كان عضو قاعة المشاهير ديف ديبوسشير (يسارًا) معروفًا بصخبه وإصراره وشغفه بكرة السلة داخل الملعب وخارجه.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
نيكس – الفريق الذي تعثر على نفسه طوال معظم هذا القرن – سيذهب إلى النهائيات للمرة الأولى منذ عام 1999.
في كل مرة يحضر فيها أولاد DeBusschere حدثًا في Madison Square Garden، يأخذون بضع دقائق للتحديق في اسم والدهم ورقمه على العوارض الخشبية. بالنسبة لبيتر ودينيس، من دواعي التواضع دائمًا أن ينظروا إلى الأعلى ويروا الراحل العظيم ديف ديبوسشير، رقم 22، الذي تم إحياء ذكرىه مع زملائه الأسود من أيام المجد.
وُلد بيتر بين لقبي NBA اللذين فاز بهما الفريق في عامي 1970 و1973، وولد دينيس بعد عام من تقاعد والده في عام 1974. تمامًا مثل بقية قاعدة المعجبين، كانوا ينتظرون إلى الأبد البطولة رقم 3، ولفريق يلعب اللعبة بالطريقة التي لعبت بها فرق Red Holzman على الأشرطة التي اعتاد أولاد DeBusschere مشاهدتها مع رجلهم العجوز.
لقد حددوا أخيرًا مثل هذا الفريق في 2025-26 نيويورك نيكس، الذي سيواجه سان أنطونيو سبيرز في المباراة الأولى من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين مساء الأربعاء.
قال بيتر: “لقد رأيت ذلك في سلسلة كليفلاند، عندما خرج جالين برونسون في اللعبة الأولى، ثم في اللعبة الثانية خرج جوش هارت، لأنهم كانوا يتركونه مفتوحًا. هذا ما كنت أراه في تلك الأفلام القديمة وفي التحدث مع الرجال الذين لعبوا مع والدي. أوصل الأمر إلى الرجل المنفتح ودعه يقوم بعمله.
“يلعب فريق نيكس جميعًا في الدفاع، وهم يندفعون، ويساعدون بعضهم البعض. أو جي أنونوبي هو اللاعب المفضل لدي لأنه يذكرني بوالدي بطريقة ما. فهو يحرس أي شخص في الفريق الآخر، ويسدد الضربات، وهو مجرد لاعب رائع في كل المجالات.”
إنه أمر مضحك، لكن مراقبي نيكس منذ فترة طويلة تناوبوا في مقارنة أنونوبي وهارت وميكال بريدجز مع ديبوسشير، عضو قاعة المشاهير الذي يبلغ طوله 6 أقدام و6 أقدام والذي كان مدافعًا لا هوادة فيه ومرتدًا بقفزة ركنية قاتلة. في 19 ديسمبر 1968، تعاقد نيكس مع والت بيلامي وهوارد كوميفيس لصالح فتى مدينة ديترويت، وهو لاعب ومدرب سابق لفريق بيستونز (في سن 24!) ورامي سابق لفريق شيكاغو وايت سوكس، فيما يظل أهم صفقة في تاريخ الامتياز. تم الترحيب بـ DeBusschere في النهاية من قبل زملائه في الفريق والمشجعين ووسائل الإعلام باعتباره “القطعة المفقودة” لفريق البطولة الذي يرأسه والت فرايزر وويليس ريد.
بعد مرور كل هذه السنوات، اتفق ابنه دينيس مع شقيقه على أن أنونوبي هو نيك الذي يجسد أسلوب والده على أفضل وجه.
