يوم الأحد، لم يبدو فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر بالعمق الذي اعتاد عليه.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
سان أنطونيو – لم يكن لعمق أوكلاهوما سيتي ثاندر، الرائع طوال هذا الموسم وسلسلة نهائيات المؤتمر الغربي، أي سحر ليقدمه ليلة الأحد. تحول العمق من أداة مفيدة إلى أداة رهيبة.
بعد سقوط جالين ويليامز وأجاي ميتشل، وهما من أهم المبدعين في الفريق، قدم فريق الرعد أفضل مباراة له في فترة ما بعد الموسم، وهي خسارة 103-82 في المباراة الرابعة والتي عادلت سلسلتهم مع سان أنطونيو سبيرز. لعبة لم تكن تفوح منها رائحة اليأس، بل شعرت بدلاً من ذلك بأنها مثقلة بمخطط العمق.
نعم، لعب فريق الرعد بدون مجموعة من لاعبي الكرة في نقاط مختلفة خلال هذا الموسم. ولكن هذه ليست ديترويت في فبراير. أو يوتا في نوفمبر. هل يستطيع الرعد استحضار الهجوم ضد مثل هذا الدفاع القاسي دون المبادرين اللازمين؟
قال المدرب مارك دينيولت بعد المباراة: “نستطيع ذلك”. “اعتقدت أننا تركنا الكثير مما هو مرغوب فيه في هذا الجانب من الأرضية. لم تكن لدينا الحدة أو القوة أو الدقة اللازمة لكسرها.”
بعد شهرة ميتشل في سلسلة لوس أنجلوس ليكرز، دخلت OKC نهائيات الغرب بما يقرب من 3 نجوم ونصف المواهب في القائمة. لكن الإصابات، وكذلك اختفاء شيت هولمجرين، جعلت حياة أفضل لاعب متتاليين شاي جيلجيوس ألكسندر أكثر صعوبة مما كان متوقعًا.
ازدهر Holmgren باعتباره لاعبًا نهائيًا في اللعب هذا الموسم. لقد تحسن باعتباره لاعبًا منتعشًا . لقد استعاد القدرة على الحركة بعد إجراء عملية الورك في العام الماضي. لقد اقترب من النجومية وصنع فريق كل النجوم.
لكن في هذه السلسلة كان هادئًا. تغلب على الزجاج. لا علاقة لها بالجريمة. غير قادر على إطلاق تسديدته القفزة. انخفاض في الحجم والمحاولات، وهو الأمر الذي ربما لم يكن يمثل مشكلة من هذا القبيل سابقًا مع أرقام OKC ولكنه بلا شك الآن.
وفي 26 دقيقة يوم الأحد، سجل هولمغرين 10 نقاط من ثماني تسديدات. أنتج معاصره الأسطوري، فيكتور ويمبانياما، مسرحيات تقصم الظهر. قام بفرك الجزء العلوي من اللوحة الخلفية لعدة غطسات سريعة. لقد أزال أي أثر لزخم OKC بحركة نصف ملعب ليغلق الشوط الأول.
سدد 22 تسديدة، سبع منها 3 ثوان، وسجل 33 نقطة. سيطر توتنهام على دقائقه، زائد 29 في الليلة.
سجل فريق ثاندر، الذي حصل على 76 نقطة في المباراة الثالثة يوم الجمعة، 18 نقطة فقط قبل الربع الرابع يوم الأحد. لعب Alex Caruso، البطل في معظم هذه السلسلة، 14 دقيقة فقط. قبل ذلك بليلتين، كان جاريد ماكين وجايلين ويليامز من صانعي الألعاب. الدوري الاميركي للمحترفين جام الساخنة. الترياق المثالي لشخصين لأوجه القصور في البداية. لقد كانت تجاعيد ضرورية لسلسلة دائمة التغير.
في اللعبة 4، اجتمعوا معًا لتسديد هدفين فقط من أصل 17.
الأمر مختلف عندما تعتمد الجريمة بشكل أكبر على إيقاعهم وعندما يركز الدفاع عليهم. بقيت سان أنطونيو عمومًا في المنزل على الرماة بعد تعرضها للانفجار من أعماق اللعبة 3. وبدت انهياراتها على SGA أكثر فعالية وفي الوقت المناسب. يمكن أن يحدث ذلك عندما لا يكون أفضل اثنين من لاعبي الكرة التكميليين متاحين لمهاجمة الفجوات النادرة في دفاع سان أنطونيو بمجرد خروجه من الكرة.
