أحبط ميكال بريدجز ودفاع نيكس شيت هولمجرين والرعد في خسارة ضيقة 103-100 ليلة الأربعاء.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
نيويورك – والتفكير في أنه كان هناك وقت ليس ببعيد عندما كان دفاع نيويورك نيكس في نفس المحادثة الممزقة مثل نيو أورليانز بيليكانز الذي فاز بـ 19 فوزًا.
كان ذلك عندما كان نيويورك ونيو أورليانز الفريقين الوحيدين في الدوري الاميركي للمحترفين اللذين احتلا المرتبة العشرة الأولى في كل من محاولات التصويب الميدانية للخصم من الحافة ومن 3. معظم الفرق الجيدة لا بأس بالتخلي عن أحد هذين الأمرين، وليس كليهما. وهذا جزء من السبب وراء صعوبة قبول فريق نيكس كمنافس حقيقي على اللقب، على الرغم من وفرة المواهب والانتصارات.
لم يقوموا بالحراسة، وفي الحالات النادرة التي قاموا بها، يبدو أن ربعًا أو نصفًا أو لعبة أو أسبوعًا فاسدًا في هذا الطرف من الأرضية سيتبعهم قريبًا.
الآن، نيويورك في محادثة مختلفة – محادثة يمكن أن تدفع هذا الفريق إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين إذا ظل ملتزمًا بهذا الأمر.
منذ الأول من فبراير، أصبح نيكس هو المركز الخامس في الدفاع في الدوري الاميركي للمحترفين. وقد ساعدهم تحسن اللياقة البدنية والتماسك في هذا الصدد على تقديم أفضل ما لديهم في كرة السلة لهذا الموسم، بما في ذلك المواجهة مع حامل اللقب أوكلاهوما سيتي ثاندر ليلة الأربعاء قبل أن يخسروا في النهاية بنتيجة 103-100.
لا يوجد شيء اسمه انتصار معنوي على هذا المستوى. كان من الممكن أن يفوز نيكس يوم الأربعاء لو كان الهجوم أفضل. ومع ذلك، فإن الهدف في نيويورك هو الأداء على أعلى مستوى في أبريل ومايو ويونيو. وفي الفترة التي تسبق جزء “افعل أو تموت” من الموسم، تبدو نيويورك مستعدة للقيام بذلك أكثر من أي وقت مضى بسبب ما يتجلى في النهاية الدفاعية.
وقال كارل أنتوني تاونز، لاعب وسط نيكس: “كان من الرائع أن نرى فريقنا في الملعب يقوم بإجراء التعديلات على نفسه بسرعة”. “لقد سار الأمر بشكل جيد بالنسبة لنا على الجانب الدفاعي. لقد كنا نتحدى أنفسنا لنكون فريقًا دفاعيًا أفضل لأننا نعلم أن هذا هو ما سيتطلبه الأمر للفوز بسلسلة التصفيات. لقد حدث ذلك العام الماضي. لم يكن الأمر يتعلق بالهجوم، بل كان سرقة ميكال بريدجز في بوسطن في المباراة 1 و 2. لقد كانت المرتدات الكبيرة في ديترويت. تلك هي أنواع الأشياء التي أعطتنا فرصة للفوز.
“الهجوم أعطانا فرصة للفوز، لكن الدفاع هو الذي أكسبنا المباراة”.
من عيد الميلاد حتى نهاية يناير، كان نيكس هو الدفاع رقم 24 في الدوري الاميركي للمحترفين. إذا كان لدى الفريق العديد من لاعبي الكرة الذين يمكنهم تجاوز رجلهم واحدًا لواحد أو عددًا كافيًا من الرماة في الخارج، فيمكنه التغلب على نيويورك. كان عمر نيكس 7-9 في الفترة من 25 ديسمبر إلى 25 يناير ويرجع ذلك أساسًا إلى عدم قدرتهم على ربط نقاط التوقف معًا بأي اتساق. نيويورك تخلت عن 130 نقطة للبجعان. لقد تنازلت عن 130 إلى 76ers. جاء مافريكس إلى ماديسون سكوير جاردن وسجل 114 نقطة.
وبعد تلك الخسارة أمام دالاس في 19 يناير، تغيرت الأمور، مثل مفتاح معكوس، ولكن لم يتمكن أحد من نسب الفضل إلى شخص واحد في تشغيل الأضواء.
بدأ الفريق في توجيه لاعبي الكرة إلى الخط الجانبي وخط الأساس في كثير من الأحيان، بعد توجيه الفرق إلى الوسط في كثير من الأحيان. تركت هذه الطريقة فريق نيكس عرضة للركلات والركلات والتناوب البطيء، وكثيرًا ما جعلتهم الفرق يدفعون الثمن. لكن خارج هذا التعديل، لم يتمكن أحد من التكيف مع أي تغييرات هيكلية أخرى. على الرغم من أن الأمر يبدو تافهًا، إلا أنهم يقولون إنهم بدأوا للتو في الاهتمام أكثر. لقد دافع الفريق بقوة بدنية أكبر، وتواصل بصوت أعلى وبانتظام أكبر. المدافع المساعدة يحصل على المساعدة.
