في إحدى صدمات الموسم، هبط ليستر سيتي من الدوري الإنجليزي الممتاز في نهاية الأسبوع الماضي. كانت معركة الهبوط لهذا الموسم معركة آسرة استمرت حتى اليوم الأخير، حيث خاض ليدز يونايتد وإيفرتون والثعالب معركة لتجنب الانخفاض.
كان مصير ساوثهامبتون قد تم إغلاقه بالفعل قبل أسابيع وكانوا ينتظرون ببساطة الفريقين الآخرين لمتابعتهما إلى البطولة. انتهى الأمر بهذين الفريقين ليكونا ليستر سيتي وليدز يونايتد، مع احتفاظ إيفرتون بوضعه في الدوري الإنجليزي الممتاز لموسم آخر.
قبل بدء الموسم، لم يكن معظمهم يتوقعون أن يهبط ليستر. أعني، لماذا يفعلون ذلك؟ في الموسم الماضي، احتل ليستر المركز الثامن في الدوري الإنجليزي الممتاز. لقد كان نهائيا محترما في الدوري، حيث غابوا بفارق ضئيل عن كرة القدم الأوروبية، ولكنه كان أيضا تخفيضا من المركزين الخامسين المتتاليين في الموسمين السابقين.
كان فقدان كرة القدم الأوروبية خيبة أمل ولكنه لم يكن أسوأ شيء في العالم بالنسبة للثعالب لأنه كان سيمنحهم الوقت لتحديث الفريق وأيضا القيام بدفعة أخرى لكرة القدم الأوروبية هذا الموسم ولكنها لم تسير وفقا للخطة.
كافحت ليستر سيتي لجلب مواهب جديدة إلى الحظيرة في نافذة الانتقالات الصيفية كما واجهوا صعوبة في بيع اللاعبين. كان هناك الكثير من نفس الفريق الذي كان في الموسم السابق، وصدم افتقارهم للإنفاق المدير في ذلك الوقت، بريندان روجرز، الذي حاول الحصول على توقيعات جديدة لكنه لم يتمكن من ذلك.
عندما تحدثت في وقت فبراير/مارس من العام الماضي، كان من الواضح أن ما أردنا القيام به هو تحسين الفريق.
“قرب نهاية الموسم، كان من الواضح أنه ستكون هناك مشاكل حول ذلك ولكننا ما زلنا نذهب إلى الصيف بفكرة التحسن. ولكن من الواضح أنه كلما عدت في بداية ما قبل الموسم، فمن الواضح جدا أنه سيكون تحديا لنا.
من حيث التواصل – إنه مفتوح، ولكن بالتأكيد في ذلك الوقت لم أكن أتصور أننا سنكون في الموقف الذي نحن فيه. لكننا فيها الآن واللعبة تتغير طوال الوقت.
خلال الصيف كنت لا أزال أتحدث مع اللاعبين الذين أردنا التوقيع عليهم. قام فريق التوظيف لدينا ببعض الأعمال الرائعة خلال هذا العدد الأخير من الأشهر.
كنا واضحين جدا من المواقف التي أردنا تحسينها وكان كل ذلك يمضي قدما. قضيت عطلتي الصيفية في إقناع اللاعبين بالقدوم ولكن عندما أعود فإن حقيقة الوضع موجودة ولا يمكننا متابعتها.”
كانت لهجة بريندان روجرز لبدء الموسم سلبية كما هو الحال مع اقتراح الاسكتلندي في بداية الحملة أن فريق ليستر هذا سيكافح في معظمه هذا الموسم و٤٠ نقطة، معيار البقاء هو هدفهم.
كان من الصعب التنقل في النصف الأول من الموسم، حيث خسر الثعالب ثماني مباريات من أول إحدى عشرة مباراة لبدء حملتهم في الدوري. على الرغم من البداية السيئة، اعتقد الكثيرون أنهم سيكونون قادرين على سحب أنفسهم، لكن ذلك لم يحدث أبدا.
جعلت جولة من أربعة انتصارات وأربع أوراق نظيفة في خمس مباريات في أكتوبر يبدو كما لو أن الثعالب قد عادت ولكن إيجابية تلك الفترة لم تكن سوى فجر كاذب وظل المزيد من تلك الفجر الكاذب يأتي على مدار العام.
في النهاية، عانت مدينة ليستر من مصير لم يتمكنوا من رؤيته قادما. منذ ترقيتهم إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في موسم ٢٠١٤/٢٠١٥، أثبت ليستر سيتي أن أي شيء ممكن في هذه الرياضة وكان هبوطهم غير محتمل تقريبا مثل فوزهم بلقب ٥٠٠٠-١ في عام ٢٠١٦.
