يوم الأحد، عاد دومينيك ويلكنز وستيف ألكساندر للتواصل مرة أخرى بعد 42 عامًا من مشاركة الأحذية.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
في يوم الأحد الماضي، كان دومينيك ويلكنز يستمتع بتناول وجبة في وقت متأخر بعد الظهر في مطعم 7Pie Pizzeria & Bar في داهلونيجا، جورجيا، على بعد حوالي 65 ميلاً من أتلانتا. لاحظ رجلاً يسير نحوه. لم يتعرف ويلكنز على الرجل، ولكن ليس من غير المألوف أن يقترب منه الغرباء. لقد اعتاد على أن يطلب المشجعون توقيعه أو التقاط صورة شخصية له، على الرغم من أن أيام لعبه قد انتهت منذ فترة طويلة عندما كان لاعبًا يبلغ من العمر 15 عامًا، وهو عضو في Hall of Famer مع لقبين في مسابقة Dunk وتاج التهديف.
لقد كان الرجل معجبًا بالفعل، ولكن لفترة أطول بكثير مما أدركه ويلكنز البالغ من العمر 66 عامًا في البداية. لقد عبر الاثنان بالفعل المسارات منذ عقود.
قال ستيف ألكسندر، الرجل الذي توجه إلى ويلكنز: “لقد كنت أنتظر ما يقرب من 40 عامًا لأروي هذه القصة لدومينيك”.
تلقى ألكساندر، الذي كان يعيش على بعد ميلين تقريبًا، رسالة نصية من صديق في 7Pie. “في الساعة 7 فطيرة وأعتقد أن دومينيك جلس للتو عبر البار.” أمسك ألكساندر على الفور بزوج من أحذية Converse الرياضية ذات اللونين الأبيض والأحمر الباهتة ووضعه في صندوق سيارته وانطلق إلى 7Pie. لم تكن هذه أحذية رياضية كلاسيكية عادية؛ كان الزوجان ينتميان إلى ويلكنز في عام 1984. ووقعهما في ذلك العام لصالح ألكسندر، الذي كان حينها مجرد رأس طوق يبلغ من العمر 16 عامًا خصص جدار غرفته لملصقات ويلكنز.
الآن، بعد مرور أربعة عقود، أتيحت الفرصة للإسكندر أخيرًا لإعادة الاتصال ببطله والسؤال عما إذا كانت هناك أي فرصة لتذكر هذا التبادل.
“مرحبًا دومينيك،” قال ألكساندر لويلكينز وزوجته جيديديا. “هل أنتم جميعًا في منتصف العمل أم أن لديكم الوقت لقراءة قصة؟”
قال ويلكنز مبتسماً: “أنا أحب القصص”. “ماذا لديك؟”
“انتظر لحظة. لدي الدعائم.” خرج ألكسندر وذهب إلى سيارته. كان ويلكنز في حيرة.
“الدعائم؟” قال ويلكنز متسائلاً: ما الذي يمكن أن يحمله؟
جاء ألكساندر ممسكًا بزوج الأحذية الرياضية البالية. تعرف عليهم ويلكنز على الفور، وابتسم ابتسامة عريضة. تلك الأحذية. تلك المحاكم. تلك المعارك. كل ذلك يعود بالفيضان. إنه متأثر جدًا لدرجة أنه لا يملك الكلمات. وقال ويلكنز في وقت لاحق وهو يفكر في اللقاء: “لقد كان ذلك منذ وقت طويل”. لم يصدق أن هذا النوع من التفاعل يمكن أن يحدث على الإطلاق، ناهيك عن منطقة نائية مثل داهلونيجا. “لقد أعاد لي الكثير من الذكريات.”
بدأ ألكساندر يروي ويلكنز الحكاية: كان ذلك في 31 مارس 1984. قال ألكسندر: “لقد سرقت رقم هاتف منزل دومينيك من رولودكس الخاص بوالد صديقتي”. كان والدها مصورًا التقط صورًا للاعبي الدوري الاميركي للمحترفين. لقد كتب الرقم على ورقة لاصقة صغيرة ثم اتصل به – لأنه في ذلك الوقت، كان بإمكانك فقط … الاتصال بنجوم الدوري الاميركي للمحترفين.
“مرحبًا؟” قال ويلكنز.
“مرحبًا. هذا ستيف. أنا الطفل في ولاية إنديانا الذي يحاول دائمًا الحصول على حذائك عندما تكون هنا.” في كل مرة يأتي فيها فريق هوكس إلى إنديانابوليس للعب مع فريق بيسرز، كان ستيف يصرخ من أجل ويلكنز وذراعيه ممدودتين، على أمل إلقاء نظرة خاطفة عليه وزوجًا.
