أظهر VJ Edgecombe ومضات من إمكاناته الهائلة كمبتدئ. الآن سيُطلب منه المساعدة في حمل 76ers على طول الامتداد.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
ديترويت – يتمتع VJ Edgecombe بفرصة أن يكون نجماً في الدوري الاميركي للمحترفين.
لقد تم إثبات ذلك كثيرًا في موسمه المبتدئ. إن الروح الرياضية التي أظهرها لاعبو فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز نادرة. إن قدرته على الوصول إلى السلة من المراوغة واللعب في أماكن مختلفة على الأرض تبشر بالخير لنموه. نضجه يكذب سنواته. ثقته تتناسب بهدوء مع حجم إمكاناته.
في عالم مثالي، سيُسمح لـ Edgecombe بالازدهار بالسرعة التي تناسبه. يجب أن يُسمح له بفترة راحة أو اثنتين ليضيف إلى لعبته ولكي يتمكن جسده ومهاراته من العثور على إيقاعه. لكن في هذا الدوري، الكثير مما يحدث في الحياة المهنية يتعلق بالظروف.
وبعبارة ملطفة، فإن الـ 76 يتأرجحون. لقد أصيبوا بجروح تفوق الخيال تقريبًا. وهم بحاجة إلى Edgecombe لينمو بسرعة. مثل طفل ذو مفتاح مزلاج، يُطلب من Edgecombe تحمل مسؤولية إضافية. إذا كان فريق Sixers (35-31) سيحتفظ بمركز التصفيات، فهم بحاجة إلى أن يصبح Edgecombe محركًا هجوميًا.
وقال إيدجكومب لصحيفة أثليتيك: “أريد فقط الفوز، وأريد فقط أن أفعل الأشياء التي تسمح لفريقي بالفوز”. “إذا كان هذا يعني أن فريقي يحتاج مني لتسديد المزيد من التسديدات، فأنا مستعد لذلك. لكن، بشكل أساسي، أحتاج فقط إلى القيام بالأشياء التي يحتاجني فريقي للقيام بها.”
الوضع في فيلادلفيا محفوف بالمخاطر. يفتقد فريق 76ers مركز النجم جويل إمبييد، الذي يعاني من إجهاد مائل. إنهم يفتقدون النجم تيريز ماكسي، الذي يعاني من تلف في أوتار إصبع الخنصر في يده التي تطلق النار. إنهم يفتقدون بول جورج، الذي يقضي عقوبة الإيقاف لمدة 25 مباراة لانتهاكه سياسة المخدرات في الدوري الاميركي للمحترفين. إنهم يفتقدون كيلي أوبري جونيور، الذي أصيب بالتواء في المرفق. وفي ليلة الخميس، فقدوا آدم بونا وأندريه دروموند، وكلاهما كان يعاني من تشنجات في الظهر.
خسارتهم 131-109 أمام ديترويت بيستونز أسقطتهم إلى المصنف رقم 9 في المؤتمر الشرقي. في مثل هذا الوقت من الأسبوع الماضي، كانوا في المركز السادس. إنهم يحاولون الاحتفاظ بالقائمة مع العديد من اللاعبين الذين لم يكونوا حتى في الفريق قبل شهر. إنهم يحاولون إبقاء أنفسهم على مسافة قريبة من المصنف رقم 6 ورصيف التصفيات المضمون الذي يأتي معه.
سيتم تقييم Embiid يوم الجمعة. ولكن إذا لم يعد في نهاية هذا الأسبوع – فإن بقية الإصابات خارج بونا ودروموند هي أمراض طويلة الأمد – أصبح إيدجكومب فجأة أفضل لاعب متاح في فيلادلفيا. قبل عامين، كان إيدجكومب يلعب كرة السلة في المدرسة الثانوية في لونغ آيلاند لوثران في نيويورك. في العام الماضي، كان Edgecombe حاضرًا في مؤتمر Big 12، للتحضير لبطولة NCAA كطالب جديد في Baylor. في شهر مارس/آذار المقبل، قد يكون هو اللاعب الذي يعتمد عليه فريق سيكسرز لإبقائهم واقفين على قدميهم.
قال مدرب فيلادلفيا نيك نورس: “أعتقد أننا نحاول معرفة كيف يبدو الأمر”. “من الواضح أنه سيتعين عليه أن يسجل. أعتقد أنه أشعل حماسنا في تلك الليلة (في الفوز على ممفيس جريزليز) ودخل في سير المباراة في تلك الليلة. لقد دفع الجميع إلى المضي قدمًا بدفاعه وكل الأشياء التي يقدمها على الأرض.”
