ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
ميامي – إن ركبتي نورمان باول لا تتلامسان أبداً.
يقف منتصبا، وظهره مستقيما، وساقه منحنية، وكلا إصبع قدميه الكبيرتين متلامستين، وكل كعب متصل بنصف قدم من ضوء النهار بين ساقيه. باول منحني إلى أقصى الحدود، وهو فخور بذلك. يبتسم، مُظهرًا كل أسنانه، كما لو أن والديه أمراه بأن يبدو أكثر مرحًا في يوم التصوير في الفصل، في انتظار رد الفعل على سخافة شكل ساقين، على حد تعبير زميله بام أديبايو، “مثل الأقواس”.
لاحظ أديبايو هذا الشذوذ في موسمه الأول، في المرة الأولى التي التقى فيها باول. اتصل بوالدته، زميلته في لعبة البوليج، على الفور.
“أمي،” قال لها أديبايو. “لقد قابلت شخصًا أكثر تقوسًا منك.”
يجب أن ترى باول في المؤتمرات.
الآن، في عامهم الأول مع ميامي هيت، أطلق أديبايو على باول لقب “عظم الترقوة”. في وقت سابق من الموسم، ألقى أحد زملائه في الفريق لباول تمريرة خاطئة اخترقت نصيبه. في التوقف التالي، أخبره أديبايو أنه لم يتفاجأ بشأن معدل الدوران، لأن باول كان الشخص الوحيد في الوجود الذي يمكنه إغلاق ساقيه وما زال قادرًا على لعب كرة السلة من خلالهما.
“أنت تعلم أن نورم سيقرأ هذا ويقول، “اللعنة، لقد كان يتحدث عني!”، ضحك أديبايو.
لكن باول يحب النكات – وليس فقط لأنه أصبح هو وأديبايو قريبين هذا الموسم أو لأنه يتوق إلى التباهي بساقيه الموزتين. على أرض الملعب، من المرجح أن هذه الغرابة ساعدت باول، الذي هو في منتصف موسمه المهني الثاني على التوالي.
بعد فترة وجيزة من دخول باول إلى الدوري الاميركي للمحترفين، أخبره أخصائي العلاج الطبيعي في تورونتو رابتورز أليكس ماكيكني أن ساقيه منحنية إلى الخارج “ربما منعتني من الكثير من إصابات الركبة الخطيرة”، كما قال باول في محادثة حديثة مع The Athletic. أخبره الأطباء، منذ أن كان صغيرًا، أن الأرجل المقوسة يمكن أن تمتص وتنتج المزيد من القوة.
قد يتخذ باول أطول خطوة في القفز إلى الخلف لأي لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين، وهي خطوة اقتلعها من حارس نقطة كل النجوم جرو هوليداي. إنه لأمر مدهش كيف أن باول لا يسحب الفخذ في كل مرة يحاول ذلك.
قال: “إنه مجرد تشريح لي”.
قبل وقت طويل من لمسه كرة السلة، كان جسد باول يتكيف مع اللعبة. والآن، بعد مرور 11 عامًا على مسيرته المهنية، أصبح مثالاً للقدرة على التكيف بطرق لا علاقة لها بالأرجل التي تبدو وكأنها علامات استفهام.
بلغ متوسط باول 23.7 نقطة وهو أفضل مستوى في مسيرته قبل مباراة ليلة الثلاثاء. إنه موسمه الثاني على التوالي حيث يبلغ متوسطه 20 مباراة على الأقل بعد فشله في القيام بذلك خلال السنوات التسع الأولى له في الدوري. لقد وصل إلى خط الرمية الحرة أكثر. لم تكن كفاءته أعلى من أي وقت مضى – وقد رافقه الارتفاع في التسديد أكثر من أي وقت مضى.
لكن الأمر الأكثر بروزًا من الإنتاج هو الطريقة التي وصل بها إلى ذروة تسجيله. في العام الماضي، انغمس باول في أسلوب جديد لكرة السلة. وفي هذا الموسم، أعاد تشكيل نفسه مرة أخرى.
