ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
شيكاغو – تم ربط إسحاق أوكورو بشكل لا يحصى بالاضطرابات. مقابل كل ذكر لرحلة شيكاغو بولز نحو الصلابة، وآمالهم في تقوية الصناديق في المبنى وإشعال تجديد دفاعي، كان أوكورو هو الحاشية السفلية.
إن ذكر اللياقة البدنية – في السباق مع كلمة “تهمة” للكلمة الأكثر استخدامًا خلال المعسكر التدريبي – كثيرًا ما أثار اسمه.
كلا الجانبين لديه مهامه. ويواصل فريق The Bulls، الذي أصبح الآن أصغر سنًا وبدون توجيه مقنع، البحث عن الهوية. ويأمل أوكورو، البالغ من العمر 24 عامًا والذي تم تداوله من كليفلاند كافالييرز هذا الصيف، في تغيير صورته على مستوى الدوري.
تمت صياغته في عام 2020 بسبب صلابته الدفاعية وقدرته على إجبار نفسه على الدخول في مدارات لاعبي الكرة المهمين. لقد كانت الفراغات الأخرى – ثباته في التسديد، وقدرته الهجومية في نصف الملعب – هي التي جعلته ينحرف عن خطط كليفلاند.
في خمسة مواسم مع فريق كافالييرز، شارك أوكورو أساسيًا في 71.2 بالمائة من مبارياته، بما في ذلك 22 من أصل 55 مباراة لعبها الموسم الماضي. ولكن في فترة ما بعد الموسم، عندما تم قطع طريق كليفلاند المصنف رقم 1 نحو المنافسة من قبل إنديانا بيسرز في سلسلة الجولة الثانية، انخفضت دقائق أوكورو إلى 14.2 لكل مباراة، بانخفاض عن أدنى مستوى له في مسيرته وهو 19.1 في الموسم العادي.
وقال أوكورو لصحيفة أثليتيك في سبتمبر/أيلول: “أعتقد أنه بالنسبة لكلا الطرفين، ربما أراد (كليفلاند) التغيير.. بالنسبة لي، أردت التغيير”. “بالطبع، كان من الصعب علينا أن نفترق، لأن هذا هو المكان الذي تم تجنيدي فيه. ولكن في هذا العمل، تحدث تغييرات. أشياء مثل هذه، أنظر إليها على أنها نعمة لأنني قادر على تغيير علامتي التجارية.
“(إنها) فرصة جديدة بالنسبة لي للقدوم إلى هذا الفريق وجلب القيادة التي تعلمتها (من) خمس سنوات في كليفلاند ومحاولة مساعدة الفريق بالأشياء التي تعلمتها على مر السنين.”
من جي بي بيكرستاف، أول مدرب له في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، أشار أوكورو إلى أنه تعلم كيفية ضبط الأسلوب بالقوة البدنية وتوجيه الضربة الأولى. تعلم من المدرب كيني أتكينسون الإبداع الهجومي وزوايا الفحص. تعلم من دونوفان ميتشل الإعداد وإعادة التأهيل جسديًا وعقليًا.
في شيكاغو، سيطلب كل صفحة من الملاحظات. سيتم إجهاد عضلاته حتى الألياف، وسيطلب منه المطاردة والفرامل ومزاحمة بعض أفضل اللاعبين في الدوري بشكل مستمر. لقد انتهى التأمين على حماة الحواف الصعبة مثل إيفان موبلي وجاريت ألين. Okoro هو السدادة الرئيسية لفريق Bulls، والتي تتحمل وزنًا أكثر قوة مما يجب أن يضمنه هذا النوع من البيئة منخفضة الضغط.
ولكن إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن هذه البيئة الجديدة يجب أن تمنح أوكورو فرصة لالتقاط الأنفاس ليتمكن من العثور على موطئ قدم له على الطرف الآخر.
عرف أوكورو أن الثيران كانوا سريعين. ثم أمضى بعض الوقت مع زملائه الجدد خلال أنشطة الفريق المنظمة في ميامي في وقت سابق من الصيف، حيث تضمنت الجولات ساعة تسديد مدتها 14 ثانية أنشأها المدرب بيلي دونوفان.
“كنا نركض فحسب”، قال أوكورو، ويبدو أنه لاهث حتى وهو يتذكر الجلسات.
شيكاغو لديها السرعة المعبأة في زجاجات حتى الآن. الآن يحتاج إلى النظام. دقة. صنع القرار النظيف مدعوم بأرجل شابة وإرادات نارية. المزيد من الفرص التي يأمل دونوفان أن تنبع من التعطيل والتحكم في الكرة، ونعم، التهم.
يرجع هذا التحول جزئيًا إلى الأفراد (الافتقار إلى حواجز هائلة للتسديدات، أو أي شخص يطير في الهواء في هذا الشأن)، ولكن يبدو أن أوكورو قد زرع الإيمان – على الأقل فيما يتعلق بالإيمان بمعسكر التدريب – بأن هذا الميل إلى التسديدات يمكن أن يكون مستدامًا، وربما حتى معديًا. جاء أول ظهور له كعضو في فريق Bulls في اليوم الأول من المعسكر. إن هذه التضحية بالجذع، والتي أشار إليها دونوفان في فترة ما بعد الموسم الماضي باعتبارها خطًا وسطيًا للمتنافسين واستعدادهم للقيام بمسرحيات فائزة، يتم التأكيد عليها بمساعدته.
