أعلن فريق ويليامز أن أليكس ألبون سيتولى قيادة سيارة زميله لوجان سارجنت لما تبقى من سباق جائزة أستراليا الكبرى لعام 2024، وذلك بعد تعرضه لحادث في التجارب الحرة الأولى صباح الجمعة.
قرب نهاية التجارب الحرة الأولى، فقد ألبون السيطرة على سيارته ويليامز أف.دبليو46 عند مخرج المنعطف السادس عند ألبرت بارك، حيث دهس على الرصيف ثم انحرف عن مساره واصطدم بالحائط على الجانب الآخر من المسار.
على الرغم من عدم تعرضه لأذى في الحادث، اضطر ألبون إلى عدم المشاركة في التجارب الحرة 2، حيث قام فريق ويليامز – الذي أكد أنه لا يملك هيكلًا ثالثًا متاحًا في نهاية هذا الأسبوع – بتقييم الأضرار التي لحقت بآلة السائق التايلاندي رقم 23.
مع اعتبار هذا الضرر كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن الاستمرار في استخدام الهيكل، طلب الفريق من ألبون – الذي حصل الموسم الماضي على 27 نقطة من أصل 28 نقطة لمساعدتهم على احتلال المركز السابع في بطولة الصانعين – أن يتولى قيادة سيارة زميله سارجينت.
بالإشارة إلى حادث ألبون، جاء في بيان من ويليامز مساء الجمعة: “نظرًا للأضرار الجسيمة التي لحقت به، اضطر (وليامز) إلى سحب الهيكل للفترة المتبقية من سباق الجائزة الكبرى. سيتم إرجاع هذا الهيكل إلى المقر الرئيسي للفريق في جروف لإصلاحه”.
“نظرًا لعدم توفر هيكل ثالث، يمكن للفريق أن يؤكد أنه اتخذ قرارًا بأن يتنافس أليكس على ما تبقى من عطلة نهاية الأسبوع في الهيكل الذي قاده لوجان سارجنت في FP1 وFP2.”
قال مدير الفريق جيمس فاولز: “نشعر بخيبة أمل كبيرة لأن الضرر الذي لحق بالهيكل يعني أننا بحاجة إلى سحبه من عطلة نهاية الأسبوع”. “من غير المقبول في الفورمولا 1 في العصر الحديث ألا يكون لدينا هيكل احتياطي، لكنه انعكاس لمدى تأخرنا في فترة الشتاء وتوضيح لسبب حاجتنا إلى إجراء تغيير كبير من أجل وضع أنفسنا في وضع أفضل للمستقبل. ونتيجة لذلك، كان علينا اتخاذ بعض القرارات الصعبة للغاية بعد ظهر هذا اليوم.
“على الرغم من أنه لا ينبغي أن يعاني لوغان من خطأ لم يرتكبه، إلا أن كل سباق له أهمية عندما يكون خط الوسط أكثر تشددًا من أي وقت مضى، لذلك قمنا بالاتصال بناءً على أفضل إمكاناتنا لتسجيل النقاط في نهاية هذا الأسبوع.
“لم يتم اتخاذ هذا القرار باستخفاف، ولا يمكننا أن نشكر لوغان بما فيه الكفاية على قبوله اللطيف، مما يدل على تفانيه في الفريق؛ إنه لاعب فريق حقيقي. ستكون هذه عطلة نهاية أسبوع صعبة بالنسبة لوليامز، وهذا الوضع لن نضع أنفسنا فيه مرة أخرى.”
ومضى ألبون ليشكر زميله “المحترف الماهر” سارجنت لموافقته على تسليم سيارته، قائلا: “يجب أن أكون صادقا تماما وأقول إنه لا يوجد سائق يرغب في التخلي عن مقعده. لا أريد أبدا أن يحدث شيء من هذا القبيل.
التجارب الحرة الثانية: لوكلير يضبط الوتيرة خلال التدريب الثاني في أستراليا من فيرستابين وساينز
“لقد كان لوغان دائمًا محترفًا ماهرًا ولاعبًا جماعيًا منذ اليوم الأول، ولن يكون هذا أمرًا سهلاً بالنسبة له. ومع ذلك، في هذه المرحلة، لا يمكنني الخوض في الموقف ومهمتي الوحيدة الآن هي زيادة إمكاناتنا إلى أقصى حد في نهاية هذا الأسبوع والعمل مع الفريق بأكمله للتأكد من أننا نقوم بأفضل عمل ممكن.”
من جانبه، وصف سارجينت – الذي كان لديه يوم افتتاحي قوي في أستراليا، حيث أنهى جولتي التدريب 14 و13 – أن يُطلب منه التخلي عن سيارته “أصعب لحظة يمكنني تذكرها في مسيرتي المهنية”، مضيفًا: “الأمر ليس سهلاً على الإطلاق. ومع ذلك، أنا هنا تمامًا من أجل الفريق وسأواصل المساهمة بأي طريقة ممكنة في نهاية هذا الأسبوع لتحقيق أقصى قدر من ما يمكننا القيام به”.
سيقضي سارجنت الآن بقية عطلة نهاية الأسبوع على الخطوط الجانبية، حيث يقفز ألبون إلى هيكل السائق الأمريكي من التجارب الحرة 3 فصاعدًا، بينما لا يزال ويليامز يسعى للحصول على أول نقاطه في موسم 2024.