شاهد توتو وولف سائقيه وهم يشقون طريقهم حول حلبة شارع مارينا باي في أمسية حارة ورطبة في سنغافورة، حيث أنهى جورج راسل المركز الرابع وتراجع لويس هاميلتون ثلاثة مراكز ليعود إلى المنزل في المركز السادس.
كان تراجع هاميلتون في الترتيب نتيجة مباشرة لدعوة استراتيجية جريئة لبدء بطل العالم سبع مرات باستخدام الإطارات المركبة الناعمة بدلاً من الإطارات المتوسطة التي يفضلها بقية العشرة الأوائل وأغلبية الشبكة، وسارع وولف إلى الاعتراف بأن فريقه لم يفعل ذلك بشكل صحيح تمامًا.
واعترف وولف قائلاً: “أعتقد أننا قرأنا السباق بشكل خاطئ”. “لقد اتخذنا قرارًا بناءً على (بيانات) تاريخية مفادها أن هذا السباق كان في الأساس عبارة عن موكب، مثل موناكو وأن الإطارات اللينة ستمنح (هاميلتون) فرصة في البداية، وهي فرصة التجاوز الوحيدة بشكل أساسي.
“وكان هذا القرار الذي اتخذناه جميعًا معًا، بدا وكأنه تعويض جيد. ولكن مع درجة الإطارات الخلفية التي كانت لدينا، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة وكانت عكسية. لذلك، أعتقد أنه كان هناك منطق وراء ذلك، لكنه كان مخالفًا لما كان ينبغي أن نقرره. لكن هذا لا يخفي حقيقة أنه عندما تكون السيارة بطيئة، فأنت فقط بطيء.”
أدى توقف هاميلتون المبكر إلى القتال من خلال حركة خط الوسط، وتركه غير قادر على الدفاع أمام أوسكار بياستري وتشارلز لوكلير، وكلاهما كان لديه إطارات جديدة لتجاوز مرسيدس.
في النهاية، عاد هاميلتون إلى منزله في المركز السادس، ومن حسن حظه أن كارلوس ساينز كان في الخلف قد دخل إلى مركز الصيانة مبكرًا ولم يتمكن من ممارسة أي ضغط على هاميلتون على إطارات مطاطية مماثلة.
“لقد كانت أمسية مؤلمة ومؤلمة حقًا. ولا يتعلق الأمر بالنظر إلى المركزين الرابع والسادس، فهذا ليس جيدًا، خاصة عندما تبدأ من المركزين الثالث والرابع.
“السيارة ليست كذلك – نحن نعاني في الوقت الحالي على الحلبات الساخنة، ومع قوة الجر هنا وفي باكو. لكن هذا ليس عذرًا، أعتقد أن هذا هو ما نتوقعه من أنفسنا في الوقت الحالي لأنه إذا كانت أسرع سيارة لديك متأخرة عن المتصدر بدقيقة واحدة، فمن الصعب قبول ذلك”.
ولم يتمكن أي من سائقي مرسيدس من القيام بواجباته الإعلامية المعتادة في أعقاب السباق بعد معاناته مما وصفه وولف بـ “ضربة شمس حدودية”، لكن النمساوي سارع إلى طمأنة الجميع بأن كلا من هاميلتون وراسل “بخير” وأن الحمام الجليدي قد حل مشكلة “ارتفاع درجة الحرارة” لديهما.
الخبر الأفضل لمرسيدس هو أن لديهم ترقية تصل إلى أوستن، ولديهم متسع من الوقت قبل ذلك السباق لتحليل البيانات وتحديد أفضل السبل لإعداد سيارتهم واستخراج المزيد من السرعة من حزمتهم.
شهد مستوى مرسيدس قبل العطلة الصيفية حصول الفريق على ثلاثة انتصارات من أربعة سباقات، لكن مكلارين وفيراري هما اللذان تقاسما الاستحسان بينهما منذ ذلك الحين، حيث فاز مكلارين في زاندفورت وباكو وسنغافورة، بينما حقق تشارلز لوكلير فوز مونزا لصالح فيراري.