قال ويلكنز: “أنا على الخط الآخر مع أمي”. “دعني أتصل بك مرة أخرى بعد 15 دقيقة تقريبًا.”
لقد دعا في الواقع مرة أخرى. عرف ستيف أن هذه كانت طلقته الوحيدة. “هل تعتقد أنك يمكن أن تعطيني حذائك بعد المباراة القادمة؟ سأكون في أتلانتا للمباراة القادمة “.
قال ويلكنز: “حسنًا”. “قابلني في مرآب السيارات بالطابق الثالث في Omni Arena قبل ثلاث ساعات من المباراة.”
ضحك الإسكندر من سخافة الأمر برمته، وكيف أن هذه الدعوة لن تحدث أبدًا في عالم اليوم. ليس المكالمة، وليس اللقاء. في ذلك الوقت، كان كل شيء فضفاضًا جدًا، وممتعًا للغاية. كان ويلكنز رائعًا جدًا في أخذ المراهق على محمل الجد، ووضع الخطط معه. كانت تلك الحقبة من الوقوع في حب الأطواق – والوقوع في حب غطس نيك، المعروف أيضًا باسم فيلم Human Highlight Film، الذي يرتفع عبر تلفزيونه كل ليلة – وقتًا خاصًا بالنسبة له.
قال ألكساندر: “لقد أوصلتني أمي، بارك الله في قلبها، بعد أن سافرنا من ولاية إنديانا إلى أتلانتا”. “دخل تري رولينز. دخل راندي ويتمان. دوك ريفرز. مثل الفريق بأكمله. ثم ظهرت سيارة دومينيك.”
التقى الاثنان أخيرًا وجهاً لوجه. “أي منها تريد؟” سأله ويلكنز.
الإسكندر عندما كان شابًا مع مجموعته الضخمة من الأحذية. الصورة مجاملة من ستيف الكسندر
قال ألكساندر وهو يتذكر المشهد: “كان لديه زوج من نايلون كونفيرس وزوج من أحذية All-Stars الجلدية، مع اسمه مطبوع على الجانب”. كان من الممكن أن يصرخ؛ كان هناك عدد قليل من اللاعبين الذين كان لديهم أحذيتهم الخاصة في ذلك الوقت. لكنه حاول أن يبدو الأمر هادئًا: “أريد الأحذية الجلدية يا رجل”.
وقع ويلكنز على بعض التذكارات الأخرى له، واتفق الاثنان على مكان لوضع الأحذية الرياضية بعد المباراة: خلف السلة الأقرب إلى غرفة خلع الملابس في هوكس. من المؤكد أن ويلكنز أوفى بوعده. خرج ويلكنز والحذاء الرياضي في يديه ووجد ألكسندر، يمهد له الطريق للعبور، كما لو كان شخصًا ما. وقع ويلكنز على حذاء واحد بالحبر الأحمر.
لقد كان أروع شعور في العالم. كان للإسكندر حق التفاخر مدى الحياة، أو على الأقل تلك الليلة. قال ألكساندر: “كان لدي حاشية، مثل مائة طفل يتبعونني عبر (النفق) تحت الأرض”. “كنت أنا وأمي خائفين بعض الشيء من أنهم سيهاجموننا ويأخذون الأحذية، لكننا وصلنا إلى السيارة”.
بمجرد أن أصبحوا في مكان واضح، مسرعين بعيدًا، رفع ألكساندر ذراعيه للأعلى، وهو يضخ بقبضته. أنا فعلت هذا! فكر في نفسه. لقد أخرجت المستحيل! لقد كانت فرحة سيتذكرها لبقية حياته – بما يكفي للذهاب إلى محل البيتزا والتحدث عنها مرة أخرى بعد كل هذه السنوات.
وقال ويلكنز وهو يفكر في لحظة يوم الأحد: “إنها توضح لك مدى أهمية الأمر أكثر من مجرد لعب كرة السلة، وكيف يمكنك التأثير على حياة شخص ما. وهذا يدوم مدى الحياة”. “لقد أذهلني تمامًا أن هذا الرجل كان يعيش في الجبال، وكان لديه زوج من الأحذية تم الاحتفاظ به لمدة 40 عامًا.”
وأراد أن يفعل أكثر من مجرد مشاركة ذكرياته. بالعودة إلى 7Pie، كان هناك سؤال يزعج Jedidia. “لماذا أعدت الحذاء؟ ما هو السبب؟” سأل جيديديا في ذلك اليوم. “هل تريده أن يوقعهم مرة أخرى؟”
ألكسندر يعرف قيمة القصة الجيدة. واصل ألكساندر تغطية الدوري الاميركي للمحترفين كمحرر أول في Rotoworld لأكثر من 20 عامًا، والمعروف في أعمدته باسم “Dr. A” مثل Dr. J. وهو حاليًا مساهم في الأطواق الخيالية لـ ESPN و SportsEthos. ومع ذلك، فهو لم يرد أن يروي القصة لويلكينز فقط.
