وسجل VJ Edgecombe 18 نقطة واستحوذ على 12 كرة مرتدة في فوز يوم الأحد بفضل اللاعبين الشباب في الفريق.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
فيلادلفيا – كان من الممكن بسهولة شطب فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بأشكال متعددة.
أفضل لاعبيهم لم يتمكنوا من البقاء بصحة جيدة. لم يكونوا فريقًا رائعًا على أرضهم. لقد كانوا أحد أسوأ فرق الربع الثالث في الدوري الاميركي للمحترفين هذا الموسم. ولا تزال قاعدة المعجبين تعاني من الموعد النهائي التجاري الذي شهد تعامل حارس الرماية جاريد ماكين مع فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر.
ومع ذلك، أثبت فريق فيلادلفيا أنه فريد من نوعه. ربما يكون فريقًا أفضل ما يميزه هو القلب النابض داخل صدره الجماعي. كان من الممكن أن يستقيل فريق Sixers هذا الموسم منذ أسابيع. ولها كل الحق في ذلك. ومع ذلك، بعد فوزه ليلة الأحد 109-103 على بورتلاند تريل بليزرز، حقق فريق سيكسرز 37-31 هذا الموسم ويحتل المركز الثامن في المنطقة الشرقية.
يأمل فريق Sixers أنفسهم في الوصول إلى المراكز الستة الأولى. ومع ذلك، فكر في ما يعمل عليه 76ers. لقد لعبوا ليلة الأحد بدون تيريز ماكسي وجويل إمبييد وبول جورج وكيلي أوبري جونيور. هؤلاء هم أربعة من أفضل خمسة لاعبين. لقد لعبوا مع كايل لوري في التناوب. (إذا لم تكن تتابع فيلادلفيا هذا الموسم، فإن لوري هو في الأساس مساعد مدرب إضافي في هذه المرحلة.)
عادة ما يقودهم ماكسي وإمبيد وجورج. وفي ليلة الأحد، تغيرت تلك الأسماء إلى كوينتين غرايمز، وجاستن إدواردز، وفي جيه إيدجكومب. إنهم عادةً فريق مليء بالمحاربين القدامى في نهاية المباريات التي يحاولون إنهاءها، ولكن ضد بورتلاند، كان اللاعب الصاعد إيدجكومب هو الذي جاء بالتسديدات الكبيرة ليجعل المباراة بعيدة المنال.
وسجل جاستن إدواردز 21 نقطة لفريق سيكسرز يوم الأحد.
قال إدواردز: “إنها دفعة من الثقة لنا جميعاً”. “سيعني ذلك الكثير عندما نستعيد اللاعبين الأساسيين، ويمكن للمدرب (نيك نورس) أن ينظر إلى مقاعد البدلاء ويشعر وكأنه يثق في اللاعبين لأنهم لعبوا دقائق متسقة.”
عطلة نهاية الأسبوع التي شهدت انتعاش فريق سيكسرز من الخسارة الفادحة أمام ديترويت بيستونز بفوزه على بليزرز وبروكلين نتس، تلخص بعض الصعود والهبوط للفريق. إذا اختار المرء انتقاد المدير التنفيذي داريل موري لاستبداله ماكين بشركة OKC، فمن المحتمل أن يستحق موري بعض الثناء على عمل الموظف الذي قام به خلال الموسمين الماضيين على أطراف القائمة.
على سبيل المثال، كان الهدافون الثلاثة الأوائل ليلة الأحد هم غرايمز برصيد 31 نقطة، وإدواردز برصيد 21 نقطة، وإيدجكومب برصيد 18 نقطة. وقام موري باستبدال كاليب مارتن لصالح غرايمز في فبراير الماضي في الموعد النهائي للتجارة. لقد قام بصياغة شركة Edgecombe، والتي، لكي نكون منصفين، كان من الممكن أن يفعلها العديد من المديرين العامين. لقد وقع على إدواردز عبر عقد ثنائي الاتجاه عندما خرج مواطن فيلادلفيا من ولاية كنتاكي.
إذا تم انتقاد ممرضة بسبب الأداء الضعيف لفريق Sixers هذا الموسم في الربع الثالث، فإن حقيقة أن هذا الفريق لم يترك الحبل الذي يضرب به المثل في أي وقت هذا الموسم يجب أن ينعكس جيدًا عليه. لا تنظر إلى أبعد من ليلة الأحد بحثًا عن فريق يجب أن يبدو مهزومًا إلى حد ما. دخلت فيلادلفيا وبورتلاند ليلة الأحد في مواقف مماثلة، حيث احتلتا المركزين التاسع والعاشر في مؤتمراتهما. ومع ذلك، كان لاعبو الـ 76 هم الذين لعبوا بالروح والشجاعة. لقد كانت فيلادلفيا تبحث عن الكرات السائبة وتلعب بقوة أكبر من بورتلاند. وكان فريق 76 هو من قام باللعب الصحيح في الربع الرابع، وهي اللعب التي حددت سبب فوزهم بالمباراة في النهاية.
