انتهت رحلة مايك براون في الدوري الاميركي للمحترفين بمباراة أخرى في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين ضد فريقه السابق، سان أنطونيو سبيرز.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
سان أنطونيو – لقد مر 18 عامًا و361 يومًا عندما درب مايك براون أول مباراة له في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، في هذا المبنى، ولكن باسم مختلف على الأبواب.
في 7 يونيو 2007، أحضر براون، الذي كان يبلغ من العمر 37 عامًا في ذلك الوقت، ليبرون جيمس وكليفلاند كافالييرز إلى مركز AT&T في سان أنطونيو. كان يقول يوم الأربعاء إن تلك النسخة من براون “كانت تميل عندما كان شابًا إلى الارتفاع أو الانخفاض أكثر من اللازم”.
كل المحطات على طول الطريق منذ إقالته، وإعادة تعيينه، وإقالته مرة أخرى في كليفلاند، وفترته القصيرة مع ليكرز، ووقته كمدرب مساعد للبطولة مع غولدن ستايت ووريورز، ثم عمله كمدرب رئيسي في سكرامنتو قبل أن يتولى وظيفته الحالية في توجيه نيكس، ساعدت براون على العثور على الفكاهة والمنظور بينما رش القليل من “العارضة” على سلوكه.
أو هكذا كان يعتقد. ثم حدثت المباراة الأولى من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2026. وجد براون، البالغ من العمر الآن 56 عامًا، نفسه يعتذر لقيادة طاقم سكوت فوستر الرسمي في الشوط الأول عن سلوكه.
قال براون: “قلت: مهلاً، كان ينبغي أن أقول لكم، “مرحباً،” يا رفاق على الأقل أولاً، ثم أقفز عليكم”. “لكنني لم أقم بعمل جيد في إبقاء ذهني حاضراً في المباراة، وكذلك الأمر بالنسبة للاعبينا. كنا جميعاً نتذمر كثيراً من الحكام.”
حتى أن براون درب المباريات النهائية لفريق ووريورز عندما كان كير مريضًا وفاز بها. لا ينبغي له أن يتصرف بجنون.
وتعافى نيكس من الشوط الأول الصعب ليفوز بالمباراة الأولى 105-95 بفارق 30 نقطة عن جالين برونسون. نيويورك – بما في ذلك براون، لكنه لم يكن هو الوحيد – كان غاضبًا من الحكام في الشوط الأول. من بين شكاواهم: اصطدم هاريسون بارنز بركبة برونسون، وأدار برونسون كاحله على قدم لوك كورنت، ومع ذلك لم يطلق أي من اللعبين صافرة. كلتا المسرحيتين تركتا برونسون يعرج للحظات، الأمر الذي كان مزعجًا لمدربه.
يحتفل مشجعو نيكس بظهور نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين خارج ماديسون سكوير غاردن
شارلوت كارول
كان هناك توبيخ، وتلويح بالأذرع، وضرب بقبضة اليد، وأي عدد من الإيماءات الأخرى الموجهة نحو الحكام من قبل براون وبرونسون وزملائهما.
في الواقع، كان والد برونسون، ريك، مساعد براون الذي لعب في نهائيات عام 1999 مع نيكس، هو الذي كان عليه الحصول على براون.
قال براون: “طلب مني أن أصمت، طلب مني أن أصمت أو أصمت، وطلب من بقية أعضاء الفريق أن يلتزموا الصمت ويتركوا المسؤولين وشأنهم”.
“لقد كان أمرًا رائعًا منه لأننا كنا جميعًا نفقد أعصابنا، وقد فعلت ذلك. فعل ذلك بقية اللاعبين، وساعدنا ذلك على وضع طاقتنا في مكان آخر، خاصة في الشوط الثاني”.
وتأخر نيكس 55-48 في الشوط الأول ثم تراجع 14 نقطة في الربع الثالث. ما حدث بعد ذلك لم يكن مثيرًا تمامًا مثل المباراة الأولى من نهائيات المنطقة الشرقية، عندما تأخر فريق نيويورك بفارق 22 نقطة قبل ثماني دقائق من النهاية وتعادل في المباراة قبل أن يفوز في الوقت الإضافي. ولكن لا تزال هناك عودة رائعة أخرى لنيكس. لقد تعادلوا عند 76 خلال ثلاثة أرباع ، ثم جمع برونسون و أو جي أنونوبي 25 نقطة في الربع الأخير.
وقال برونسون: “من الواضح أننا لا نريد أن نكون في هذا المركز، لكنه دائمًا عقلية اللعب التالي”. “علينا أن نتحكم في الأشياء التي يمكننا التحكم فيها، وسوف يستمر فريقنا في الركض. ستحدث الأمور، وبطريقة ما سنعود إلى حالنا الطبيعية.”
يتطلب الأمر القليل من رباطة الجأش، وهو ما استعاده نيكس بعد أن طلب والد برونسون من المدرب الرئيسي أن يهدأ.
***
جو فاردون هو كاتب كبير في الدوري الاميركي للمحترفين في The Athletic، ومقره في كليفلاند. يمكنك متابعة جو على X @ جوفاردون.