كان على ماكس فيرشتابن أن يكتفي بالمركز السادس في نهاية عطلة نهاية أسبوع مليئة بالتحديات في سباق الجائزة الكبرى في موناكو لنفسه ولريد بول – وهي المرة الأولى التي ينهي فيها سباقًا بعيدًا عن منصة التتويج طوال الموسم.
عاد فيرشتابن إلى الإمارة بعد فوزه بخمسة من سباقات الجائزة الكبرى السبعة التي أقيمت حتى تلك اللحظة، لكنه سارع إلى التنبؤ بحدث “أكثر صعوبة” على شوارع مونتي كارلو الضيقة والمتعرجة.
أصبح ذلك حقيقة مع مرور الوقت خلال الجلسات، حيث لم يتمكن الهولندي من التأهل إلى مركز أعلى من المركز السادس – خلف فيراري، مكلارين ومرسيدس جورج راسل – وسط صراعات RB20 على المطبات والأرصفة.
تضاءلت آمال فيرشتابن في إحراز تقدم في يوم السباق عندما أفسد العلم الأحمر المبكر استراتيجيته في البدء باستخدام الإطارات الصلبة الأكثر متانة، بدلاً من الإطارات الأكثر عدوانية.
سمح ذلك لسيارتي فيراري ومكلارين في المقدمة، والذين اصطفوا جميعًا على الإطارات المتوسطة، بالتغيير إلى الإطارات الصلبة وسط التبادلات المجانية المسموح بها في حارة الصيانة ومن ثم الركض إلى العلم المربع بسهولة نسبية.
بعد تحويل مركزه الأساسي إلى المركز السادس بين سائقي مرسيدس، قال فيرشتابن: “في معظم فترات السباق، كنا جميعًا نسير بفارق أربع ثوانٍ عن السرعة، على ما أعتقد.
“لقد أفسد العلم الأحمر الأمر قليلاً، لأنه كان لدى الجميع حينها توقف مجاني. البعض، كما فعلنا، كان عليهم بالطبع التبديل إلى الوسط، وكنا نعلم أن الأمر سيكون صعبًا للغاية حتى النهاية.
“بالنسبة لنا، كان هناك الكثير من الإدارة حتى النهاية وهذا لم يجعل الأمر ممتعًا حقًا. الأشخاص الذين يستخدمون الإطارات الصلبة، ربما كان بإمكانهم الضغط أكثر قليلاً في النهاية، ولكن من ناحية أخرى، كان الجميع حذرين للغاية.
“لم يرغب أحد حقًا في الضغط على إطاراته أكثر من اللازم، لأنك تعلم أنه لا يمكنك المرور هنا، لذلك (لم يكن) الأمر مثيرًا حقًا. إنه أمر مؤسف بعض الشيء”.
سُئل فيرشتابن بعد ذلك عمّا إذا كان واثقًا من أن أداء ريد بُل الضعيف نسبيًا في موناكو لن يكون أكثر من مجرد “عثرة” حيث يتطلع هو والفريق للمضي قدماً لتحقيق ثنائية اللقب مرة أخرى.
أجاب: “نحن نعلم أن بعض المسارات لا تناسب سيارتنا في الوقت الحالي”. “بعض المسارات التي لا تزال قادمة لن تكون جيدة بالنسبة لنا، ولكن أيضًا بعض المسارات ستكون أفضل بالنسبة لنا.
اقرأ المزيد: يتشارك بيريز وماجنوسن وهولكنبرج وجهات نظر متناقضة حول بداية التراكم في موناكو
“نحن نعلم… أعتقد أن الشيء الإيجابي في نهاية هذا الأسبوع هو أنه سلط الضوء بالفعل على الضعف، وهذا ما يتعين علينا العمل عليه.”
إنهاء Verstappen في المركز السادس جنبًا إلى جنب مع فوز Charles Leclerc المذهل على أرضه يعني أن صدارة البطولة الأولى على الأخير أصبحت الآن أقل بكثير بـ 31 نقطة.