كان هبوط ساوثهامبتون من الدوري الإنجليزي الممتاز أول هبوط يتم تأكيده هذا الموسم بعد هزيمته أمام فولهام في ١٣ مايو. تم تأكيد هبوطهم من الدوري الإنجليزي الممتاز بعد إقامة لمدة ١١ عاما مع بقاء مباراتين للعب ولن تكون نتيجة موسمهم مفاجئة لمعظم المتفرجين.
على مدار فترة ولايته التي استمرت ١١ عاما منذ الترقية، كانت ساوثهامبتون واحدة من أكثر فرق الطاولة المتوسطة تسلية في الدوري مع التكرارات المختلفة للاعبين والمديرين الذين شاركوا مع القديسين.
من جانب موريسيو بوتشيتينو الذي كان أمثال آدم لالانا ومورغان شنايدرلين والمراهق لوك شو وريكي لامبرت، إلى فريق رونالد كومان الذي كان لديه غرازيانو بيل (لن تنسى الشوارع)، توبي ألديرويلد، ساديو ماني وفيرجيل فان ديك، إلى جانب رالف هاسينهوتل مع جيمس وارد.
استمر بعض اللاعبين والمديرين في هذه القائمة في القيام بأشياء عظيمة والوصول إلى أعلى مستوى من الرياضة ولكنهم اجتمعوا أيضا للعب بعض كرة القدم الرائعة في ساوثهامبتون. خلال هذا السباق، لعب ساوثهامبتون كرة القدم في الدوري الأوروبي ووصل إلى نهائي كأس كاراباو. لقد كانت رحلة ممتعة مليئة بالصيابات الرائعة والهبوط المؤلم ولكن قصتهم في الدوري الإنجليزي الممتاز قد انتهت، في الوقت الحالي.
تحت قيادة رالف هاسينهوتل، تبنى ساوثهامبتون أسلوبا ملحيا عالي المخاطر وعالي المكافآت استخدمه سابقا في ناديه السابق آر بي لايبزيغ. كانت رؤيته وقد نجحت ولكن كانت هناك عدة فترات بدا فيها أن النادي كان في خطر الهبوط.
بسبب هذا النمط من اللعب، كانت ساوثهامبتون عرضة للضرب في الاستراحة بسبب الخط العالي الذي يستخدمونه وعدم وجود عرض يأتي مع هيكل الضغط الضيق. لقد عانوا من هزيمتين ٩-٠ في مواسم متتالية خلال فترة ولايته ولكن الفريق لا يزال يخرج من الموسم سالما ومع وضعهم في الدوري الإنجليزي الممتاز سليما.
نظام جديد تحت قيادة سولاك
شهد هذا الموسم بداية نظام جديد في النادي حيث قام دراغان سولاك، الملياردير الصربي بتمويل أول موسم كامل لجمهورية الرياضة في ساوثهامبتون. يرأس الجمهورية الرياضية المؤسسان المشاركان، كرافت وأندرسون، حيث يكون الأخير هو صانع القرار الرئيسي عندما يتعلق الأمر بالأنشطة المتعلقة بكرة القدم.
كان أحد القرارات التي اتخذوها في بداية الموسم هو استبدال موظفي الغرفة الخلفية للمدير. تم استبدال ديف واتسون وكلفن ديفيس وكريغ فليمينغ بموظفين جدد من بينهم روبن سيلز. كانت محاولتهم لتجديد الأصوات على أرض التدريب، لكنها كانت طريقة غريبة مع ذلك.
بعد تحركات الغرف الخلفية، قرروا الاعتماد على الشباب في سوق الانتقالات واشتروا لاعبين شباب عديمي الخبرة بينما غادر قدامى المحاربين مثل جاك ستيفنز وناثان ريدموند النادي بسبب كسر العلاقة مع المدير.
تم إحضار كالمادين سوليمانا وصموئيل إيدوزي وروميو لافيا وكاراز وسيكو مارا وأرمل بيلا كوتشاب وغيرهم خلال نوافذ الانتقالات في الصيف ويناير حيث يراهن النادي على المستقبل. كان ستة من اللاعبين العشرة الذين تم إحضارهم في البداية خلال الصيف يبلغون من العمر ٢١ عاما أو أقل.
