لقد كانت مطاردة صعبة – ولكن بعد ثمانية أشهر أو نحو ذلك، حصل مدير فريق ويليامز جيمس فاولز أخيرًا على السائق الذي أراده حقًا عندما وقع مع كارلوس ساينز سائق فيراري إلى جانب أليكس ألبون في صفقة متعددة السنوات.
بينما كان فاولز يجلس في مكتبه كل أسبوع ويرسم خريطة لتكرارات سوق السائقين المختلفة والمكان الذي يمكن أن يجلس فيه ويليامز داخلها (“إنها مجرد لعبة شطرنج ضخمة!”)، كان هناك سائق واحد ظل يتصدر قائمته – كارلوس ساينز. لقد كان، في رأي فاولز، أفضل سائق لهذا المنصب.
اقرأ المزيد: وقع ساينز مع ويليامز مع تأكيد مستقبل الإسباني في الفورمولا 1
ويليامز في خضم عملية إعادة بناء، بقيادة رجل مرسيدس السابق فاولز الذي يسعى لتحويل الفريق الذي مر بأوقات عصيبة وما زال في النصف السفلي من المجموعة إلى العملاق الذي سحق منافسيه ذات يوم للسيطرة على البطولة.
بعد إعادة التعاقد مع أحد المواهب المثيرة وهو أليكس ألبون، حدد فاولز ساينز في وقت مبكر جدًا كمرشح محتمل للمشروع. نظرًا لأنه لم يتفاعل أبدًا مع فريق Sainzes، فقد رتب للقاء الأول في سباق جائزة أبو ظبي الكبرى العام الماضي.
“المرة الأولى التي أمضيتها مع عائلته كانت في أبو ظبي”، قال لي فاولز حصرياً، بعد لحظات فقط من الإعلان. “كان علينا أن نديرهم من الخلف حتى يتمكنوا من الصعود إلى الطابق العلوي والمجيء إلى مكتبي للدردشة (دون رؤيتهم). كانت تلك هي المرة الأولى التي أتحدث فيها معهم جميعًا، وكانت المرة الأولى التي تعرفت عليهم فيها.
“لقد تواصلنا لأن لديهم قيمًا عائلية تشبه إلى حد كبير قيمتي – والتي تتعلق بالصدق والأداء على المسار الصحيح بدون سياسة، كما تتعلق بكيفية القيام بأفضل عمل ممكن باستخدام المعدات المتوفرة لديك. وقد لقي ذلك صدى كبيرًا بين الطرفين.
“كانت هذه هي بطولة أبو ظبي 2023، لذلك لا أحد يعرف ما سيحدث مع كارلوس. ما أفعله هو التأكد من أنهم يدركون أننا جادون في العودة نحو المقدمة، وها نحن هنا – وتعرفوا علي. ثم ضربت الأخبار لويس (ترك هاملتون مرسيدس وتولى مقعد ساينز في فيراري لعام 2025)، الأمر الذي فاجأني، وفاجأ كارلوس في نفس الوقت. لذلك، بدأت إجراءات التفاوض العادية.
التحليل: كيف فاز ويليامز على ساوبر وألبين لتأمين ساينز – وماذا يعني ذلك بالنسبة لبقية سوق السائقين
“طوال الطريق – ومن الجدير التحقق من كارلوس لأنه سيخبرك بنفس الشيء – كل ما أخبرته به هو الحقيقة وراء هذا المشروع، وهذا يعني كل الأجزاء الجيدة وكل الأجزاء السيئة. لقد كان متسقًا من البداية إلى النهاية.
“هذا هو ما نحن عليه، وهذا ما نستثمر فيه، وهذا هو سبب إيماني به، وهذا ما سيبدو عليه الأمر في المستقبل – هل تريد أن تكون جزءًا منه؟
“أنا أؤمن بهذا المشروع؛ لقد تركت مرسيدس لأكون هنا لسبب وجيه. لدينا تاريخ يجعلنا ثاني أكثر الفرق نجاحًا على شبكة الانطلاق، ولدينا مستثمرون حقيقيون جادون وراء هذا المشروع، نريد النجاح وهذا هو شكل النجاح. بشكل أساسي، لا يمكن قول الشيء نفسه صعودًا وهبوطًا على شبكة الانطلاق بنفس المستوى ونفس المتطلبات. وأعتقد أنه إذا لم يأخذ أحد هذا كعلامة على أن ويليامز قد تغير، فلن يغيرك شيء.”
لماذا كان فاولز يريد ساينز بشدة؟ حسنًا، يمكن القول إن الإسباني هو أحد أفضل السائقين أداءً في الوقت الحالي، وقد حقق الفوز الثالث في مسيرته في وقت سابق من هذا العام في أستراليا. كما أنه يتمتع بسجل حافل في تقديم وتعزيز الفرق أينما كان – من تورو روسو إلى رينو، ومن ماكلارين إلى فيراري.
يقول فاولز: “كنت بحاجة إلى قائد، وليس مجرد شخص سريع في السيارة”. “أردت أن يكون كل شيء من حولهم صحيحًا من أجل خلق الأداء. كارلوس لديه ذلك. إذا نظرت إلى كل فريق ذهب إليه – انظر إلى أين بدأ وأين انتهى. سترى أن لديه تاريخًا حافلًا بالانتهاء في مكان أفضل بكثير في الفريق مما كان عليه عندما بدأ.”
