ربما أصبحت الأخوات الساليزيان أكثر مشجعي توتنهام شهرة.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
وقفت الأخوات داخل النفق في انتظار خروج لاعبي توتنهام من غرفة تبديل الملابس. لقد نظروا إلى الأعلى في رهبة، حيث بدأ نجم سان أنطونيو الذي يبلغ طوله 7 أقدام و4 أقدام، فيكتور ويمبانياما، بالسير نحوهم.
لقد كانت مباراة 6 حاسمة على أرضنا، وفرصة لتعادل السلسلة وفرض المباراة 7 – ومع ذلك، لم يندفع ويمبانياما إلى الخارج للإحماء. كان يسير ببطء نحو النساء، راهبات القديس يوحنا بوسكو الساليزيات، في المقاطعة الغربية، والمعروفات رسميًا باسم معهد بنات مريم لمساعدة المسيحيين. يمكن القول إنهم أكثر مشجعي توتنهام ظهورًا في الجولة الفاصلة للفريق، بعد أن انتشروا على نطاق واسع للصلاة على اللاعبين والهتاف في ملعب سان أنطونيو.
لم يلوح ويمبانياما سريعًا أو يومئ برأسه، ولم يصرخ بكلمة طيبة أو كلمتين أثناء مروره عبر النفق. بدلاً من ذلك، أخذ وقته في مصافحة جميع الأخوات التسع، وتوقف مؤقتًا ووضع يديه الكبيرة على أيديهن، وهي إيقاع أطول مما توقعه أي منهم.
قالت الأخت برناديت موتا: “بطريقة ما، كان يقول: شكرًا لك”. “لم يقل “شكرًا” بصوت عالٍ، لكنه أمسك بأيدينا… كان بإمكانك رؤية التركيز في عينيه، وكذلك شعوره بالامتنان للصلوات التي كنا نقدمها للفريق.
“دون أن يقول كلمة واحدة، قال الكثير.”
هؤلاء الأخوات لا يحبون كرة السلة فقط؛ إنهم يحبون هذا توتنهام. يقومون بفحص نتائج الفريق بانتظام. وقال موتا إنهم يحبون أخلاقيات العمل والقيم الأساسية للمنظمة، بما في ذلك “الولاء والوحدة”. “هذه قيم وفضائل عظيمة للمجتمع اليوم لأن هناك الكثير من الانقسام في عالمنا.”
أصبحت الأخوات من المشاهير خلال الجولة الفاصلة لتوتنهام. على عكس نيويورك نيكس، الذي لديه قائمة مرصعة بالنجوم من نجوم الصف الأول، مثل تيموثي شالاميت وكايلي جينر وتشاك دي وبن ستيلر، يفخر توتنهام بأخواتهم باعتبارهم ربما أشهر مشجعي المنظمة. وقال موتا: “ليس لديهم صلاة محددة لتوتنهام، بخلاف: “نحن نصلي من أجل أن يتمكنوا من اللعب بشكل جيد، وإظهار الكثير من الفضيلة وأن يكونوا قادة جيدين لمجتمعنا”.
لكن الأخوات لا يشاهدن فقط؛ يمكنهم الطوق أيضًا. من حين لآخر، يلعبون في الخارج مع بعضهم البعض، ولكن في الغالب يلعبون مع الشباب الذين يخدمونهم. لدى بعض الأخوات خلفيات في كرة السلة، مثل موتا، الذي لعب في المدرسة الثانوية. إنها مفرقعة نارية طولها 5 أقدام و1. لديها مقابض ويمكنها التسديد من العمق. وقالت: “لدي الكثير من القدرة على التحمل، لذا لا أشعر بالتعب في نهاية اللعبة”، وذلك بفضل الكتابة في اختراق الضاحية والمضمار لمدة عامين أثناء الدراسة الجامعية. حتى أنها قامت بتدريب كرة السلة في المدرسة الثانوية قبل أن تكرس نفسها للدير في عام 2005 عندما كانت في الخامسة والعشرين من عمرها.
ثم هناك زميلتها الأطول بكثير، الأخت سيدني موس، والتي غالبًا ما ترتدي قميص ويمبانياما. يمكنها إطلاق النار. قال موتا: “إنها مركزنا”. “إنها لا تستطيع الركض بهذه السرعة ولكن يمكنها بالتأكيد التحرك إلى الداخل. وظيفتي هي إيصال الكرة لها.”
لعبت الأخوات الأخريات في المدرسة الثانوية أو الإعدادية. كانت إحدى الأخوات المبتدئات لاعبة كرة طائرة جماعية. وقال موتا إنهم جميعًا يشتركون في مهارة واحدة مهمة حقًا: “نحن ماهرون في التشجيع”.
