يقدم ليني ويلكنز لعبًا سلسًا وحريريًا من النقطة، وصولاً إلى قاعة المشاهير.
تم تكريم ليني ويلكنز منذ أربعة أشهر بتمثال في سياتل، خارج ملعب كلايمت بليدج أرينا، في تحية نهائية لعظمة كرة السلة، في حفل اجتذب المئات. أظهرت القطعة البرونزية ويلكنز وهو يحمل كرة السلة في يده اليمنى – وهو أمر غير عادي، لأنه كان أعسرًا وكان يراوغ دائمًا في هذا الاتجاه – وكان أول نصب تذكاري من أي نوع في المدينة كان يضم فريق SuperSonics في السابق.
حسنًا: على حد تعبير شاكيل أونيل المرتبك، الذي اقترب ذات مرة من ويلكنز منذ سنوات عديدة وسأله: “أيها المدرب، هل لعبت؟”
هذا هو جوهر ويلكنز، الدور المزدوج الذي يضعه على جزيرة. نعم، لقد لعب بشكل جيد بما يكفي ليتم تسميته في جميع فرق الذكرى السنوية لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. ونعم، لقد درب بشكل جيد بما يكفي للفوز بالبطولة وجمع أكبر عدد من الانتصارات في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين (1332) عند تقاعده.
لقد كان ويلكنز هو كل ذلك طوال خمسة عقود من خدمة الدوري الاميركي للمحترفين، على الرغم من وجود إنجاز آخر في كرة السلة كان يرتديه دائمًا بفخر. كان، إلى جانب عدد قليل من الآخرين، رائدًا، وأحد اللاعبين السود الأوائل الذين تعاملوا مع اللعبة والمواقف المتغيرة في الستينيات.
ولهذا السبب، ترك ويلكنز، الذي توفي يوم الأحد في سياتل عن عمر يناهز 88 عامًا، بصمة وإرثًا لم يتمكن سوى القليل من الناس من تركه – أو سيفعلونه على الإطلاق.
قال في مقابلة أجريت معه قبل بضع سنوات: “كنت أرغب دائمًا في مغادرة الأماكن بشكل أفضل مما وجدته”.
كان ويلكنز عنيدًا بآرائه دون أن يكون مركز الاهتمام، وكان أنيقًا دون التسامح مع الهراء، وذو قدرة تنافسية عالية. ويرجع ذلك جزئيًا إلى نشأته في بروكلين، حيث ولد في نهاية فترة الكساد الكبير.
كان عليه أن يكون صارماً على الفور؛ توفي والده عندما كان ويلكنز في الخامسة من عمره. تربى على يد والدته الكاثوليكية الأيرلندية، التي عملت بدوام جزئي في مصنع للحلوى، وكان على ويلكنز المساعدة في تربية إخوته الثلاثة.
وجد ملاذًا في الملاعب، التي انتشرت بسرعة حواف كرة السلة خلال عصر التطور الحضري في المدن الكبيرة. لقد طور شغفًا بالرياضة، والذي زاد في أحد الأيام عندما قام بتسليم البقالة إلى أحد الجيران الذي كان يُدعى جاكي روبنسون.
وسرعان ما صنع ويلكنز اسمًا لنفسه في بروكلين، ولكن فقط في الملاعب الخارجية باعتباره أسطورة أسفلت؛ لم يلعب الكرة في المدرسة الثانوية حتى سنته الأخيرة. وبسبب البداية المتأخرة، كان بحاجة إلى مساعدة من كاهن محلي للوصول إلى بروفيدنس.
هناك، أصبح All-American مرتين وقاد الإخوة إلى ظهورين في NIT وأصبح الاختيار رقم 6 في مسودة 1960، من قبل سانت لويس هوكس (راتبه المبتدئ: 8000 دولار).
في ذلك الوقت، كان الدوري يضم ثمانية فرق فقط، معظمها يقع في المدن الشرقية الكبيرة. لكن سانت لويس كانت مختلفة، كما اكتشف ويلكنز بسرعة، ولكن ليس بطريقة جيدة. لقد فاجأه مستوى العنصرية في البداية، ثم خيب أمله. تم رفض خدمته في بعض المطاعم، وسمع بعض الإهانات في الألعاب.
وذلك عندما تذكر لحظاته وتفاعلاته مع روبنسون، وما فعله بروكلين دودجر العظيم للتنقل في هذا المناخ. عرف ويلكنز حينها أن مهمته في كرة السلة قد توسعت خارج نطاق تجربته الشخصية.
ساعدت قدرته وشعبيته في كرة السلة على توحيد المدينة. لقد كان نجما مع فريق هوكس. لقد ساعد في قيادتهم إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين كحارس مبتدئ. في موسمه الثاني، لعب ويلكنز بشكل أساسي في عطلات نهاية الأسبوع أثناء خدمته كملازم ثاني في الجيش؛ ظهر في 20 مباراة فقط.
كان ليني ويلكنز، أحد مشاهير الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، لاعبًا ومدربًا في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، وكان نجم كل النجوم 9 مرات وواحدًا من أفضل الحراس في الستينيات.
لقد كان سريعًا وذكيًا، بالكاد يبلغ طوله 6 أقدام ووزنه 175 رطلاً، وكان يراوغ في الغالب على يساره – ونادرًا ما يُمنع من الوصول إلى الحافة لرمي الكرة. من سانت لويس، وصل إلى محطته التالية كلاعب، في سياتل، تليها فترات قصيرة مع كافالييرز وتريل بليزرز.
