لقد كان يومًا مختلطًا لمرسيدس في باكو، حيث أظهر لويس هاميلتون تحولًا جيدًا في السرعة للفريق حيث أنهى المركزين الثاني والثالث في FP1 وFP2 على التوالي. لكن جورج راسل واجه يومًا أصعب بكثير، حيث فقد بعض الركض بسبب مشاكل الموثوقية – واعترف بأنه “يكافح” مع خروج السيارة على المسار الصحيح.
أنهى راسل المركزين الثامن والتاسع في الدورتين، لكنه غاب عن بداية التجارب الحرة الثانية بعد أن لاحظ الفريق شيئًا غير منتظم في بياناته واختار تبديل وحدة الطاقة الخاصة به بين الدورتين.
اقرأ المزيد: يقول لوكلير إن فيراري “يقدر المجموعة أكثر من الفرد” بعد توقيع نيوي مع أستون مارتن
لقد كان بعد ذلك غير متزامن مع الباقي في جولاته الطويلة واللفات الطائرة، قبل أن يتم تقليص جلسته مبكرًا عندما تم اكتشاف مشكلة أخرى.
وقال راسل بعد ذلك: “لست متأكدًا مما حدث، كنا نعلم أنه يتعين علينا تغيير المحرك لأننا واجهنا مشكلة بعد التجارب الحرة الأولى”. “من الواضح أننا قمنا بتأخير الجلسة ثم واجهنا مشكلة في نهاية الجلسة أيضًا. لذلك لم يكن أفضل جمعة لدينا هذا أمر مؤكد.
“كانت المشكلة في المحرك في التجارب الحرة الأولى، ثم في النهاية كان هناك عطل في المستشعر، لذلك قمنا بالتوقف لأننا اعتقدنا أن لدينا تسربًا للمياه، لكننا لم نفعل ذلك. لذا، كان الأمر على ما يرام، ولم يكن الأمر رائعًا بالنسبة لي هناك، كنت أعاني”.
قام راسل بتشغيل الإطارات المتوسطة في FP1 والمركبات الصلبة في FP2، وكان فريق مرسيدس هو الفريق الوحيد بخلاف جبال الألب الذي اختبر المطاط C3 يوم الجمعة. لكن على المسار القذر والمترب، لا يبدو أن هذا ساعد راسل في التعرف على كيفية تعامل سيارة W15 هنا، خاصة بالنظر إلى أن الفريق قد عاد إلى أرضية المواصفات القديمة في كلتا السيارتين.
يجب مشاهدته: كولابينتو يضرب الحائط في باكو ليخرج العلم الأحمر الثالث لFP1
واختتم راسل حديثه بالقول: “لقد كنت بالتأكيد بعيدًا عن سرعتي مقارنةً بلويس، كنت أعاني من عدم الثقة في السيارة ووضع الإطارات في الإطار الصحيح، لذا أحتاج إلى تعزيز أدائي قليلًا للغد ومحاولة سد هذه الفجوة”.
أما بالنسبة لهاميلتون، فمن الناحية النظرية كان يومه أفضل بكثير من يوم راسل، حيث أنهى السباق في المركزين الثلاثة الأوائل. لكنه لا يزال غير متأكد من المكان الذي ستحتله مرسيدس في الترتيب، خاصة وأن الفرق الأخرى في المقدمة من المرجح أن تتخذ خطوة للأمام يوم السبت مع أوضاع المحرك.
وقال هاميلتون بعد الجلسة: “لقد كان يومًا جيدًا حقًا”. “لقد استمتعت اليوم، حيث بدأت بالركض منذ البداية، وقمت بخطوات تدريجية في الإعداد. لمرة واحدة شعرت أنه ليس لدينا أي خطوات يتعين علينا العودة إليها، كان الأمر بمثابة البناء المستمر.
“لا أعرف كيف يمكن مقارنة مسيرتي الطويلة بالآخرين، لم نقم بعدد كبير من اللفات. نعم، أعتقد أن ريد بول تبدو سريعة جدًا، كما هو الحال مع فيراري، لكننا وصلنا إلى هناك أو على وشك ذلك.
“أعتقد أننا سنظل حذرين ونحاول أن نبذل قصارى جهدنا بما لدينا. آمل أن نكون قريبين من المقدمة كما يبدو، لكننا سنكتشف ذلك غدًا.”
أما بالنسبة لهذا القرار التكتيكي بالعودة إلى الأرضية القديمة، فلن ينجذب هاميلتون كثيرًا إلى الفارق الذي أحدثه. ولكن من المؤكد أنه بدا قرارًا إيجابيًا بالنظر إلى المكان الذي انتهى به الأمر في لوحة المتصدرين، بفارق 0.066 ثانية فقط عن أسرع وقت لشارل لوكلير في FP2.
واختتم هاميلتون حديثه قائلاً: “من الصعب حقًا أن أقول كيف كانت ستكون السيارة في الطابق الآخر هنا”. “من الصعب أن تشعر بوجود اختلاف كبير بين الاثنين، لكنني لست سعيدًا بما لدينا.”