قال جيسون تاتوم إن مباراته الثانية بعد العودة كانت “طبيعية أكثر بكثير” من عودته العاطفية ضد مافريكس في بوسطن يوم الجمعة.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
كليفلاند – لم يتوقع جيسون تاتوم في البداية أن تكون والدته، براندي كول بارنز، في مباراة بوسطن سيلتيكس بعد ظهر الأحد. على الرغم من حضورها المنتظم في الألعاب المنزلية، إلا أنها لم تسافر دائمًا على الطريق. فاجأت رسالتها النصية في الصباح، والتي تخبر تاتوم بأنها ستحضر المباراة، ابنها.
قال تاتوم: “كنت مثل، هل ستأتي إلى كليفلاند؟”. “لقد كانت مثل،” نعم، سأكون هناك. “
“بقدر سعادتي بالعودة، فهي سعيدة تمامًا.”
كيف سعيدة؟ عندما نظر تاتوم إلى المدرجات خلال فوز فريق سلتكس على كليفلاند كافالييرز 109-98، قال إنه كان يرى والدته تبكي في كثير من الأحيان. لقد رأت الدمار الذي لحق به في الليلة التي مزق فيها وتر العرقوب. لقد شاهدته وهو يعمل لمدة 10 أشهر للتعافي من الإصابة. لقد شهدت معه كل التقلبات والتقلبات في إعادة التأهيل.
قال تاتوم: “لقد كانت تبكي فقط لأنها كانت معي طوال الطريق”. “لذلك بالنسبة لي، فإن العودة إلى الملعب تجلب الكثير من السعادة لأمي. وهذا شعور لا يصدق بمجرد النظر إلى هناك ورؤيتها بين الجماهير.”
كانت الدموع علامة على مدى بقاء عودة تاتوم جديدة. ومع ذلك، فمن ناحية أخرى، قال إن مباراته الثانية بعد العودة كانت تبدو “طبيعية أكثر بكثير” من مباراته الأولى. وبينما سجل تاتوم 20 نقطة في تسديد 6 مقابل 16، تمكن تاتوم من التركيز أكثر على كرة السلة، بدلاً من مشاعر العودة إلى الملعب بعد رحلة إعادة التأهيل الطويلة هذه.
قال تاتوم: “كان ذلك اليوم أمرًا مهمًا للغاية، ومن الواضح أنه في مباراة على أرضي في مدينة بوسطن، كان لدي الكثير من العائلة في المدينة”. “اليوم شعرت وكأنني أعود إلى تدفق الأمور. وكان ذلك شعورًا جيدًا بالنسبة لي.”
قال جو مازولا إنه يتوقع “اندماجًا سهلاً” مع إعادة فريق سيلتيكس إلى الحياة مع تاتوم. خلال أول مباراتين له، بدا تاتوم وزملاؤه على استعداد لجعل المدرب يبدو حكيمًا. على الرغم من أن بوسطن كان لديه بعض الممتلكات الهجومية القاسية في وقت مبكر من يوم الأحد، إلا أن تاتوم سرعان ما وضع حدًا لهذا الاتجاه بتسجيله 12 نقطة خلال الدقائق السبع الأولى. لقد أطلق قفزة باهتة من القائم المنخفض، وعبر إلى مؤشر ثلاثي طويل، وانتهى مرتين من خلال الاتصال بالحافة وقام بثلاث رميات حرة بعد ارتكاب خطأ في محاولة من ثلاث نقاط. حصل تاتوم أيضًا على اثنتين من الكرات المرتدة وقدم تمريرة حاسمة قبل الخروج للمرة الأولى قبل 3:19 من نهاية الربع الأول.
وقال بايتون بريتشارد: “إنه يبدو لا يصدق، خاصة الطريقة التي بدأ بها اليوم. إنه يفعل أشياء لم يفعلها الكثير من اللاعبين”.
لم تسير بقية اللعبة بسلاسة تامة. ومع ذلك، قدم تاتوم أداءً واعدًا آخر بعد أن جمع 15 نقطة و12 كرة مرتدة وسبع تمريرات حاسمة في أول ظهور له هذا الموسم. على الرغم من أنه أضاع سبعًا من محاولاته التسع المكونة من ثلاث نقاط، إلا أنه استنزف ثلاثية القابض قبل دقيقتين من نهاية المباراة بعد أن نجح كافالييرز في تقليص الفارق إلى تسع نقاط.
بعد ذلك، احتفل بإيقاف متابعته لثانية إضافية، كما لو كان معجبًا بعمله، ثم حدق في يديه. وفي وقت لاحق، في غرفة خلع الملابس في فريق سيلتيكس، قام بلفتة مماثلة أمام اثنين من زملائه في الفريق.
قال تاتوم وهو ينظر إلى يده المطلقة: “لقد اشتقت إليك”.