تعود قاعدة جماهير الأخوات إلى ما يقرب من عقدين من الزمن، حيث أن عددًا قليلًا من الأخوات الأكبر سناً، اللاتي يعيشن الآن في مجتمع المتقاعدين في سانت بوسكو، لن يفوتن أبدًا أي مباراة مع توتنهام. قالت موتا، التي لديها قميص مانو جينوبيلي معلق في مكتبها: “سيشعرون بالغضب بعض الشيء عندما نضطر إلى إيقاف تشغيل التلفزيون في الليل لأننا لا نستطيع البقاء مستيقظين لمشاهدة جميع المباريات لأنها تأتي متأخرة جدًا، وفي ساعات الدير، كما تعلمون، يتعين عليك الذهاب إلى الفراش مبكرًا والاستيقاظ مبكرًا للصلاة”.
غالبًا ما كتبت إحدى الأخوات الكبرى، التي توفيت منذ ذلك الحين، إلى مدرب توتنهام السابق جريج بوبوفيتش. ولم يرد على الرسائل فحسب، بل زار الراهبات في الدير مع زوجته الراحلة. لقد شعروا بقرابة خاصة معه.
استمرت العلاقة على مر السنين بهدوء ولكن بشكل هادف. عندما وصلت موتا في عام 2019 لتكون مديرة تطوير المهمة في مقاطعتهم، كانت تتطلع إلى تعزيز العلاقات في المجتمع. عثرت على رقم مساعد بوبوفيتش في قاعدة بيانات سانت بوسكو وتواصلت معها لطلب تذاكر توتنهام. قال موتا: “لقد أعطونا بكل لطف 30 تذكرة، حتى نتمكن من إحضار الأخوات وموظفينا إلى المباراة”. “نحن على الجانب الغربي من سان أنطونيو، لذلك نحن في منطقة فقيرة للغاية. لذا، فإن إحضار موظفينا الذين يتقاضون الحد الأدنى من الأجور سيكون بمثابة هدية عظيمة للموظفين.”
الأخوات يحيين مشجعًا شابًا في مباراة توتنهام. الصورة مقدمة من الأخت برناديت موتا
الأخوات يحيين مشجعًا شابًا في مباراة توتنهام. يتم التعرف عليهم كالمشاهير. الصورة مقدمة من الأخت برناديت موتا
تم إلغاء المباراة بسبب الوباء، وأغلق الدوري الاميركي للمحترفين ما تبقى من الموسم. احتفظت موتا بالتذاكر، وخزنتها في درج في مكتبها. إنه تذكير بقوة اللطف والتواصل، وهي القيم التي ربطتها هي وأخواتها بفريق هذا العام.
يوجد في مكتب موتا عربة متواضعة حيث تقوم بتخزين قمصان Sisters Spurs التي يرتدونها في المباراة (جميع قمصان وقمصان Spurs الخاصة بهم يتم الحصول عليها عن طريق التبرع، ولم يشتروا واحدًا مطلقًا). إنها ترتدي قميص تيم دنكان، في إشارة إلى أحد لاعبيها المفضلين على الإطلاق. إحدى الأخت الكبرى، وهي من مشجعي توتنهام والتي حضرت جميع حفلات المشاهدة هذا الموسم، تبلغ من العمر 93 عامًا. وشقيقتها الفعلية – وهي أيضًا من مشجعي توتنهام – موجودة حاليًا في رعاية المسنين. – لا تتذكر الأشياء بوضوح دائمًا. ولكن عندما أحضر لها موتا دمية صغيرة من سبيرز، أضاءت بالإثارة. “توتنهام !!!!” قالت مبتهجة. سألت موتا إذا كانت تريدها أن تضع الدمية على الرف، لكن الأخت رفضت. قالت: “سأحتفظ بها هنا”. ربما تميمة الحظ السعيد.
الأخوات، اللاتي يحصلن على التذاكر كهدايا (بما في ذلك أربعة مقاعد لنهائيات الدوري الاميركي للمحترفين من وكالة سيارات)، يتم التعرف عليهن ليس فقط على وسائل التواصل الاجتماعي، ولكن أيضًا في جميع أنحاء سان أنطونيو. لا يستطيع موتا الذهاب إلى أي مكان في المدينة دون أن يتم التعرف عليه. طُلب منها وبعض الأخوات الأخريات التقاط صورة شخصية في الحمام في مباراة فاصلة أخيرة لتوتنهام. قبل أن تصبح الأخوات ضجة كبيرة على الإنترنت، كان يتم التعرف عليها أحيانًا في مجتمع سان أنطونيو من قبل السكان المحليين الذين يعرفونها، والذين قد يطلبون منها الصلاة من أجل أحد الوالدين المريض في ذلك الوقت وهناك في محل بقالة، على سبيل المثال. ولكن الآن لديها الآلاف من المعجبين عبر الإنترنت يطالبون الأخوات بالصلاة من أجل فوز توتنهام.