أخيرًا، أصبح ويلكنز نجم كل النجوم تسع مرات، وقاد الدوري في التمريرات الحاسمة (9.1؛ 1970) وكان رقم قميصه (19) متقاعدًا من قبل فريق Sonics.
كما شغل منصب لاعب ومدرب في سياتل، ليصبح ثاني مدرب أسود في الدوري – بعد بيل راسل – وعاد بعد خمس سنوات كمدرب فقط.
وبعد ذلك بعامين، أصبح فريق Sonics هو البطل.
حقق ويلكنز نتائج قوية مع سونيكس وكافالييرز وهوكس ورابتورز ونيكس. لقد فاز ببطولة واحدة فقط، لكن أفضل لاعب دربه ويلكنز طوال تلك السنوات… تبين أنه ليني ويلكنز. عندما ذهب فريق Sonics إلى النهائيات في موسمه الأول كمدرب بدوام كامل، قبل عام من الفوز ببطولة 1979، لم يكن لديهم حتى لقب كل النجوم.
أيضًا، بعد فوزه بالبطولة، كانت لديه مهمة غير ممتنة تتمثل في محاولة التغلب على ماجيك جونسون وكريم عبد الجبار وفرق ليكرز العظيمة، ثم لاحقًا مع فريق كافاليرز، في محاولة للتغلب على مايكل جوردان وبولز.
انضم إلى فريق هوكس في الموسم الذي تداولوا فيه مع دومينيك ويلكنز. كانت أتلانتا قد خرجت من عرض 43 فوزًا. قادهم ويلكنز إلى 57. قاد فريق رابتورز إلى فوزهم الأول في سلسلة التصفيات، لكنه بقي لمدة عامين آخرين فقط. قاد ويلكنز خمسة فرق مختلفة إلى التصفيات. لقد كان مهندسًا تدريبيًا قام بإدارة الفرق.
قال مدرب بيسرز ريك كارلايل ذات مرة: “ليني ويلكنز هو مثال ومعلم لنا جميعًا الذين يدربون اللعبة”. “كنز الدوري الاميركي للمحترفين الحقيقي.”
أصبح ليني ويلكنز المدرب الأسود الثاني في الدوري عندما تولى زمام الأمور كلاعب ومدرب لفريق Sonics في عام 1969.
ربما كانت أعظم لحظة ويلكنز كمدرب، بصرف النظر عن عام بطولة سونيكس، جاءت مع فريق كافالييرز.
في الجولة الأولى الحاسمة لعام 1989 من اللعبة 5 (ثم حد السلسلة) بين Bulls وCavs، تظل الصورة الأيقونية هي جوردان وهو يرتقي فوق Craig Ehlo في التسديدة الحائزة على السلسلة ويضرب الهواء.
لكن مسرحية عظيمة سبقتها مسرحية أخرى منسية أكثر.
قام ويلكنز برسم مسرحية حيث دخل إهلو الكرة، ثم قطعها إلى السلة ليسجل الطوق الذي أذهل فريق بولز ووضع فريق كافاليرز في المقدمة. كم عدد المدربين اليوم الذين سيبتكرون لعبة اللحظة الأخيرة لرابع أفضل لاعب لديهم؟ كان لدى فريق كافاليرز ثلاثة نجوم في مارك برايس ولاري نانس وبراد دوجيرتي. اختار ويلكنز Ehlo.
كم عدد المدربين اليوم الذين سيفعلون بدلاً من ذلك ما فعله مدرب بولز دوج كولينز – أي إيصال الكرة إلى أفضل لاعبيهم (جوردان) – ويطلبون من الجميع الابتعاد عن الطريق؟
كان ويلكنز شجاعًا على هذا النحو، عندما كان طفلاً نشأ فقيرًا في بروكلين، كلاعب، كرائد عنصري عندما احتاجهم الدوري والأمة الرياضية، وكمدرب.
تم إدراجه ثلاث مرات في قاعة نايسميث التذكارية لمشاهير كرة السلة – كلاعب ومدرب ومساعد في “فريق الأحلام” عام 1992 في أولمبياد برشلونة.
وبهذا المعنى، كان ويلكنز هو رجل الشركة المطلق، إذا كانت تلك الشركة هي كرة السلة. من الكلية إلى الدوري الاميركي للمحترفين كلاعب ومدرب، لم يعرف سوى النجاح.
ومع ذلك، فإن طول عمر النجاح الذي أدركه ويلكنز كان كما يلي: كان متزوجًا من مارلين لمدة 63 عامًا. لقد عاشوا معظم حياتهم في سياتل، التي لم تنس أبدًا ما يعنيه ويلكنز للمدينة، كلاعب اعتزل قميصه، ومدرب قاد الفريق إلى لقبه الوحيد.
قال حاكم واشنطن بوب فيرجسون في حفل التمثال: “لقد رفع مستوى هذا المجتمع بطرق عديدة”. “من توحيد مجتمعنا عندما فزنا ببطولة العالم تلك في السبعينيات إلى كل العمل الذي قام به بهدوء، خلف الكواليس عندما لا يكون أمام 14000 معجب وجمهور التلفزيون الوطني – يعمل بهدوء للارتقاء بمجتمعنا والجيل القادم.”
قام شون باول بتغطية الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1985. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على تويتر.