحيح بالنسبة للفريق المضيف والخطأ بالنسبة لفريق كافاليرز، لدرجة أن نتيجة ما بعد الموسم كانت غير محتملة كما يمكن لأي شاهد أن يفهمها. إن تحطيم تقدم 22 نقطة في نصف ربع، مع وجود الكثير على المحك، أمر غير ممكن. مستحيل. لا كيف.
لكن برونسون، الذي أنهى المباراة برصيد 38 نقطة، استمر في تجاوز جيمس هاردن وإطلاق التسديدات، وظل مدرب كليفلاند كيني أتكينسون يرفض طلب وقت مستقطع. في الدقيقة الأخيرة من التنظيم، لاندري شاميت صنع 3 مؤشر لربط ذلك الارتداد فوق وحول الحافة بما يكفي لاستدعاء شبح لعبة Tyrese Haliburton’s Game 1 Hail Mary العام الماضي، عندما لم تكن الحديقة سعيدة بالنتيجة.
بالكاد أهدر سام ميريل رمية ثلاثية فائزة في الثواني الأخيرة، وكان هذا هو الحال بالنسبة لفريق كافاليرز. كان الجميع يعرف من سينتصر في الوقت الإضافي. كان الجميع يعلم أن نيكس كان يوسع سلسلة انتصاراته في فترة ما بعد الموسم إلى ثمانية، ويفعل ذلك بطريقة أضافت إلى حالته كفريق بطولة في طور التكوين.
فاز نيكس بسبعة أهداف متتالية على أتلانتا هوكس وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز – بمجموع 185 نقطة – مع موهبة متفوقة تم إطلاقها بقرار مايك براون بتحويل كارل أنتوني تاونز إلى لاعب وسط عابر. لقد كانوا آلة.
مزيت جيدا.
لقد جلسوا لمدة ثمانية أيام ، في انتظار كليفلاند لإنهاء ديترويت بيستونز في مباراة ليلة الأحد 7 على أمل أن يظل صدأهم يمثل مباراة مواتية لإرهاق فريق كافاليرز. لكن خلال الأرباع الثلاثة والنصف الأولى من المباراة الأولى، كان الإرهاق يتغلب على الصدأ بشدة. كان دونوفان ميتشل، وهو أحد السكان المحليين، يأخذ قضمة كبيرة من سمكة Spida من التفاحة الكبيرة.
وهذا هو المكان الذي أتى فيه قرار نيكس بتعيين لاعب مخضرم مثل براون بثماره مرة أخرى. في الواقع، لم يسبق لبراون أن رأى هذا في مباراة فاصلة. لكنه لم يكن على استعداد لوضع سقف مصطنع لأحلامه. لقد أبقى على لاعبيه الأساسيين مدركًا أن بضع رميات ثلاثية وتوقفين دفاعيين من شأنه أن يحفز الجماهير وربما يشعل شيئًا سحريًا.
كان لدى الرجل خطة أيضًا، وهي خطة جيدة جدًا.
وقال براون: “لم يكن سرا أننا كنا نهاجم هاردن”.
مهاجمته بنجم يكاد يكون فريدًا من نوعه مثل ويمبي بطريقته الخاصة.
وقال براون: “من الواضح أننا لن ننجز الأمر إذا لم يلعب جالين برونسون مثل أحد أفضل اللاعبين في الدوري”. “لقد كان استثنائياً.”
هكذا كان حشد الحديقة. بالنسبة لما لا يقل عن اثنتي عشرة ممتلكات متأخرة، شعرت وكأن المبنى قد ينهار. بقي المشجعون مع المباراة بكامل قوتهم، لأنهم رأوا نيكس يفعل الشيء نفسه.
قال برونسون: “أنا ممتن بالتأكيد، لأنه كان بإمكانهم الانسحاب إذا أرادوا ذلك”.
سعيد تاونز: “هذا الفريق، كل ما نريد القيام به هو أن نجعل هذه المدينة فخورة، ونحقق الفوز لهذه المدينة. وأن نكون قادرين على تحقيق ذلك الليلة، في ليلة لم يكن يبدو أن الأمر سيحدث فيها، إنه لشرف كبير وهو حقًا شيء مميز.”
نجا نيكس في النهاية من استراحة كل النجوم الممتدة بين سلسلتي فيلي وكليفلاند، بالإضافة إلى عودة OG Anunoby إلى التشكيلة الأساسية، مع جولة 30-8 لإجبار الوقت الإضافي. لقد احتاجوا إلى تسديدات قوية ولعب ثنائي لا هوادة فيه من شاميت وميكال بريدجز. لقد احتاجوا إلى نوع الدفاع الذي جعل فريق كافاليرز يصل إلى 21 نقطة مجتمعة في الربع الرابع والوقت الإضافي.
حصل نيكس على بعض المساعدة من أتكينسون أيضًا، الذي طلب مهلة واحدة فقط حيث تراجع فريقه تمامًا. وأوضح: “أحب أن أحتفظ بمهلتي”. كان نيكس أكثر من سعيد بذلك.
لكن على الصعيد التدريبي، كان لبراون تأثير أكبر بكثير على النتيجة النهائية. روى قصة عن الفترة التي قضاها كمساعد لفريق غولدن ستايت ووريورز، حيث قام بإحصاء مراوغات هاردن عندما كان الحارس مع هيوستن. كان براون يقول للمحاربين: “إنه يراوغ ألف مرة تقريبًا في المباراة الواحدة”، لذلك سيشعرون بثقة أكبر في التعامل مع هاردن بكامل الملعب في محاولة لإرهاقه.
هذه المرة، ذكّر براون فريق نيكس بأن هاردن وميتشل لعبا كرة سلة أكثر بكثير مما لعبا، وقد يذبلان على المدى الطويل. قال براون: “أنت تقول أشياء من هذا القبيل للمساعدة في منح رجالك ميزة نفسية”.
من المؤكد أن كليفلاند انهار نفسياً وجسدياً عندما كان الأمر أكثر أهمية. حقق نيكس معجزة وأعطى مشجعيه الأمل المتجدد في قدرتهم على التغلب على أي شخص، في أي وقت، وفي أي مرحلة، وتحت أي ظرف من الظروف.
نعم، بما في ذلك Wemby’s Spurs وSGA’s Thunder.
***
إيان أوكونور إيان أوكونور كاتب عمود في The Athletic. وهو مؤلف ستة كتب من أكثر الكتب مبيعاً في صحيفة نيويورك تايمز. كان أوكونور كاتب عمود في العديد من المنافذ الرئيسية وحصل على عدة مراتب في المركز الأول في المسابقات التي تديرها جمعية الصحفيين المحترفين، ومحرري الرياضة في وكالة أسوشيتد برس، وكتاب كرة القدم المحترفين في أمريكا، ورابطة كتاب الجولف الأمريكية. إنه فتى نسخ سابق فخور في صحيفة نيويورك تايمز. اتبع إيان على X @إيان_أوكونور.