كانت قصة رائعة شهدت لعب ليستر سيتي لكرة القدم في دوري أبطال أوروبا ودوري أوروبا ودوري المؤتمر الأوروبي لكرة القدم بالإضافة إلى الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي. يمكن القول إنه أعظم إدارة يديرها نادي تمت ترقيته حديثا على الإطلاق، ولكن هذا الفصل قد انتهى الآن.
لقد اكتسبوا الكثير من خلال وجودهم في الدوري الإنجليزي الممتاز، سواء من الناحية المالية أو من حيث السمعة. إنهم نادي أراد أن يصبح واحدا من الوزن الثقيل لكرة القدم الإنجليزية لكنه نسي النظر من فوق كتفهم ودفعوا ثمنها. الآن بعد أن أظهر الواقع القاسي المتمثل في الهبوط نفسه، يجب أن يبدأوا من جديد ويحاولوا العودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، لكنها لن تكون مهمة سهلة.
من بين الفرق الثلاثة التي واجهت الهبوط الموسم الماضي، كان بيرنلي الفريق الوحيد الذي ارتد. يوضح هذا مدى صعوبة البطولة ومدى صعوبة كسب الترقية، لكنهم سيظلون المفضلين للقيام بذلك.
ليستر هو نادي تم الإشادة به لكشافته الذكية وتجنيده خلال فترة وجوده في الدوري الإنجليزي الممتاز. أشاد الكثيرون بقدرتهم على أن يكونوا متقدمين على المنحنى بتوقيعات مثل جيمس ماديسون وهارفي بارنز ويري تيليمانز.
على الرغم من أنهم لن يتسوقوا في هذا السوق بعد الآن، إلا أنهم يأملون أن يساعد قسم البداية الفريق على إنشاء فريق عالي الجودة يمكنه التنافس في الطرف العلوي من البطولة. سيساعد مزيج من الشباب والخبرة قضيتهم مع اللاعبين الشباب الذين يمكن أن تترجم إمكاناتهم إلى الدوري الإنجليزي الممتاز واللاعبين ذوي الخبرة الذين يعرفون كيفية التنافس في الطرف العلوي من البطولة.
كما تم تعيين دين سميث من أجل إبقاء ليستر في الدوري الإنجليزي الممتاز واقترب بشكل مؤلم من تحقيق ذلك. الآن بعد أن لم يتمكن من تحقيق مهمته، قد يقرر ليستر عدم الاستمرار معه كمدرب لهم.
إن إقالته بناء على ذلك أمر مفهوم، ولكن بالنظر إلى وضعهم الحالي، فإن الاستمرار مع دين سميث قد يكون مجرد الاتجاه الذي يجب أن تتخذه الثعالب في المستقبل القريب. يعرف مدير ليستر الحالي ما يشبه التنافس في قمة البطولة والحصول على الترقية إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، كما يوحي وقته مع أستون فيلا.
مع العلم ليستر، سيقومون بواجباتهم المنزلية بدقة قبل اختيار مدير جديد لهذه الفترة الانتقالية ولكن قد لا يحتاجون إلى النظر إلى أبعد من الرجل الذي أمامهم مباشرة.
يقول: “إنه شعور خام الآن، إنه مؤلم وسيدمر الجميع”. “لكن مع البنية التحتية التي لديها، ستعيدها.”
“كان هناك الكثير من الأندية بمرور الوقت التي تعرضت للطرق ووظيفتك هي الارتداد والتأكد من تحسين الأشياء التي شعرت أنها خذلتك وليس لدي أي شك في أن النادي سيفعل ذلك.”
“هناك أناس طيبون يعملون هنا ودعم كبير.” خرج المؤيدون بأعدادهم مرة أخرى اليوم. من المؤكد أن مبارياتي الأربع في كينغ باور كانت ممتعة حقا، بصرف النظر عن هزيمة ليفربول، من الواضح.
“لكن مما رأيته في النادي، لا أرى أي سبب يمنعه من الارتداد.”
لم يعد ليستر سيتي في الدوري الإنجليزي الممتاز ولكنه ليس نهاية العالم. ستكون بمثابة تجربة تعليمية لهم وتحذير للفرق الأخرى في الدوري التي هي طموحة كما كانت.
إنهم بحاجة إلى العودة إلى الحصان الذي سقطوا منه في أقرب وقت ممكن أو المخاطرة بالتخلف عن الركب.