ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
نيو أورليانز – ليس من غير المعتاد أن نرى ليبرون جيمس يشعر بالغضب من الانتقادات الموجهة إليه، ولكن يبدو أن هذا الأمر أربكه حقًا.
بعد أن تم تداول لوس أنجلوس ليكرز لصالح لوكا دونيتش، شعر الناس في الدوري الاميركي للمحترفين وفي وسائل الإعلام بأن جيمس لا يستطيع العمل مع النجم السلوفيني. يمتلك الاثنان الكثير من المهارات المتداخلة التي تتطلب كرة السلة في أيديهما. وهل سينتقل جيمس، وجه الفريق، حقًا إلى الجانب من أجل اللاعب الذي سيغير أولويات ليكرز من تعظيم السنوات الأخيرة لجيمس إلى بناء مستقبل بدونه؟
قال جيمس يوم الثلاثاء في نيو أورلينز: “لا أعتقد أن الناس يشاهدون كرة السلة”.
ألم يكن هو نفس اللاعب الذي ذهب إلى ميامي واكتشف طرقًا لإنجاح الأمر مع دواين وايد وكريس بوش؟ ألم يفعل الشيء نفسه في كليفلاند مع كايري إيرفينغ؟ ومع ليكرز وأنتوني ديفيس؟ وحتى في الشهر الذي سبق صفقة دونسيتش، ألم يتنازل جيمس عن الكرة لصالح أوستن ريفز؟
بعد أن سجل هو ودونيتش 30 نقطة في فوز ليكرز 111-103 على نيو أورليانز بيليكانز، أوضح جيمس مرة أخرى أنه لا توجد مخاوف بشأن الترتيب في غرفة خلع الملابس الخاصة به.
وقال جيمس: “لوكا لا يحتاج إلى تعديل أسلوبه”. “لوكا هو امتيازنا (26 عامًا) في هذا النادي. لا يحتاج إلى تغيير أسلوب اللعب. الأمر متروك لنا لتعديل أسلوب لعبنا من حوله ومعرفة الأمر.”
لكن الحقيقة هي أن أفضل الشراكات ليست من جانب واحد. وبعد الفوز، قال دونسيتش إنه أيضًا أصبح أكثر ارتياحًا للطرق التي يريد جيمس الهجوم بها.
في الربع الثاني من يوم الخميس، قطع جيمس خط الأساس وألقى كرة عالية من دونتشيتش، مما أضاف الاثنان إلى بكرة الضوء المتزايدة معًا. في وقت لاحق من الليل، في الثواني الأخيرة من الاستحواذ المكسور، انزلق دونتشيتش حول جيمس ليقفز مسافة 31 قدمًا، واحتفل جيمس ودونتشيتش بالخنجر معًا.
وقال المدرب جي جي ريديك بعد الفوز: “أحب ما يحدث الآن مع لوكا وليبرون وهذه الشراكة”. “هناك بعض التآزر الحقيقي الذي يحدث الآن، ومن الممتع مشاهدته.”
أصبح فريق ليكرز الآن 7-0 هذا الموسم عندما سجل كل من جيمس ودونيتش 25 نقطة على الأقل. أصبح الثنائي رابع ثنائي في الدوري هذا الموسم ينهي المباراة برصيد 30 نقطة على الأقل وثماني تمريرات حاسمة لكل منهما، حيث ذهبت ثلاث من تمريرات دونيتش العشر إلى جيمس (الذي أنهى ثماني تمريرات حاسمة).
قال دونسيتش عن جيمس: “لقد كان رائعًا للغاية. لقد ساعدني فقط، ومساعدة الآخرين، وكان فعالًا للغاية في تسجيل الأهداف على أرض الملعب”. “لكن نعم، هذا برون. يمكنه فعل أي شيء. فقط أقدره حقًا. كما قلت، عندما نكون هناك، أعتقد أننا على حد سواء – نلعب بشكل أفضل مع بعضنا البعض، مباراة تلو الأخرى. وهذا سوف يتحسن أكثر.”
لعب فريق ليكرز ثماني مباريات فقط هذا الموسم مع جيمس ودونيتش وريفز بعد أن لعب الثلاثة في 21 مباراة فقط معًا العام الماضي.