قال دينيس: “لكنني أرى عناصر من هؤلاء الرجال الثلاثة في والدي”. “بالتأكيد، الطريقة التي يحطم بها هارت الألواح كلاعب صغير الحجم. يبدو OG مثل هذا الرجل، ولكن يمكنني رؤية بريدجز فيه بحركته المستمرة خارج الكرة. إنه لأمر مجزٍ تمامًا أن أرى ذلك، وأود أن أؤكد أنني أعتقد أن هذه مجموعة ممتعة جدًا من الأشخاص لمشاهدة اللعب. من السهل جدًا التواصل معهم، ومن السهل جدًا الإعجاب بهم. وما الذي لا يعجبك في جالين برونسون؟”
لا يلزم أن يكون عمرك 70 عامًا على الأقل أو أن تكون مؤرخًا لنيكس لكي تفهم أن أي مقارنة مع DeBusschere هي أعلى درجات الإطراء. قال فرايزر ذات مرة: “لقد كان هو الفارق في تحويل فريق كان متواضعاً”. من بين أشياء أخرى كثيرة، سمح وجود DeBusschere لريد بالانتقال إلى موقعه المركزي المفضل. أثارت عملية إعادة التنظيم علاقة حب استمرت عقودًا بين الفريق والمدينة.
كان DeBusschere، وهو ابن رجل كان يكسب رزقه في السابق من نقل براميل البيرة، تعريفًا للوعرة. في المباراة السابعة من نهائيات 1970، كان جيدًا في تسجيل 18 نقطة و17 كرة مرتدة ضد خط هجوم ليكرز الذي يرتكز عليه ويلت تشامبرلين وإلجين بايلور. في المباراة الرابعة من نهائيات 1973 ضد ليكرز، سجل 33 نقطة واستحوذ على 14 كرة مرتدة ليقود نيكس إلى تقدم سلسلة 3-1.
في حركة المرور الكثيفة، لم يكن DeBusschere خائفًا أبدًا من القيادة بوجهه. قال بيتر: “أعتقد أن والدي كسر أنفه حوالي سبع مرات”. “لقد تحطمت أسنانه وكادت عينه أن تُقتلع”.
كان لدى دينيس قصة قد تلهم تفاؤل مشجعي نيكس على أمل أن يكون ميتشل روبنسون جاهزًا لتوتنهام فيكتور ويمبانياما. قال دينيس: “كان لدى والدي إصبع خنصر أعتقد أنه كسره تسع مرات”. “كان هذا الشيء منحنيًا بشكل دائم حتى خضع لعملية جراحية. … لم يتحدث عن ذلك أبدًا، وواصل اللعب به، ولكن عندما صافحته، لاحظت أن لديه خنصرًا مشدودًا حقًا.”
كان DeBusschere شخصًا جوارًا وهادئًا بعيدًا عن الوظيفة ولم يتنازل أبدًا عن الملعب. بصفته المدير العام لفريق نيكس في الثمانينيات، كان يسمح أحيانًا لأبنائه وابنته ميشيل بتسديد السلة قبل المباريات على أرضهم. يتذكر بيتر، صبي الكرات: “لقد طردنا لاري بيرد ذات مرة من الملعب”. “خرج والدي وقال: هؤلاء الرجال يطلقون النار”. وكان لاري يقول: “حسنًا”.
بعد تسع سنوات من عمله كمفوض ABA الذي ساعد في تسهيل اندماج الدوري الاميركي للمحترفين عام 1976، كان DeBusschere هو المدير التنفيذي لنيكس الذي قام بصياغة باتريك إوينج الشهير. لهذا السبب، في مايو 2003، كان إيوينج من بين حاملي النعش والمعزين داخل كنيسة القديس يوسف الرومانية الكاثوليكية في جاردن سيتي، لونغ آيلاند – بلدة ديبوسشير – لتوديع أسطورة نيكس الذي توفي في سن مبكرة جدًا عن عمر يناهز 62 عامًا.
وقبل ذلك بأيام، كان دينيس قد زار والده في مكتبه العقاري التجاري. كانوا يسيرون لتناول الغداء عندما انهار DeBusschere، وهو برج القوة الذي لا يزال يبدو وكأنه قادر على منح نيكس 35 دقيقة جيدة، في أحد شوارع مانهاتن السفلى، أمام ابنه مباشرة. قال دينيس: “لقد كان الأمر صادمًا”. “من المؤكد أنه لم يكن يعطي أي إشارات على أن شيئا من هذا القبيل يمكن أن يحدث.”