سنحت فرصة في صيف 2024، عندما وقع بول جورج مع فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، تاركًا فريق باول لوس أنجلوس كليبرز. يجب على شخص ما أن يلتقط الركود. لم يكن الأمر كذلك حتى الخريف عندما أدرك باول، الذي كان هدافًا من خارج مقاعد البدلاء في الموسم السابق، أن ملء جورج سيعني أكثر من مجرد استبدال نقاطه.
في بداية المعسكر التدريبي، اقترب مدرب كليبرز تاي لو من الحارس المخضرم.
“ما مدى براعتك (في) الركض حول مجموعة من الشاشات؟” سأل.
لم يكن جورج مجرد نجم كل النجوم الدائم. لقد كان أيضًا الشرير خارج الكرة المطلوب لهجوم لو. يفضل المدرب الحائز على اللقب لاعبًا واحدًا على الأقل في الدفاع، وهو شخص يمكنه القفز حول اختيار بعد اختيار، مما يتسبب في حدوث ضجة بعيدًا عن المراوغين. مع خروج جورج، كان كليبرز بحاجة إلى رجل جديد لشغل هذا الدور.
أخبر باول لو أنه يستطيع فعل ذلك، خاصة إذا كان ذلك يعني الحصول على المزيد من التسديدات.
نورمان باول، هنا مع مدرب كليبرز تاي لو، أصبح حرباء كرة السلة، حيث غير طريقة لعبه في مراحل مختلفة من حياته المهنية.
مع إصابة كاوهي ليونارد، أفضل لاعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين مرتين، لبدء الجدول الزمني، قام جيمس هاردن، نجم كل النجوم 11 مرة، بتسهيل المهام مع انحراف باول في كل اتجاه من حوله. لقد كان الأخير يتنقل بين الشاشات من قبل ولكن لم يكن أبدًا بمثل هذا التنوع: دبابيس، ومشاعل، من الجانب الأيمن، من اليسار، من الزاوية، من الكوع.
بحلول الوقت الذي عاد فيه ليونارد في 4 كانون الثاني (يناير) لمباراته الأولى هذا الموسم، كان باول يستهلك أكثر من 3 ثواني أكثر من أي وقت مضى ويسجل أكثر من أي وقت مضى، كل ذلك أثناء الركض حول أكثر من 28 شاشة خارج الكرة لكل 100 ممتلكات، مما أدى إلى تصدر الدوري الاميركي للمحترفين، وفقًا لـ Second Spectrum. بالنسبة لبقية الموسم، عندما جلس ليونارد، أصاب باول الدفاعات بالدوار. عندما لعب ليونارد، قلت حركة باول، على الرغم من استمرار إنتاجه.
الآن، اعتاد باول على التغيير.
لم يمض وقت طويل على تواجده مع فريق هيت، الذي تم تداوله معه في الصيف الماضي، أراد المدرب إريك سبويلسترا الاطمئنان على لاعبه الجديد.
وكان مدرب ميامي قد استدعى باول أمام الفريق أكثر من مرة في بداية الموسم. أرسل له رسالة نصية تحتوي على رسم لأسطورة هيت دواين وايد يتضمن وزن وايد 222 رطلاً ودهون الجسم 6.2 بالمائة. وحصل باول على 235 و12 بالمئة على التوالي. وكانت مصحوبة برسالة غير دقيقة: “هناك شيء يجب التفكير فيه”.
لكن الاثنين لم يعرفا بعضهما البعض بشكل جيد بعد، وكان المدرب بحاجة للتأكد من أن باول يستطيع تحمل المسؤولية.
“هل هذا جيد؟” سأله سبويلسترا على انفراد.
أجاب باول: “يمكنك الاتصال بي كل يوم”.
كان فريق هيت يعلمون جريمة جديدة، وهي طريقة تختلف عن الأساليب الأخرى التي لعبها باول. ولا يضع الفريق الكثير من الشاشات، رغم أنه أضاف المزيد طوال الموسم الحالي، خاصة منذ بداية شهر يناير الماضي. ومع ذلك، يعتمد الهجوم على عمليات الدفع، والركلات، والتأرجح حول المحيط، والقطع، واستبدال تلك القواطع.
قال باول: “كل شيء يتعلق بقرارات سريعة حقًا”.
بعد أكثر من منتصف الموسم، أصبح باول أحد العناصر الأساسية، مرة أخرى بطريقة جديدة.