ما يطلبه فريق Sixers من Edgecombe أمر صعب. في معظم فترات هذا الموسم، ازدهر بفضل الاهتمام الذي حظي به ماكسي وإمبيد وغيرهما. لقد خرج في مرحلة انتقالية للحصول على سلال سهلة. لقد قام بالتسديدات المفتوحة التي جاءت في طريقه.
الومضات التي يظهرها في بعض الأحيان تجعل الناس يتخيلون ما يمكن أن يكون عليه. بدأ مسيرته برصيد 34 نقطة في الفوز على الطريق الافتتاحي للموسم على بوسطن سيلتيكس. لقد أظهر أنه قادر على حمل التشكيلات على مدى سلسلة من دقائق الوحدة الثانية. لقد أسفرت روحه الرياضية، إلى جانب انفجاره في المراوغة، عن لحظات خاصة. يجب أن يكون قفلًا للفريق الأول All-Rookie. من المحتمل أن يحتل المركز الثالث أو الرابع في تصويت Rookie of the Year.
لكن فريق 76 يحتاجه أن يكبر بسرعة. وهذا سوف يستغرق بعض التعديل. لقد اعتاد على إنهاء المسرحيات. الآن عليه أن يبدأهم. لقد اعتاد على التغذية بالجاذبية التي أحدثها ماكسي. الآن عليه أن يخلق الجاذبية لنفسه وللآخرين. لقد اعتاد أن يحرسه ثاني أو ثالث أفضل مدافع في الفريق المنافس. الآن سوف يحرسه أفضل مدافع.
وبهذا المعنى، أصبحت خسارة ليلة الخميس في ديترويت بمثابة لحظة تعلم لإيدجكومب. وسجل 10 نقاط. لقد سدد 3 من 14 فقط من الملعب. لقد أضاع جميع محاولاته الخمس المكونة من ثلاث نقاط. لقد كانت مقدمة لما يخبئه عالم الاهتمام الدفاعي المتزايد. حرصت ديترويت على إرسال أجسام دفاعية إضافية أثناء قيادتها إلى الطلاء. لم يدخل أبدًا في إيقاع مع طائرته. أصبح الهجوم عملاً روتينيًا بالنسبة له، حيث ابتعدت المباراة عن فريق 76 إلى الأبد في الربع الثالث.
إذا كانت هناك أخبار جيدة، فهي أن Edgecombe وصل إلى مكانه في معظم فترات المباراة. إنه فقط أنه فاته الكثير من المظهر الجيد.
بسبب الإصابات، يلعب فريق 76 مع لاعبين لم يكونوا في نفس التشكيلة معًا. إنه مثل فريق يعيد تعلم نفسه بسرعة. هذه ليست وصفة رائعة للفوز بالمباريات في شهري مارس وأبريل، عندما تهدف معظم الفرق الفائزة إلى الوصول إلى الذروة.
إنه فريق يحاول الفوز. إنه فريق يفكر أنه إذا تمكن من الوصول إلى التصفيات بصحة جيدة، فسيكون لديه فرصة لإحداث بعض الضرر. لكنه أيضًا فريق يمكن أن يتراجع إلى المركز العاشر في الشرق، الأمر الذي سيجعل مجرد التأهل إلى التصفيات أمرًا روتينيًا. طالما أن فيلادلفيا تفتقد الجزء الأكبر من أفضل لاعبيها، سيتعين على إيدجكومب وكوينتين غرايمز وكاميرون باين إبقاء الفريق واقفا على قدميه.
قال إيدجكومب: “سيكون هناك صعود وهبوط”. “لا بد لي من التغلب على الهبوط مع الصعود. لكن يجب علي الاستمرار في المسار “.
***
توني جونز هو كاتب في The Athletic ويغطي فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز والدوري الاميركي للمحترفين. مواطن من الساحل الشرقي وكان شقيًا في الصحافة عندما كان طفلاً، وكان مدمنًا على موسيقى الهيب هوب وكرة السلة الصغيرة، وقد تم استخدام صفحته على تويتر في مناقشات عرضية تتعلق ببيجي وتوباك. اتبع توني على تويتر @Tjonesonthenba