النظرة الأولى على إسحاق أوكورو بقميص بولز 👀 pic.twitter.com/7I8uYiqouH
– شيكاغو بولز (@شيكاغوبولز) 12 يوليو 2025
الموسم السادس يضع أوكورو، الشاب وفقًا لمعظم الروايات، يتمتع بخبرة كبيرة وسط حركة المراهقين هذه. إن رؤيته للعديد من صور الدوري يجب أن تكون بمثابة يد توجيهية، تأمل أن تتغلغل تعليماته في قلب الفريق الذي لم يتطور فصوصه الأمامية في الدوري الاميركي للمحترفين بالكامل بعد.
من الأفضل تمكينه من ماتاس بوزاليس، وهو مبتدئ ثمين طلب بالفعل أن يقوم طاقم العمل بتدريبه كلاعب دفاعي بالكامل.
وقال أوكورو: “إنه يفخر أكثر بالجانب الدفاعي، وأنا متأكد من أنني سأساعده فيه خلال الموسم”. “مجرد أن يكون أكثر بدنيًا في الجانب الدفاعي. ولكن يمكنك أن تقول أنه كان بالتأكيد يعمل على أن يكون أكثر بدنيًا وأكثر عقلية دفاعية.”
منذ نشأته في كليفلاند، تعلم أوكورو كيفية تغذية التنمية. لقد تعلم أيضًا التعرف على من يستحق الاستثمار.
قال أوكورو عن بوزليس: “أشعر أنه يمكن أن يكون نجم كل النجوم”. “أشعر أنه يمكن أن يكون لاعبًا لفريق شيكاغو بولز. لديه كل المواهب في العالم للقيام بذلك. لذلك أنا أؤمن به.”
ينظر أوكورو حول مرافق شيكاغو ويرى لوحة قماشية جديدة. يتحمل Buzelis ذو القلب الخفيف والحازم لفظيًا كل ما هو التالي للامتياز. كوبي وايت سوف يبقيه قيد التشغيل. إذا لعب Okoro أوراقه بشكل صحيح (وتابع قفزته)، فيجب على Josh Giddey تحسين موثوقيته كلاعب مهاجم.
كما هو الحال مع القاعدة غير المعلنة للموسم التحضيري، خاصة بالنسبة للإضافات الجديدة، لم يقم أوكورو بحملة من أجل المركز الخامس الذي يُفترض أن يكون مفتوحًا لفريق بولز. وقال: “أيًا كان ما يساعد هذا الفريق، فأنا أؤيده”. لكن يجب أن يكون لدى أوكورو مجال للتطور في هذا الفصل التالي – سواء كلاعب أساسي أو لاعب هجوم يمكن الاعتماد عليه – دون الحاجة إلى التناوب المتنافس.
أي مكالمات تتعلق بتوقعات ما بعد الموسم تأتي من داخل المنزل.
قال أوكورو: “هذه المجموعة جائعة”. “نريد الوصول إلى التصفيات. نشعر أننا المستضعفون وأن كل مباراة نخطوها، علينا أن نثبت ونظهر للجميع أننا من بين أفضل الفرق في الشرق. أعتقد حقًا أننا أحد أفضل الفرق في الشرق.”
سيكون التحدي المباشر الذي يواجهه Okoro هو الاستمرار في إحباط أفضل الحراس والأجنحة في الدوري دون المساعدة المحيطة التي كان يتمتع بها من قبل. لممارسة القوة الغاشمة دون خوف. لرفع سقف الدفاع محاولاً ترسيخ السمعة في المقام الأول.
هل يستطيع لاعب محيطي واحد أن يفعل ذلك بمفرده؟
وقال دونوفان: “أعتقد أنه يستطيع ذلك، لأن هناك أشياء يجيدها حقًا وعلينا أن نتحسن فيها”. “أعتقد أن هناك مثالًا يمكن لهؤلاء الرجال النظر إليه. ولكن لوضع كل القوة البدنية عليه، أعتقد أنه لا توجد طريقة يمكنه من خلالها القيام بذلك.”
لا يطلب دونوفان من Giddey أو Kevin Huerter التحول إلى نخبة المدافعين الفرديين. إنه يطلب شيئًا يشبه الدفاع الجماعي السليم. التغطيات المختلطة والاتصال والاعتماد على المخططات والطرق الجديدة لتأمين الممتلكات.
سوف يتولى أوكورو، بالمعنى الحرفي والمجازي، قيادة المهمة.
***
جويل لورينزي هو كاتب فريق العمل في The Athletic ويغطي فريق Chicago Bulls وNBA. قبل انضمامه إلى فريق أتليتيك، قام بتغطية أوكلاهوما سيتي ثاندر لصالح أوكلاهومان لمدة موسمين. لقد حصل على جائزة USBWA Rising Star لعام 2023. تخرج جويل من جامعة ميسوري، وُلد ونشأ في الجانب الغربي من شيكاغو. اتبع جويل على تويتر @جويل اكس لورينزي