نادرًا ما يتسابق حول الشاشات خارج الكرة، كما فعل مع كليبرز بدون ليونارد. بدلاً من ذلك، في فريق يحتاج إلى إبداعاته التي لا يمكن مراوغتها، أصبح مهووسًا بحركات الخصم في الضربات القاضية.
يتلقى التمريرات وينظر أولاً إلى ساق مدافعه. يقرأ أي اتجاه للقيادة من هناك. بعد أكثر من عقد من الزمن في الدوري، لم تكن عملية تفكير باول بهذه الدقة من قبل.
قال باول، وهو يضيع في شبكة من المصطلحات “لنفترض أنني أحاول الحصول على 3 نقاط. لذلك، عندما أتراجع (المراوغ وعند) القوس المكون من 3 نقاط، أتابع الكرة، إذا كان (المدافع) تحت خط الرمية الحرة، أعلم أنها لعبة التقاط وتسديد”. “الآن، إذا كان يلعب في المنتصف، ويحاول اللحاق بالركب، فأنا أعلم أن الزاوية التي سيتخذها ستكون أفقية أكثر.”
وهذا يعني أن باول يمكنه بعد ذلك التزوير ومهاجمة الوسط.
بعد أعظم موسم له خارج الكرة، جاء أعظم موسم لباول على الكرة – ويرجع ذلك جزئيًا إلى حركته قبل استلام كرة السلة، وجزئيًا بسبب تسديده بنسبة 41 بالمائة من 3 نقاط، وجزئيًا بسبب اهتمامه بالتفاصيل وجزئيًا بسبب حركته ذات الأرجل الواسعة أو عوامة الريش.
أصبح باول الآن خبيرًا في المواجهات الفردية، حيث يستعيد كرة السلة أثناء الركض ويهاجم من هناك، حتى لو لم يتطلب الأمر سوى عدد قليل من المراوغات.
يسجل فريق هيت 127.2 نقطة لكل 100 استحواذ على التمريرات والتسديدات والتحولات والأخطاء من عزلاته، والتي لا تتصدر الدوري في موسم 2025-2026 فحسب؛ سيكون أيضًا أعلى رقم في موسم واحد (الحد الأدنى 200 ISO) منذ أن بدأ Second Spectrum في تتبع الإحصائيات في عام 2013.
إن التطور هذا العام أكثر جذرية من الذي سبقه. للإشارة، لم يسبق لباول أن أجرى عزلات كافية في موسم واحد للتأهل إلى متصدر الدوري. إنه في طريقه إلى تحقيق أكثر من ضعف أعلى مستوياته المهنية السابقة.
وقال سبويلسترا: “لديه تلك الرقاقة على كتفه واستعداده للعب الدور الذي اعتاد أن يكون عليه، ولكن (أيضًا) طموح لمحاولة بذل المزيد وأن يكون أكثر”.
والسؤال الآن هو ما إذا كان سيكسب المزيد أيضًا.
قامت لوس أنجلوس بتبادل باول في الصيف الماضي بعد اختيار عدم تمديد عقده. وفي يناير/كانون الثاني، أصبح مؤهلاً للتمديد مرة أخرى. إذا فشل في التوقيع، فسوف ينضم إلى وكالة مجانية هذا الصيف.
يقترب فريق The Heat من 0.500 ويستقر في منتصف بطولة Play-In. هل يريدون إرفاق أموال طويلة الأجل بدفاترهم، نظرا لمكانتهم في الشرق بالإضافة إلى رغبتهم في الحصول على مساحة سقف في عام 2027؟ إذا احتفظوا بباول خلال الموعد النهائي التجاري القادم، فهل قد يجدون تمديده مفيدًا، لأنه بسعر مناسب بما فيه الكفاية، سيمنحهم ذلك راتبًا قابلاً للتحويل في مطاردة محتملة لنجم هذا الموسم؟ أم يمكن أن يوقع مع شخص آخر هذا الصيف؟
إذا فعل ذلك، على الأقل سوف يعتاد على المواقف الجديدة.
***
فريد كاتز هو كاتب كبير في الدوري الاميركي للمحترفين في The Athletic. اتبع فريد على تويتر @فريد كاتز