اعترف كريستيان هورنر بأن فريقي ريد بُل وماكس فيرستابين يواجهان معركة شرسة لصد لاندو نوريس خلال الربع الأخير من الموسم، بعد أن اقترب سائق مكلارين أكثر من أي وقت مضى بعد فوزه المهيمن في سنغافورة.
انطلق نوريس إلى المركز الأول وفاز بالسباق في شوارع مارينا باي ليقلص تقدم فيرستابين في البطولة من 59 نقطة إلى 52 نقطة، مع بقاء 180 نقطة في الجولات الست الأخيرة – بما في ذلك ثلاث عطلات نهاية أسبوع لسباق السرعة.
التفكير في عطلة نهاية الأسبوع وما إذا كان سباق Verstappen P2 يمثل انتصارًا أم هزيمة صراع ريد بول يوم الجمعةوقال هورنر: “أولاً وقبل كل شيء، عليك أن تهنئ لاندو ومكلارين. لقد امتلكوا سيارة قوية للغاية في نهاية هذا الأسبوع.
“لا سيما في المهمة الأولى (مع الإطار المتوسط)، كانوا سريعين للغاية. أعتقد أننا بدانا في حالة أفضل على الإطار الصلب، لكن بالطبع كانت الفجوة كبيرة جدًا بحلول ذلك الوقت، في مسار من الصعب جدًا تجاوزه على أي حال”.
“في ليلة الجمعة، أعتقد أنك لو قلت إننا سنتأهل في الصف الأول ونحصل على المركز الثاني، متقدمين بفارق كبير عن بقية المتسابقين، لكنا قد قبلنا ذلك بالتأكيد. لدينا الآن أفضل جزء من شهر للعمل بجد ومحاولة تحقيق بعض الأداء للسيارة في أوستن.”
وتعليقًا على مدى ثقته في فرص فيرستابين في إبقاء نوريس بعيدًا في سباق اللقب من هنا، علق هورنر: “أعتقد أننا سنقاتل على طول الطريق حتى نهاية البطولة.
“نحن متقدمون بفارق 52 نقطة مع بقاء ستة سباقات – هناك الكثير من السباقات، والكثير من النقاط على اللوحة. لا يزال هناك الكثير من السباقات التي تنتظرنا، ومن المؤكد أننا سنقاتل بقوة خلال المباراتين الثلاثيتين التاليتين ثم المباراتين الأخيرتين بعد ذلك.”
وأضاف: “أعتقد أن الجميع متحمسون للغاية في الفريق. ما زلنا نقاتل بشكل واضح من أجل كلتا البطولتين. لقد تلقينا ضربة قوية مرة أخرى في بطولة الصانعين مرة أخرى اليوم، ولكن هناك بعض الحلبات (القادمة) التي قدمنا فيها أداءً جيدًا للغاية في الماضي”.
كما ألمح هورنر، بينما يظل فيرستابين في القمة ترتيب السائقينوخسر ريد بول المزيد من الأرض أمام مكلارين معركة الصانعين تحت أضواء سنغافورة، حيث يتقدم الفريق الذي يتخذ من ووكينغ مقراً له بفارق 41 نقطة.
ويأتي ذلك بعد اعتلاء فريق مكلارين منصة التتويج مرتين، بفضل صعود أوسكار بياستري من المركز الخامس إلى المركز الثالث، وتراجع سيرجيو بيريز إلى المركز العاشر، والذي خرج من المرحلة التأهيلية الثانية.
وفي معرض حديثه عن أداء المكسيكي المتقلب مرة أخرى، أكد هورنر: “نحن بحاجة إلى سائقين يعملان بكامل طاقتهما. أمضى تشيكو عطلة نهاية أسبوع جيدة في نهاية الأسبوع الماضي (في أذربيجان)، وكان لديه عطلة نهاية أسبوع صعبة في نهاية هذا الأسبوع.
“نحن بحاجة إلى جمع بعض عطلات نهاية الأسبوع معًا حيث… يمكنك أن ترى أين يضع فريق ماكلارين سائقين على منصة التتويج، وتلك النقاط الكبيرة هي التي تُحدث فرقًا حقًا. نحن بحاجة للتأكد من أن تشيكو في أعلى الملعب قدر الإمكان.”