وبعد فوزه على مافريكس 120-100 يوم الجمعة، فاز فريق سيلتيكس في مباراتيه مع تاتوم بمتوسط 15.5 نقطة. بشكل عام، لقد فازوا في 14 من آخر 17 مباراة مع أفضل تصنيف دفاعي في الدوري وثاني أفضل تصنيف صافي (زائد 12.1) خلال تلك الفترة. يبدو أنهم يسيرون في الاتجاه الصحيح، خاصة إذا تمكن تاتوم من الاستمرار في استعادة قوته خلال الشهر الأخير من الموسم العادي.
قال بريتشارد: “لا أعتقد أن أسلوب لعبه قد وصل إلى أي مكان”. “لقد رأيته يعمل على ذلك. أعتقد أن الأمر أصبح أكثر الآن، بعد عدم اللعب لفترة من الوقت، عليك فقط استعادة تدفقك. مثل القراءة الفردية، وأشياء من هذا القبيل.”
وأضاف بريتشارد: “أنا سعيد للغاية بعودة لاعب في الفريق الأول من الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، رجل يمكنه القيام بكل شيء ويجعل فريقنا أفضل. لذلك من الصعب حراستنا عندما يتعين عليك القلق عليه، جيه بي، (ديريك) وايت، ثم سام (هاوزر)، بايلور (شيرمان)، الكثير من اللاعبين. لذلك يجعلنا هذا فريقًا جيدًا حقًا”.
على الرغم من سحر المباراتين الأخيرتين، سيخضع فريق سلتكس لمزيد من الاختبارات خلال الفترة المتبقية من رحلته بمباريات في سان أنطونيو وأوكلاهوما سيتي.
يعتقد جايلين براون أن فريقه من المحتمل أن يواجه بعض التحديات أثناء إعادة دمج تاتوم.
قال براون: “يبدو الأمر سلسًا في الوقت الحالي، ولكن هذه ليست الطريقة التي تسير بها الأمور عادةً”. “من الواضح أننا حصلنا على جي تي. جي تي لاعب كرة سلة رائع وذكي. يمكنه الاندماج، لكنها مرحلة التكيف، لذلك أعتقد أننا جميعًا سنتعلم. ستمنحنا هذه الرحلة بعض المعلومات الجيدة، ولكن إذا لم تسير الأمور كما توقعنا، فلا أريد أن يشعر أي شخص بالذعر. أعلم أنني أتحدث إلى مشجعي سيلتيكس، لكننا مازلنا نكتشف ذلك.”
بقدر ما كان تاتوم سعيدًا باستعادة عافيته مرة أخرى، فقد أحبطه جانب واحد من التجربة: تقييد دقائقه. على الرغم من حصوله على 27 دقيقة في كل من المباراتين، إلا أنه لم يحب اللعب لفترات أقصر والجلوس لفترة أطول من المعتاد. بخلاف ذلك، قال إن تجربة العودة إلى التشكيلة كانت “سلسة” حتى الآن. وشدد على أنه يشعر بالثقة في جسده، لكنه يريد أن يضع في اعتباره أنه لا يزال يعمل على العودة إلى أعلى مستوياته.
قال تاتوم: “لقد تحدثت قليلاً مع كلاي طومسون بعد المباراة في ذلك اليوم. “وكانت رسالته، إحدى رسائله كانت مثل: “يا رجل، فقط امنح نفسك بعض النعمة.” قال إنه يتمنى لو منح نفسه المزيد من النعمة (عند عودته من وتر العرقوب الممزق مع المحاربين في عام 2022). من الواضح، كوننا رياضيين ومنافسين من النخبة، فإننا نريد ذلك بشدة، لكنني ما زلت على طريق التعافي وهذه مجرد مرحلة من ذلك.
ومع ذلك، ليس من الصعب أن نحلم بما يمكن أن يحققه فريق سلتكس هذا الموسم. لقد بدوا وكأنهم منافس حتى بدون تاتوم. معه، الآن، تغلبوا على اثنين من المعارضين.
وقال تاتوم: “لقد لعب الفريق بشكل رائع طوال الموسم”. “أنا سعيد لأنني وصلت إلى نقطة حيث يمكنني أن أضيف إلى ذلك وأن أكون جزءًا من هذا النجاح، وتلك الكيمياء، والجزء التعليمي منه. من الواضح أن الشيء الأكثر أهمية هو التنافس من أجل الفوز. لقد فعلنا ذلك على أعلى مستوى. ونحن نحاول العودة إلى هناك.”
***
جاي كينغ هو كاتب في صحيفة The Athletic ويغطي فريق بوسطن سلتكس. سبق له أن غطى فريق MassLive لمدة خمس سنوات. كما أنه يشارك في استضافة البودكاست “Anything Is Poddable”. اتبع جاي على تويتر @byjayking