“الشيء الوحيد الذي كنت آمل أن أحصل عليه هو صيف كامل أتمكن فيه من التدريب، ثم أنا، لوكا، أركنساس للحصول على معسكر تدريبي كامل، كامل للموسم التحضيري … يمكننا الآن أن نقفل ما انتهينا منه في العام الماضي، “قال جيمس. “وبسبب إصابتي، لم أتمكن من تحقيق ذلك. لذلك، ضعنا خلف الكرة الثامنة.”
مع خروج جيمس، ارتفعت الكيمياء بين ريفز ودونيتش داخل وخارج الملعب. أتاحت إصابة ريفز في عيد الميلاد، والتي ستبعده عن الملعب لمدة أربعة أسابيع على الأقل، فرصة لدونتشيتش وجيمس للحصول على المزيد في نفس الصفحة بدافع الضرورة مثل أي شيء آخر.
قال دونسيتش عن الطرق التي أصبح بها هو وجيمس أكثر راحة: “القليل فقط من كل شيء”. “أود أن أقول، ربما نفهم بشكل أفضل ما نريده لبعضنا البعض. أنا أفهم ما يريده، وهو يفهم ما أريده.”
على الرغم من أنهم يفهمون ويحترمون ما يستطيع الآخر القيام به، إلا أنه يتم اتخاذ خطوات حقيقية نحو تكامل كل منهما مع الآخر.
يوم الثلاثاء، أجبرت تسديدة ليكرز البائسة المكونة من ثلاث نقاط (والتي كان دونسيتش جزءًا رئيسيًا منها) وبعض الأخطاء الرئيسية فريق ليكرز على اللعب من الخلف في الشوط الثاني. مع راحة Donči، افتتح جيمس الربع بزوج من 3s محصورًا حول تمريرة حاسمة لـ Jarred Vanderbilt، وهو امتداد قلب المباراة لصالح فريق Lakers. مع ضغط نيو أورليانز في الدقائق الأربع الأخيرة، سدد Donči زوجًا من الضربات الثلاثية الصعبة ليقضي عليهم، ووجه لكمة ثنائية ضد فريق Pelicans على ملعبهم.
فعل الزوج ذلك على الكرة. لقد فعلوا ذلك بدون الكرة. إنه نوع الأداء الذي يمكن أن يشير إليه Redick عندما يكتشف فريق Lakers كيفية استخدام أفضل لاعبيه، بما في ذلك Reaves، لإنشاء مزايا قد تتغلب على عيوب الفريق الأكثر وضوحًا.
“أعتقد أن الأمر يتطلب الكثير – الكثير – للفوز في الموسم العادي. أعتقد أن الأمر يتطلب المزيد للفوز في التصفيات والفوز بالبطولة. وقال ريديك: “الشيء الذي يبدأ به الأمر هو الموهبة المتميزة، ولدينا ذلك”. “هؤلاء الرجال الثلاثة هم نجوم. وأعتقد أن القدرة على استخدامهم بطرق مختلفة… فهم يتبنون أن يكونوا خارج الكرة في بعض الأحيان، وأن يكونوا مراقبين في بعض الأحيان. من الطبيعي أنهم يريدون الكرة في أيديهم ويلعبون البيك آند رول أو سيريدون الكرة في أيديهم في القائم أو ISO، لكن كونهم منفتحين على اللعب بعدد لا يحصى من الطرق كان أمرًا جيدًا حقًا بالنسبة لنا.”
– ساهم جيمس جاكسون في هذه القصة.
***
دان وويكي يغطي لوس أنجلوس ليكرز لصالح The Athletic. لقد كتب عن كرة السلة الاحترافية في لوس أنجلوس منذ عام 2011، أولاً لسجل مقاطعة أورانج ومؤخرًا لصحيفة لوس أنجلوس تايمز. تم الاعتراف بعمله من قبل المحررين الرياضيين في Associated Press، ورابطة كتاب كرة السلة المحترفين، ونادي الصحافة في لوس أنجلوس، وجمعية ناشري الأخبار في كاليفورنيا. هو في الأصل من شيكاغو. اتبع دان على تويتر @DanWoikeSports