باختصار، سيطر الفخر والثقة.
قبل الخسارة أمام الرعد، احتفظ نيكس بثلاثة منافسين على التوالي بأقل من 100 نقطة، بما في ذلك توتنهام ورابتورز. وكانت نقاط أوكلاهوما سيتي البالغة 103 نقاط هي ثاني أقل إجمالي لهذه الجريمة منذ الأول من فبراير.
نيويورك لا تضع المشابك على فرق التغذية السفلية فحسب. لقد خنق بعضًا من أفضل المخالفات في الدوري.
وقال مايك براون، المدير الفني للمنتخب: “يحاول رجالنا اللعب دفاعيًا دون ارتكاب أي أخطاء، وهم يقومون بعمل جيد جدًا في هذا الأمر”. “ما زلنا نتحسن في هذا المجال. لقد كانت عملية. لقد قمنا بالتبديل الدفاعي منذ بضعة أشهر، وكانت تلك عملية. رجالنا مرتاحون جدًا لما نقوم به الآن، وهم يعرفون بالضبط ما يجب عليهم فعله هناك. مرة أخرى، لم يحدث ذلك في تدريب واحد. لم يحدث بسبب تشغيل التبديل. لقد حدث ذلك تدريجيًا. لقد قلت هذا من قبل، هذا هو ما يهدف إليه الموسم العادي. خذ هذا وخذ ذاك وحاول لكي تتحسن قليلاً هنا وهناك، وبعد ذلك، نأمل، بحلول نهاية الموسم، أن تكون في مرحلة تشعر فيها بالراحة إلى حد ما ويمكنك البدء في الاتجاه التصاعدي.
تتضمن التفاصيل الدقيقة الأخرى خلال دفاع نيكس 180 هذا عودة لاندري شاميت إلى مستواه منذ ضياع الوقت بسبب إصابة في الكتف. كان المخضرم الذي وقع عقدًا غير مضمون في فترة الإجازة حاسماً في مسيرة نيويورك الدفاعية مؤخرًا. إنه أحد أفضل اللاعبين في الفريق في الدفاع بصدره والقتال عبر الشاشات. عند نقطة الهجوم، يتمتع هو و OG Anunoby ببنية جسدية مثل المدافعين مثل نيكس، وقد يكون Shamet هو الأفضل تجهيزًا لحراسة لاعبي الكرة الأكثر مرونة.
كما يسمح وجود شاميت لبريدجز بلعب المزيد من الممتلكات بعيدًا عن الكرة، حيث يمكنه التألق. لقد كان هو وأنونوبي، أحد أفضل المدافعين خارج الكرة في الدوري الاميركي للمحترفين، رائعين في القفز على ممرات التمرير والانقضاض على السائقين أثناء تمريرة واحدة.
حتى تاونز كثف دفاعه. لقد كان منخرطًا أكثر، سواء في تغطية الهبوط أو التحوط في عملية الالتقاط. لا يزال برونسون من النخبة، كما أطلق على نفسه، “حامي الحافة” من خلال توجيه اتهامات متعددة كل ليلة باعتباره الرجل المنخفض. وقد ساعدت إضافة خوسيه ألفارادو. وقد لعب وجود ميتشل روبنسون دورًا أيضًا. وقد قام جوش هارت بعمل جيد في جعل الحياة صعبة على الأجنحة الأكبر حجمًا التي تتعامل مع الكرة، كما فعل ضد براندون إنجرام في النصف الثاني من فوز الثلاثاء.
إنها نيويورك لتتذكر ما أوصلها إلى هذه النقطة مع اقتراب موسم ما بعد الموسم. لقد رأينا أن نيكس لديه القدرة على الدفاع على مستوى عال. بعد شهر يناير القاسي، قلب نيكس السرد وأعاد الناس ببطء إلى العربة.
لقد رأينا هذا يأتي ويذهب من قبل. لكن هذه المرة يبدو الأمر مختلفًا بعض الشيء.
وقال برونسون: “لقد وضعنا هذا في اتجاه جيد، وعلينا أن نستمر على هذا النحو”. “هذا ما نعمل عليه وهو شيء كنا نشدد عليه وهو شيء يظهر عندما تكون الأضواء مضاءة. من الواضح، عندما نكون خلف أبواب مغلقة، فإننا نعمل على ذلك ونتحدث في كل شيء.
“علينا فقط تحويل ذلك إلى انتصارات.”
***
جيمس إل إدواردز الثالث كاتب في The Athletic يغطي نيويورك نيكس. في السابق، قام بتغطية أخبار ديترويت بيستونز في The Athletic لمدة سبعة مواسم، وقبل ذلك، كان مراسلًا لصحيفة Lansing State Journal، حيث قام بتغطية ولاية ميشيغان والرياضات في المدرسة الثانوية. اتبع جيمس على X @JLEdwardsIII.