“إنه خطر.” يقول أنكرسن في مقابلة مع الرياضي: “إنه رهان بطريقة ما”.
“لكن علينا أن نفكر في المستقبل أكثر من ١٢ شهرا فقط.” هذه هي الطريقة التي لدينا بها فرصة لاقتحام المراكز العشرة الأولى بمرور الوقت. هؤلاء اللاعبون الشباب يقومون بعمل جيد بشكل مثير للدهشة ويمكنك بيعهم واستبدالهم بلاعبين جيدين ولكن ربما أرخص. يمكنك إنشاء نموذج حيث يمكنك التنافس واللكم فوق وزنك.”
“لذلك علينا أن نفعل شيئا آخر وندخل ونأخذ لاعبين مقومة بأقل من قيمتها وأكثر استعدادا مما يعتقد الناس.” كنا نعلم أنه إذا كانت النتائج سيئة، فسيتم استخدامها دائما كعصا للتغلب علينا. ولكن إذا كانت تسير على ما يرام، فستكون خطوة عبقرية.”
لقد كان خطرا كبيرا، ولكنه لم يؤتي ثماره. لم يكن لدى الفريق المزيج المناسب من الشباب والخبرة ولم يكن بعض اللاعبين الموقعين مستعدين لرئيس الوزراء
دوري كرة القدم. على الرغم من ذلك، كان روميو لافيا أكبر إيجابية من نافذتهم.
لم تفعل النتائج السيئة باستمرار الكثير من أجل ثقة بعض هؤلاء اللاعبين الشباب ولم يكن لديهم ما يكفي من المواهب لإخراج أنفسهم من الوضع السيئ الذي كانوا فيه طوال الموسم.
فقد هاسينهوتل وظيفته في نهاية المطاف وحل محله ناثان جونز، الذي أظهرت تصرفاته الغريبة أنه غير ناضج للغاية وغير مستعد لهذا المستوى من كرة القدم. تم فصله بعد ١٤ مباراة فقط في منصبه وتم تدريب روبن سيليس كمدرب مؤقت للفترة المتبقية من الحملة. لا يهم كثيرا لأن الهبوط كان لا مفر منه بالنسبة للقديسين.
ما الخطأ الذي حدث للقديسين؟
جاء قرار وضع ثقتهم في الشباب بنتائج عكسية وبعض اللاعبين الذين تم شراؤهم من أجل بيعهم في المستقبل مقابل ربح كبير قد يغادرون لتخفيض صفقات الأسعار نتيجة لهبوط القديسين إلى الدوري الانجليزي لكرة القدم.
ستساعد المبيعات التي سيتم إجراؤها بالتأكيد في نافذة النقل التالية، حيث سيحاولون تجميع فريق يقاتل من أجل الترقية إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. سيحتاجون إلى إعادة تقييم استراتيجيتهم حتى لا يرتكبوا نفس الخطأ مرتين.
مع المدير الجديد، راسل مارتن، سيتعين عليهم بناء فريق مع لاعبين محددين سيكونون قادرين على تلبية مطالبه من حيث أسلوب اللعب.
المغادرة التي ستضرب بشدة ستكون بالتأكيد جيمس وارد-بروز. كان كابتن ساوثهامبتون أفضل لاعب لهم لبضعة مواسم الآن، ومن المرجح أن يكون هذا الهبوط نهاية وقته في نادي طفولته.
الهبوط هو بالتأكيد احتمال مقلق للمشجعين بسبب عدم اليقين على مستوى المجلس. من بين الفرق الثلاثة التي انخفضت هذا الموسم، ربما يكون ساوثهامبتون هو الفريق الذي لديه أعلى فرصة للبقاء في البطولة لأكثر من موسم واحد.
في السنوات الخمس الماضية، ارتدت خمسة فرق فقط بعد هبوطها. إنها إحصائية توضح مدى صعوبة حملتهم الترويجية في الموسم المقبل.