أثناء عمله في مكان قريب، أسرع بيتر إلى مستشفى وسط مدينة نيويورك التابع لجامعة نيويورك، حيث أكد الأطباء بالفعل أن ديبوسشير قد توفي بسبب نوبة قلبية حادة. قال بيتر: “لقد مرت 23 سنة، ولم يصبح الأمر أسهل من أي وقت مضى”.
وصف مفوض الدوري الاميركي للمحترفين ديفيد ستيرن DeBusschere بأنه “بطل عنيد من ذوي الياقات الزرقاء أعطى كل طاقته الكبيرة للعبتنا.” في تأبين جميل في مراسم جنازة حضرها زملاء الفريق والمنافسون على حد سواء، قال بيل برادلي، صديق ديبوسشير المقرب، إنه تم تذكيره “بالوقت الذي كنا فيه جميعًا أصغر سنًا وكان هناك سحر في الحياة. سحر الحياة – لا توجد طريقة أخرى لوصف تلك السنوات في فرق نيكس لدينا”. تحدث برادلي عن لعب DeBusschere المتفاني باعتباره جوهر البطولة.
أحب نيكس الحديث عن الرجل الذي يكره الحديث عن نفسه. في وقت ومكان مختلفين، تذكر دينيس لجنة من نيكس السابقين تحدثوا عن صلابة ريد المستمرة كقائد لهم. وقال دينيس: “لكن في كل مرة تحدثوا فيها عن ويليس، كان يذكر والدي”. “لقد كان شرفًا دائمًا أن يتحدث ويليس ريد عن صلابة والدي…. لا أعتقد أن ويلت تشامبرلين كان يحب اللعب ضد والدي.”
نشأ بيتر ودينيس كرياضيين بارعين – وكلاهما كانا من نجوم لعبة لاكروس في الكلية – وكانا فخورين بأن لقبهما المميز جعل الناس يتوقفون ويسألون عما إذا كان لهما صلة قرابة بملوك كرة السلة في نيويورك. لقد قاموا معًا بتربية ثمانية أطفال يمثلون الفضل في إرث الأسرة الذي أنشأه ديف ديبوسشير وزوجته جيري، اللذين توفيا بسبب السرطان في عام 2009.
يعمل بيتر في شركة تجارة إلكترونية، ودينيس هو رئيس شركة وساطة، 22V Research، سُميت تكريمًا لوالده، رقم 22. ولكن أكثر من أي شيء آخر في الوقت الحالي، فإنهما يقفان من بين أكثر مشجعي نيكس حماسًا على هذا الكوكب.
عندما جلسوا مع والدهم لمشاهدة مبارياته الكبرى في السبعينيات، لم يقل ديف ديبوسشير الكثير حقًا. كان لديه كرامة هادئة عنه. إذا سأل الأطفال عن مسرحية معينة قام بها، فإن اللاعب الذي شارك في مباراة كل النجوم ثماني مرات والفريق الأول ست مرات سيعترف بذلك ببساطة ويمضي قدمًا. قال بيتر: “كان علينا دائمًا الضغط عليه للحصول على معلومات”.
نيكس اليوم لا يتحدث كثيرًا أيضًا. يتشاركون الكرة ويلعبون الدفاع بهدف وينتقلون إلى المهمة التالية. ولهذا السبب صنعوا التاريخ خلال سلسلة انتصاراتهم التي استمرت 11 مباراة متتالية.
لذا، سواء فاز أو خسر أمام سان أنطونيو، فإن فريق ديبوسشير متأكد من شيء واحد:
كان والدهم يحب هذا الفريق.
***
إيان أوكونور إيان أوكونور كاتب عمود في The Athletic. وهو مؤلف ستة كتب من أكثر الكتب مبيعاً في صحيفة نيويورك تايمز. كان أوكونور كاتب عمود في العديد من المنافذ الرئيسية وحصل على عدة مراتب في المركز الأول في المسابقات التي تديرها جمعية الصحفيين المحترفين، ومحرري الرياضة في وكالة أسوشيتد برس، وكتاب كرة القدم المحترفين في أمريكا، ورابطة كتاب الجولف الأمريكية. إنه فتى نسخ سابق فخور في صحيفة نيويورك تايمز. يمكنك متابعة إيان على X @إيان_أوكونور.