اضطر ثنائي مرسيدس لويس هاميلتون وجورج راسل إلى الاكتفاء بعدد قليل من النقاط في سباق جائزة الصين الكبرى يوم الأحد بعد عطلة نهاية الأسبوع المتقلبة للفريق والتي تضمنت أعلى مستوى في المراكز الثلاثة الأولى في سباق سبرينت وأدنى مستوى للخروج من القسم الأول من التصفيات.
بدأ هاميلتون ومرسيدس الحدث بشكل جيد مع التقدم إلى المركز الثاني في جلسة تأهيلية دراماتيكية تحت المطر، والتي احتفظ بها البريطاني في سباق السرعة الجاف الذي أعقب ذلك، فقط من أجل تغييرات لاحقة في الإعداد لإخراج بقية عطلة نهاية الأسبوع عن مسارها.
وفي الواقع، انسحب هاميلتون من المرحلة الأولى خلال التصفيات المؤهلة لسباق الجائزة الكبرى وسط صراعات في التوازن، مما اضطره إلى رحلة تعافي من المركز 18 إلى التاسع، بفارق ثلاثة مراكز عن زميله راسل، الذي صعد من المركز الثامن إلى السادس.
وفي حديثه إلى Sky Sports F1 بعد خروجه من قمرة القيادة، علق بطل العالم سبع مرات قائلاً: “أنا ممتن لوصولي إلى النقاط. لم أتوقع بصراحة الكثير في نهاية هذا الأسبوع.
“نأمل أن يكون لدينا بعض الخطوات للأمام في السباق المقبل. وحتى ذلك الحين، سنعود إلى المصنع الأسبوع المقبل، فقط حاول وضع السيارة بشكل أفضل قليلاً لميامي ونأمل أن نحظى بعطلة نهاية أسبوع أفضل”.
بعد ذلك، تحدث هاميلتون بصراحة عن الرسائل الإذاعية التي أرسلها إلى منطقة صيانة مرسيدس في وقت مبكر من السباق، بعد أن اشتكى من حالة إطاراته – كواحد من عدد قليل من السائقين الذين بدأوا باستخدام الإطارات الناعمة – ووصف وتيرة السيارة بأنها “بطيئة جدًا”.
وقال: “اعتقدت في البداية أنني ربما قمت باستغلال شخص ما، لأنني لم أواجه مثل هذا القدر من الانعطاف في حياتي، لذلك كنت أتحرك بسرعة منخفضة وأنتظر، أنتظر، أنتظر، أنتظر”.
“اعتقدت أنني ربما ألحقت أضرارًا بشيء ما مثل بعض (السائقين) الآخرين، لأن الحطام كان ينتشر في كل مكان في وقت ما، لكن هذا هو الإعداد الذي اخترته فقط.”
وردا على سؤال حول تلخيص بدايته للموسم، أضاف هاميلتون: “إنها الأسوأ حتى الآن، كما ذكرت (في أستراليا)، لكن من الواضح أنه كان لدينا ثانية في سباق Sprint. مع بعض القرارات الأفضل بشأن الإعداد، سنكون موجودين حيث يتواجد جورج، لكن علينا فقط مواصلة القتال.
في هذه الأثناء، اعترف راسل بأنه لم يكن هناك الكثير مما يمكن تقديمه لمرسيدس في حلبة شنغهاي الدولية عندما عبر خط النهاية خلف سائقي ريد بول، ولاندو نوريس، سائق مكلارين وسائقي فيراري.
“بدءًا من المركز الثامن والمضي قدمًا في مركزين، هذا هو المكان الذي كنا نأمل ونتوقع أن ننتهي فيه بالنظر إلى الأداء الذي أظهرناه”، قال بعد أن تخطى سيارة أستون مارتن بقيادة فرناندو ألونسو وسيارة ماكلارين بقيادة أوسكار بياستري. “أعتقد أن النتيجة ربما تكون عادلة.
“ما رأيناه، نعلم أن أمامنا عملاً لنقوم به. كان من الجيد أن يكون لدينا نظام سبرينت في نهاية هذا الأسبوع؛ كان لدينا إعدادان مختلفان للغاية للسيارة، صباح الجمعة والسبت مقابل بعد ظهر يوم السبت واليوم. (هناك) الكثير من الأشياء التي يمكن الاختيار منها والبناء عليها”.
سُئل راسل بعد ذلك عما إذا كانت فترتي المنتزه في نهاية الأسبوع الماضي – والتي سمحت للفرق بإجراء تغييرات الإعداد المذكورة أعلاه بين سباق سبرينت والتأهل لسباق الجائزة الكبرى – ساعدت مرسيدس على اكتساب فهم أفضل لحزمتها الحالية.
وأضاف: “أعتقد ذلك”. “أعتقد أنه كان أمرًا جيدًا للجميع أن تتاح لهم هذه الفرصة لتجربة شيء ما بين الدورتين. أعتقد أنه في كلا السباقين ربما يكون المركز السادس هو المكان الذي نستحق فيه إنهاء السباق، لذلك كنا في اتجاه ما مع السيارة، وبطريقة أخرى مع السيارة، نحتاج فقط إلى مواصلة بناء بعض الأداء لها”.
مرسيدس تغادر الصين وهي تحتل المركز الرابع فيها ترتيب الصانعينبفارق 12 نقطة عن أستون مارتن صاحب المركز الخامس وبفارق 44 نقطة عن مكلارين صاحب المركز الثالث.