وقال أندريه دروموند، لاعب وسط فريق سيكسرز: “الدرس الذي نتعلمه كفريق هو أن نبقى إيجابيين”. “نحن نعلم أنه يتعين علينا الاستمرار، حتى لو لم تكن الأمور تسير في طريقنا. إنه (موسم) طويل ويمكن أن يحدث أي شيء، وهذا ما علينا أن نتذكره. الطريقة التي لعبنا بها الليلة تشير إلى ذلك. وتظهر أننا قادرون على لعب كرة سلة جيدة، حتى لو غاب بعض اللاعبين الأساسيين لدينا”.
كان لدى الممرضة 11 رجلاً تحت تصرفها ليلة الأحد؛ لقد استخدمهم جميعًا. لقد قام بالاستبدال وبحث عن التناوبات والتشكيلات حتى وجد بعضها الذي نجح. بعض الأشياء التي وجدها حدثت سابقًا. ويبلغ متوسط غرايمز 20.7 نقطة لكل مباراة خلال مبارياته الست الأخيرة. لقد كان نجمًا مسجلاً في مارس الماضي، على الرغم من إصابة العديد من اللاعبين في القائمة. ومع ذلك، في شهر مارس/آذار المقبل، ستكون الألعاب ذات أهمية أكبر بكثير.
ما يجعل عطلة نهاية الأسبوع هذه مهمة هو أن فيلادلفيا كانت تتأرجح. كان فريق 76ers على وشك السقوط بشكل شبه كامل من السباق على المركز السادس في المؤتمر الشرقي. يضمن الفائزون الستة الأوائل مكانًا في التصفيات. انتصاران لم يعيدا فريق Sixers إلى المراكز الستة الأولى، لكنهما أوقفا السقوط الحر. لقد قاموا بتجميل غرفة خلع الملابس التي شعرت في الأيام القليلة الماضية أنها بحاجة إلى شيء ما على ما يرام. وقد أعطوا فيلادلفيا بعض الأمل الجديد.
سيغيب ماكسي عن الملاعب لمدة أسبوعين على الأقل بسبب إصابة في إصبع يده اليمنى. ومع ذلك، يثبت إيدجكومب وغرايمز بسرعة أنهما قادران على خلق هجوم بدلاً منه. والأهم من ذلك، مع وجود Maxey على الرف، تعد هذه الألعاب مهمة لـ Edgecombe للحصول على ممثلين باعتباره الرجل الأفضل. وكانت النتائج مختلطة. لم يلعب بشكل جيد ضد ديترويت. لقد لعب بشكل أفضل ضد بروكلين. ومع ذلك، فقد بدا أكثر راحة في هذا الدور ضد بورتلاند.
قال إيدجكومب: “لقد كنت أتعاون مع فريق مزدوج ضد بروكلين”. “لم يسبق لي أن تضاعفت في حياتي. أعتقد أنني يجب أن أعود وألقي نظرة على الفيلم.”
أمل فريق Sixers هو أن يبدأ الرجال في التمتع بصحة جيدة. ينبع هذا الأمل من جدول زمني يمكن التحكم فيه هذا الأسبوع. سيكون الفوز على دنفر ناجتس مساء الثلاثاء أمرًا صعبًا. ثم هناك مباراة في سكرامنتو كينغز ويوتا جاز. كلتا اللعبتين يمكن الفوز بهما. إذا فاز فريق Sixers بمباراتين، فسيكون ذلك أربعة انتصارات في خمس مسابقات.
إجراء التصفيات لم يعد أمرا مفروغا منه. يحتاج الـ 76ers إلى التصالح مع ذلك. ومع ذلك، فإن هذا الفريق ينفض الغبار عن نفسه باستمرار ويعود إلى القتال. يشعر فريق 76ers بالتفاؤل بشأن عودة إمبييد خلال رحلة الطريق في المؤتمر الغربي هذا الأسبوع. سيعود جورج من الإيقاف الذي فرضه عليه الدوري الاميركي للمحترفين في 25 مارس.
هذا فريق لديه القليل من الصحة الكاملة الثمينة. إنه فريق خاض بضع مباريات فقط خلال الموسم بقائمة كاملة. ومع ذلك، لا يزال الـ 76 يقاتلون. ونتيجة لذلك، فإن الافتقار إلى الصحة والتوافر بين أفضل اللاعبين لا يعادل عقوبة الإعدام.
***
توني جونز هو كاتب في The Athletic ويغطي فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز والدوري الاميركي للمحترفين. مواطن من الساحل الشرقي وكان شقيًا في الصحافة عندما كان طفلاً، وكان مدمنًا على موسيقى الهيب هوب وكرة السلة الصغيرة، وقد تم استخدام صفحته على تويتر في مناقشات عرضية تتعلق ببيجي وتوباك. اتبع توني على تويتر @Tjonesonthenba.