أصبح كوبر فلاج ثالث لاعب من دالاس مافريكس يفوز بجائزة NBA Rookie of the Year. وكان مدرب مافريكس جيسون كيد الأول في عام 1995.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
دالاس – اعترف كوبر فلاج بأنه شعر “بالتوتر” بينما كان متوقفًا على أريكته مساء الاثنين في انتظار الإعلان عن جائزة NBA Rookie of the Year. قال فلاج إنه عادة ما يتلقى تحذيرًا مسبقًا عندما يتم الإعلان عن نتائج الجائزة التي كان يترشح لها.
ولكن ليس هذه المرة.
وقال فلاج خلال مؤتمر صحفي يوم الأربعاء: “ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي فزت فيها بجائزة وكان علي أن أعرف ذلك مع الجميع”. “كان ذلك رائعًا.”
أصبح فلاج يوم الاثنين ثالث لاعب في دالاس مافريكس، حيث انضم إلى مدرب مافريكس الحالي جيسون كيد (1995) ولوكا دونتشيتش (2019)، الذي يحصل على لقب أفضل لاعب جديد لهذا العام. حصل فلاج على 56 صوتًا في المركز الأول وإجمالي 412 نقطة. حصل Kon Knueppel، زميل فلاج في الكلية في جامعة ديوك، على 44 صوتًا آخر في المركز الأول وإجمالي 386 نقطة. وكانت الفجوة البالغة 26 نقطة بينهما هي ثاني أصغر فارق منذ 2002-2003، عندما بدأ نظام التصويت الحالي.
كان فلاج وكنويبل، اللذان قادا فريق الشياطين الأزرق في الكلية إلى الرقم القياسي 35-4 والظهور في Final Four، على اتصال منتظم طوال مواسم الدوري الأمريكي للمحترفين. كانت المحادثات المتعلقة بجائزة أفضل لاعب مبتدئ في الدوري دائمًا منخفضة في جداول أعمالهم.
قال فلاج: “أنا وكون، تحدثنا طوال العام”. “لم نتحدث أبدًا عن أفضل مبتدئ لهذا العام أو ما يقوله الناس عنه أو أي شيء من هذا القبيل. لقد كان مجرد دعم لبعضنا البعض والبقاء على اتصال. إنه شخص سيكون أحد أفضل أصدقائي لبقية حياتي “.
تم فصل كل من فلاج وكنويبل بثلاثة مراكز في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين العام الماضي، وكان لهما مواسم تاريخية للمبتدئين. أصبح فلاج، الذي اختاره مافريكس رقم 1 في المسودة، أول مبتدئ منذ مايكل جوردان يقود فريقه في النقاط والمرتدات والتمريرات والسرقة. حقق Knueppel، اختيار شارلوت هورنتس في المركز الرابع، 273 رميات ثلاثية – وهو أكبر عدد من أي لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين وتعادل في المركز 22 في موسم واحد.
ساعد كنوبل فريق هورنتس (44-38) على إنهاء الموسم بسجل فوز للمرة الثانية فقط في العقد الماضي. أنهى فلاج مافريكس (26-56) المركز الثاني عشر في المؤتمر الغربي. دخل فريق مافريكس الموسم بآمال كبيرة لكنه اضطر إلى تعديل توقعاته بعد إصابة النجم الكبير أنتوني ديفيس بإصابات في ربلة الساق واليد وتم تداوله مع واشنطن ويزاردز في فبراير.
قال فلاج: “مع حلول هذا العام، كانت لدينا جميعًا توقعات مختلفة بشأن الكيفية التي نعتقد أن العام سيسير بها”. “لكن كل هذا أصبح في الماضي. أعتقد أن الوقت قد حان للمضي قدمًا. استمر في النمو، واستمر في التحسن ولدينا نظرة مستقبلية عالية حول ما يمكن أن يسير عليه العام المقبل. سنواصل العمل طوال الصيف. أعتقد أننا جميعًا متحمسون لذلك. “
قامت مجموعة من ما يقرب من 100 موظف من فريق مافريكس لكرة السلة والأعمال بتشجيع فلاج يوم الأربعاء قبل أن يقبل كأس ويلت تشامبرلين. وحضر الحفل زملاء الفريق كيري إيرفينغ وماكس كريستي وديريك ليفلي الثاني وبراندون ويليامز وكالب مارتن.
كما كان كيد، الذي حصل على لقب أفضل لاعب مبتدئ لهذا العام إلى جانب جرانت هيل منذ أكثر من ثلاثة عقود.
قال كيد: “كان ذلك منذ وقت طويل”.
اتخذ كيد القرار في وقت مبكر من الموسم ليلعب دور فلاج بشكل فعال في مركز حراسة النقاط. بدا فلاج غير مرتاح في البداية لكنه وجد مكانته مع تقدم الموسم. لقد سجل أكثر من 40 نقطة أربع مرات – وهو أمر اجتمع كل مبتدئ آخر هذا الموسم للقيام به مرة واحدة. كان لديه مباراة من 51 نقطة في 3 أبريل ضد أورلاندو ماجيك ليصبح المراهق الوحيد في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين الذي يسجل 50 نقطة أو أكثر.
وقال كيد: “إنه يحب المنافسة”. “إنه يحب كلا الطرفين. إنه لا يحب الهجوم فقط. إنه يلعب لعبة كرة السلة. عليك أن تلعب دور الدفاع. مواجهة اللاعب الدفاعي رقم 1 كل ليلة … أن تكون قادرًا على القيام بما فعله أمر رائع.
“جائزة مستحقة. أعتقد أنها تحدد مسار مسيرته المهنية.”
بدا كل من كيد وفلاج مصممين على الفوز بالمزيد من المباريات في الموسم المقبل. لم يشارك كيد في التصفيات حتى عامه الثالث في الدوري الاميركي للمحترفين. ويأمل مافريكس أن يكون فلاج في مرحلة التصفيات في موسمه الثاني.
وقال كيد: “أعتقد أنه كان صادقاً عندما قال إنه لم يخسر هذا القدر من المال أبداً”. “بالنسبة له، كل العظماء يمرون بهذا. أعتقد أنه سيكون عظيماً. لقد حمل حملاً ثقيلاً بالنسبة لنا هذا العام. لم يكن خائفاً من التحدي.”
***
كريستيان كلارك هو مراسل NBA لـ The Athletic ومقره في دالاس. في السابق، قام بتغطية مباراة نيو أورليانز بيليكانز لموقع NOLA.com | تايمز بيكايون. اتبع كريستيان على X @كريستيانبكلارك