يضحك موتا معترفًا بأنه لا توجد صلاة خاصة. وقالت: “ليس لدينا روتين توتنهام” في يوم المباراة أيضًا. تعيش هي وأخواتها أسلوب حياة منظم، يبدأ في الكنيسة في الساعة 6:30 صباحًا سواء فاز توتنهام أو خسر في الليلة السابقة. هناك نصف ساعة من الصلاة والتأمل. ثم القداس. ثم قداس الساعات. ثم الإفطار كمجموعة. ثم أداء الخدمة لهذا اليوم، وصلاة القربان المقدس في منتصف النهار، قبل الغداء كمجموعة. وأخيراً مسبحة المساء والقراءة الروحية وأخيراً صلاة المساء.
تعود علاقة الأخوات مع توتنهام والمدرب السابق جريج بوبوفيتش إلى ما يقرب من عقدين من الزمن. الصورة مقدمة من الأخت برناديت موتا
وإذا كان توتنهام يلعب، نأمل أن تنتهي الليلة بحرف W.
ويأملون في إلهام الشباب. وقال موتا: “هذا هو سبب اهتمامنا بالرياضة”. “لكي تكون قادرًا حقًا على إشراك الشباب حيثما يتواجدون، عليك أن تحب ما يحبونه.” وهو مبدأ ناشئ عن مؤسسهم القديس يوحنا بوسكو. تشعر الراهبات أن الرياضة هي وسيلة مثالية للوصول إلى الشباب والتعرف عليهم ومساعدتهم في مسيرتهم الإيمانية.
لم تكن شهرة الراهبات متوقعة، ناهيك عن التخطيط لها. لم يعرفوا حتى أنهم سيحصلون على تذاكر للملعب.
قال موتا: “لم يتم تمثيل أو طرح أي من ذلك”.
كما لم تكن مباركتها قبل المباراة للاعب وسط توتنهام الاحتياطي لوك كورنيت، وهو كاثوليكي متدين ومنفتح بشأن قيمه. لم يدرك موتا أن هناك كاميرات في الجوار. كانت هي والأخوات يراقبونه وهو يقوم بالإحماء، وبعد أن أنهى تصوير ما قبل المباراة، جاء وصافحهم. فسأله مؤتة: هل أستطيع أن أصلي عليك؟ انحنى كورنيت، النسخة الاحتياطية التي يبلغ طولها 7 أقدام وواحد لويمباانياما. قال موتا ضاحكًا: “كان عليه حقًا أن ينحني لأنني 5-1 فقط”. “لقد صليت للتو من أجله، واستدعيت الروح القدس ومساعدة أمنا المباركة لمساعدته حقًا على اللعب بقوة، وعدم التعرض للإصابة، وأن يكون قائدًا هناك. لقد كانت صلاة عفوية صليناها عليه.”
كانت هناك لحظات أخرى خلف الكواليس تعتز بها الأخوات، مثل اللحظة مع ويمبانياما في النفق، أو عندما اقتربت ماريا والدة ديلان هاربر منهن.
قالت لهن ماريا: “يا أخواتي، شكرًا لكم على كل شيء”. ثم ذكرت أن ديلان كان من خريجي مدرسة الساليزيان، كما كانت هي أيضًا. لقد كانت لحظة تواصل رائعة ذكّرت موتا بالطريقة التي يمكن بها للإيمان والرياضة التقريب بين الناس.
هذا هو أملها في النهائيات، ليس فقط لفريقهم المفضل توتنهام، بل لفريق نيكس أيضًا؛ أن الجميع مشبع بإحساس أعمق بالهدف والمجتمع.
وقال موتا “سواء كان توتنهام سيفوز بالبطولة أم لا، ليس لدي أي فكرة. نيكس فريق رائع أيضا”. “نحن نصلي فقط من أجل أن يتمكن الجميع من لعب كرة سلة جيدة وصادقة هناك. ولن يكون هناك أي نوع من التنافس السلبي أو أي شيء من هذا القبيل. التنافس الجيد أمر جيد.
“نأمل أن يتمكنوا من لعب كرة سلة نظيفة وصادقة، وبعد ذلك – أتمنى أن يفوز الفريق الأفضل.”
تحاول هي وأخواتها البقاء حاضرين في الوقت الحالي.
وقال موتا: “لقد كان الأمر جميلاً”. “المجتمع يرى ذلك، هل تعلم؟ يمكن للإيمان والرياضة أن يسيرا جنباً إلى جنب”.
***
ميرين فادر هو كاتب كبير في The Athletic، ويكتب مقالات طويلة، بشكل أساسي عن الدوري الاميركي للمحترفين. ميرين هو أيضًا مؤلف كتاب جيانيس الأكثر مبيعًا في نيويورك تايمز: الصعود غير المحتمل لبطل الدوري الاميركي للمحترفين والحلم: حياة وإرث حكيم عليوان. لقد أخبرت ميزات مقنعة ذات اهتمام إنساني عن بعض أبطالنا الأكثر تعقيدًا والأكثر هيمنة من NBA وNFL وWNBA وNCAA، وكان آخرها في The Ringer. وقد ظهرت أعمالها في أفضل كتب الكتابة الرياضية الأمريكية. تعيش في لوس أنجلوس. يمكنك متابعة ميرين على X @ميرين فادر.