قال ألكساندر: “أردت أن أحكي له القصة، لكنني أردت أيضًا أن أعرف ما إذا كان يريد استعادتهم”. فقال لويلكينز: “لا أعلم إذا بقي لديك أي منها، وأعتقد أن هذا شيء قد ترغب في التمسك به”.
تأثر ويلكنز بلطف هذا الغريب. قال ويلكنز: “يا رجل، لقد تمسكت بهذه الأشياء طوال هذه السنوات”. “أنا لا أعيدهم!”
ويلكنز يستعرض الركلات التي اجتمع بها. الصورة مجاملة من جيديديا ويلكنز
وقع ويلكنز على الحذاء الرياضي الآخر. هذه المرة استخدم الحبر الأسود لمقارنة التوقيع الأحمر السابق.
قال جيديديا: “لقد كان الأمر يثلج الصدر”. لقد شاركت القصة على Instagram، ومنذ ذلك الحين، انتشر المنشور على نطاق واسع. أراد ألكساندر توضيح عمره ومتى حدث اللقاء الأولي، والعام الذي حدث فيه اللقاء، حيث قال إن بعض القصص الأولية عن اللقاء جعلت هذه التفاصيل غير صحيحة.
لا يزال كلا الرجلين يفكران في نقاء التبادل، والفرق بين اليوم وعصر الثمانينيات من الأطواق. كيف لم يكن من الضروري أن تكون ثريًا – ابن شخص لديه مقاعد في الملعب، على سبيل المثال – للحصول على حذاء من أحد نجوم كرة السلة، ناهيك عن الاقتراب بما يكفي لإلقاء التحية. إنه عالم مختلف تمامًا، عالم يتسم بالأمن والبيروقراطية. نظام بيئي يخشى فيه اللاعبون التوقيع على شيء مثل الأحذية أو الملصقات لأنه يمكن لأي شخص بيعها بسهولة لتحقيق الربح.
وقال ويلكنز إن ما يهم، بغض النظر عن العصر، هو ما يمكنك تقديمه لشخص آخر، حتى لو كان شيئًا بسيطًا مثل زوج من الأحذية. وقال ويلكنز، وهو عضو في فريق الذكرى السنوية الخامسة والسبعين لتأسيس الدوري الاميركي للمحترفين: “أؤمن في الحياة بأن تعامل الناس كما تريد أن يعاملوك”. “أرى الكثير من الأشخاص الذين يستخدمون مكانتهم ووسائلهم للنظر إلى الناس بازدراء. لا أؤمن أبدًا بفعل ذلك لأننا جميعًا نفعل شيئًا يجلب لنا نوعًا من السلام والحب والرضا. في بعض الأحيان، يضع الناس أنفسهم فوقك ليعتقدوا أنهم أفضل. ونحن لسنا أفضل. “
“الأمر هو أن كونك لطيفًا لا يكلفك شيئًا. إنه في الحقيقة لا يكلفك شيئًا. في نهاية اليوم، من المفترض أن نرفع من شأن بعضنا البعض بدلاً من هدم بعضنا البعض، كما أرى الكثير في الرياضة. نحن نميل إلى نسيان الأشخاص الذين كنا نعشقهم عندما كبرنا، والذين أعطونا السبب للعب. “
بطريقة ما، ذكّره ألكساندر بنوع الإرث الذي يريد أن يتركه ونوع الشخص الذي يريد أن يكون عليه.
قال ويلكنز: “هناك قصص مثل هذه التي تتمسك بها وتتذكرها”.
***
ميرين فادر هو كاتب كبير في The Athletic، ويكتب مقالات طويلة، بشكل أساسي عن الدوري الاميركي للمحترفين. ميرين هو أيضًا مؤلف كتاب جيانيس الأكثر مبيعًا في نيويورك تايمز: الصعود غير المحتمل لبطل الدوري الاميركي للمحترفين والحلم: حياة وإرث حكيم عليوان. لقد أخبرت ميزات مقنعة ذات اهتمام إنساني عن بعض أبطالنا الأكثر تعقيدًا والأكثر هيمنة من NBA وNFL وWNBA وNCAA، وكان آخرها في The Ringer. وقد ظهرت أعمالها في أفضل كتب الكتابة الرياضية الأمريكية. تعيش في لوس أنجلوس.