كانت جريمة الرعد مبنية على تماسك التشكيلات المكونة من خمسة رجال أكثر من أي نقطة أخرى في السلسلة. كان لدى OKC 17 دورانًا في الليل. كان عرضه من العمق، 6 فقط من أصل 33، هو الأسوأ في هذه التصفيات. تم التفوق على الرعد في الطلاء، حيث أطلق 43.9 بالمائة في تلك اللقطات.
قال دينيولت: “الكثير من هذه المباريات الفاصلة تعتمد على القوة البدنية والقوة”. “يجب أن تكون قوتك أفضل من قوتهم البدنية في الدفاع، ويجب أن تكون قوتك البدنية أفضل من قوتهم في الهجوم. هذا نوع من خنادق مباراة فاصلة. … يجب أن تمنحوا أنفسكم المزيد من القضمات في التفاحة.”
ربما كانت الفترة الأكثر إيقاعًا وسهولة لفريق ثاندر في المباراة جاءت في الدقائق الأولى، عندما اصطدم لاعب الوسط أشعيا هارتنشتاين بمجموعة من الكرات العائمة. إن قضاء ما تبقى من الفترة في النضال من أجل الحصول على الكرة SGA كان ينبغي أن ينذر بنتائج اللعبة 4.
سيحتاج Daigneault إلى فرز عملية الفريق مقابل النتائج المثيرة والغريبة. سيحتاج إلى تحديد مقدار ما يمكن تحمله من القبيح ومقدار ما يمكن تسويته في المباراة الخامسة يوم الثلاثاء.
لم يصنع توتنهام تحفة فنية في اللعبة 4 بأنفسهم. لقد قاموا بتسعة فقط من محاولاتهم المكونة من 33 نقطة في الليلة التي سجلوا فيها 103 نقاط. لكن من بين الاختلافات الملموسة أنهم لعبوا بيأس.
قال هولمجرين: “لقد لعبوا وكأن موسمهم على المحك، أما نحن فلم نفعل ذلك”.
والمهمة الآن، بمعزل عن التوافر، هي استحضار الإلحاح والكفاءة. الكفاءة والنظام. دفاع سان أنطونيو سيجعل ذلك صعباً. في انتصارات ثاندر، شكلت شجاعة احتياطياتهم تحديًا لحماية حافة ويمبانياما. وفي خسائرهم تأثيره عالي. أبعد من ذلك، يظل خنق ستيفون كاسل لـ SGA ثابتًا.
هذه السلسلة، على عكس معظمها، تتحول من لعبة إلى أخرى. الاحتمالات، الظروف، الأفراد. قبل أيام فقط، امتلك فريق OKC أفضلية بعد فوزه الأكثر إقناعًا وأهمية في فترة ما بعد الموسم.
وفي يوم الأحد، لوح بالعلم الأبيض في وقت مبكر إلى حد ما من الربع الرابع، وتدهور هجومه قبل ذلك بكثير.
قال جيلجوس ألكسندر: “السلسلة هي 2-2، وفي الأساس 0-0، وهي أول مباراتين الآن”. “إنها ليست في مقدمة تفكيري، ولكنها حقيقة وواقع ما نحن فيه.”
جيلجيوس ألكسندر، الذي يتمتع بخبرة في المشهد المتغير للمسلسلات، يظل دون رادع. لكن موارده المتضائلة قد تصبح قريبا ساحقة للغاية.
***
جويل لورينزي هو كاتب فريق العمل في The Athletic ويغطي الدوري الاميركي للمحترفين عبر شيكاغو. قبل انضمامه إلى فريق أتليتيك، قام بتغطية أوكلاهوما سيتي ثاندر لصالح أوكلاهومان لمدة موسمين. لقد حصل على جائزة USBWA Rising Star لعام 2023. تخرج جويل من جامعة ميسوري، وُلد ونشأ في الجانب الغربي من شيكاغو. اتبع جويل على X @جويل اكس لورينزي.