2025 F1 GRID: تم تأكيد جميع تشكيلة السائقين والفريق حتى الآن
كان فاولز علنيًا جدًا في مطاردته لساينز. وكان لا هوادة فيها. لم يكن يريد أن يأخذ “لا” كإجابة.
وهذا يعني أن فاولز كان لديه “أحداث في وقت متأخر من الليل في غرفة فندق أكثر مما أريد أن أفكر فيه! (كان هناك) الكثير من الليالي المتأخرة، والكثير من المكالمات الهاتفية وكان لديه مساحة ليتمكن من التفكير في الأمر قبل أن ننفذ”.
كان من الممكن أن تسير الأمور في أي من الاتجاهين، لكن فاولز يقول إنه لم يكن ليشعر بأي ندم إذا رفض ساينز قبوله.
يقول: “لقد كنت علنيًا جدًا في حقيقة أنني أردته كجزء من الفريق”. “يمكنك أن تبدو كبطل أو صفر – كنت أعرف ذلك منذ البداية، لكنني أردت منه أن يعرف إلى أي مدى هو جزء مما أعتقد أن مستقبل ويليامز يبدو عليه.
“الطريقة التي تفعل بها ذلك هي أن تضع قلبك على طرف كمك وتضعه هناك ليراها العالم. يمكن أن تتأذى أو يمكن أن تشعر بأقوى شعور عاطفي من اتصال من شيء ما. أفضل أن يعرف هو والعالم أنه رياضي رائع – وأنني أعلم أننا سنعمل بشكل جيد معًا.
“لو أن الأمور سارت في الاتجاه الآخر، فلن أشعر بأي ندم. عليك أن تفعل ما يلزم من أجل ضم الأشخاص المناسبين إلى المنظمة. من الصعب معرفة الجانب البديل إذا لم يحدث ذلك – ولكن كل هذا العمل كان يستحق العناء”.
كان فاولز صبورًا وأعطى ساينز الوقت الكافي لاتخاذ القرار. وفي نهاية المطاف، أتى هذا النهج بثماره. ويضيف: “لقد قلت له إنه ربما يكون الأطول (من حيث المدة)، على مسافة طويلة”. “وعقود لويس صعبة، لنكون واضحين!”
الشيء الوحيد الذي لم يكن قابلاً للتفاوض هو مدة العقد. لم يكن فاولز مهتمًا بصفقة مدتها عام واحد فقط وأن يكون ساينز بمثابة مقعد أكثر دفئًا بينما كان الإسباني يبحث عن مكان أفضل لعام 2026. لقد أراد الالتزام بالمشروع.
ويضيف: “كانت هناك لحظات خلال الأشهر القليلة الماضية قلت فيها: إذا كنت قادماً من أجل المال أو على المدى القصير، فلن ينجح الأمر لصالح أي من الطرفين”. “هذه رحلة مناسبة. ستكون صعبة، ولكنها مجزية بشكل لا يصدق.”
اقرأ المزيد: يعتذر وولف لراسل بعد أن أدى “خطأ” مرسيدس إلى استبعاد سباق الجائزة الكبرى البلجيكي
إنها لقطة كبيرة في ذراع مشروع ويليامز حيث اختار ساينز ويليامز على مشروع أعمال أودي القادم ومجموعة أعمال ألباين، التي تتدلى من جزرة مطاردة وحدة طاقة مرسيدس.
ويضيف فاولز: “لقد كان أول من أوضح لنا أن المعارضة لا تصدق”. “لدينا واحدة من أكبر الشركات المصنعة للمعدات الأصلية في العالم (أودي)، وهي الشركة التي فاز بها والده. لا يمكنك رفض ذلك بسهولة. لديك فريق فاز بسباق مؤخرًا أكثر منا. لا يمكننا تجاهل ذلك. لكن ما رآه معنا ليس ما نحن فيه اليوم، بل إلى أين نحن ذاهبون.”
يعد اختيار السائق الثاني لعام 2025 مهمة أخرى بالنسبة لفاولز، لكنه يدرك أنه لا يزال هناك الكثير للقيام به – وتحديدًا تقديم حزمة تستحق أن يتفوق فيها كل من ساينز وألبون.
يقول فاولز: “هذا أمر ضخم، وهو مهم حقًا في نقطة انطلاقنا لكيفية المضي قدمًا”. “على الصعيد العاطفي، جعل كل شيء جديرًا بالاهتمام في ثانية واحدة فقط. إنه إنجاز هائل ويعني الكثير بالنسبة لي وللفريق.
“لقد عرضنا للفريق مقطع فيديو لكارلوس وهو يعلن الخبر ولم تتمكن من سماع كلمة واحدة منه لمدة 45 ثانية على الأقل بسبب الهتافات والصراخ والتصفيق. رد الفعل هذا يخبرني بكل ما أحتاج إلى معرفته – وهو أنهم يؤمنون بهذا القرار بقدر ما أؤمن به.
وأضاف: “لكنني الآن بحاجة إلى أن أثبت له وللفريق والعالم أننا نسير على الطريق الصحيح”.