غاب آرون جوردون عن 39 مباراة من أصل 62 مباراة لدنفر هذا الموسم بسبب إصابة في أوتار الركبة اليمنى.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
هذه ليست دنفر ناجتس.
ليس دنفر ناجتس الحقيقي على أية حال.
على الرغم من عظمة نيكولا جوكيتش وروعة جمال موراي، يخبرنا التاريخ أن هذه المجموعة لا يمكنها عادةً الوصول إلى وضع حقيقي للمنافسة على اللقب ما لم يكن آرون جوردون – وهو آرون جوردون يتمتع بصحة جيدة، والأهم من ذلك – على الأرض. ولتحقيق هذه الغاية، يبدو أن Nuggets على وشك إجراء ترقية مهمة.
مرة أخرى.
وفقًا لمصدر دوري مقرب من جوردون، فإن المهاجم المخضرم – الذي تفاقمت إصابته في أوتار الركبة اليمنى في 23 يناير – يستهدف العودة في مباراة يوم الجمعة على أرضه ضد نيويورك نيكس. ويبقى أن نرى ما إذا كان سيحصل على التصريح اللازم من ناجتس، الذين يتوخون الحذر بشكل مفهوم هنا في ضوء الانتكاسة التي تعرض لها قبل ستة أسابيع
غاب جوردون عن 19 مباراة في وقت سابق من هذا الموسم بسبب إصابة في أوتار الركبة، ثم توقف عن اللعب في كرة مرتدة روتينية ضد ميلووكي باكس في مباراته العاشرة بعد العودة، وغاب عن الملاعب منذ ذلك الحين. وعلى هذا النحو، فمن الواضح أن هناك مستوى عالٍ من القلق والرعاية بشأن عودته. مع بقاء ما بعد الموسم على بعد أكثر من شهر، وخسر ناجتس (38-24؛ الخامس في المؤتمر الغربي) 11 من آخر 20 مباراة له بينما يتحمل أيضًا الغياب المطول للاعب محوري آخر هو بيتون واتسون (أوتار الركبة)، فإن مخاطر هذا الاختيار عالية بشكل لا يصدق.
يعد جوردون مجرد واحد من العديد من لاعبي ناجتس الأساسيين الذين غابوا عن الكثير من الوقت هذا الموسم، حيث يتصدر يوكيتش، أفضل لاعب في العالم ثلاث مرات، تلك القائمة الطويلة. لا ينبغي أن يكون من المفاجئ إذن أن يكون جوردون حريصًا على العودة لبعض الوقت. غاب اللاعب البالغ من العمر 30 عامًا بالفعل عن 39 مباراة من أصل 62 مباراة لدنفر بعد إصابته بأوتار الركبة لأول مرة في 21 نوفمبر.
خلال تلك الفترة، تم تذكير جوردون وفريق ناجتس بواقعين قاسيين كانا في صراع مباشر مع بعضهما البعض لعدة أشهر:
يمكن أن تكون أوتار الركبة صعبة للتعافي منها في منتصف موسم عادي مكون من 82 مباراة. قد يكون جوردون هو اللاعب الأكثر أهمية في الدوري الاميركي للمحترفين.
في حين أن لقب “لاعب الدور” غالبًا ما يُنظر إليه على أنه تحقير لموهبة من أمثال جوردون، فقد تبنى منذ فترة طويلة هذا الدور الحاسم المتمثل في تعزيز الثنائي الديناميكي يوكيتش-موراي ونقل ناجتس إلى المستوى التالي. كانت تلك هي عبقرية التجارة مع أورلاندو ماجيك التي قام بها رئيس عمليات كرة السلة آنذاك تيم كونيلي في الموعد النهائي في عام 2021. كان كونيلي يبحث عن بديل لجيرامي جرانت الراحل (الذي غادر في وكالة مجانية في الصيف السابق) واستهدف جوردون باعتباره الشخص المناسب تمامًا.
بعد أكثر من ستة مواسم في أورلاندو، حيث شارك جوردون في سلسلة فاصلة واحدة فقط وكان له نتائج مختلطة كخيار أساسي في تلك السنوات اللاحقة، طلب التجارة قبل الهبوط في مايل هاي سيتي. أجرى The Magic محادثات مع Minnesota Timberwolves وPortland Trail Blazers وBoston Celtics في ذلك الوقت، ومن المعروف أن فريق Celtics هو المفضل لدى Gordon. لكن ناجتس، الذي كان واثقًا من أنه سيقبل هذا الدور الحاسم، فاز في مسابقة يانصيب جوردون بإرسال غاري هاريس، آر جي هامبتون واختيارًا محميًا في الجولة الأولى لعام 2025 إلى فريق ماجيك (أصبح هذا الاختيار هو حارس الرماية جيسي ريتشاردسون، الذي تم تجنيده في المركز 25 من ولاية ميشيغان ويلعب دقائق محدودة في موسمه الصاعد).
وكما كتبت في اليوم السابق لإبرام تلك الصفقة، فإن قدرة جوردون على حراسة العديد من المراكز على الأرض – وحراسة الهدافين النخبة، على وجه التحديد – كانت القوة الدافعة وراء اهتمام دنفر. قام فريق Nuggets بدراسة تلك البيانات في ذلك الوقت، ولاحظ مدى نجاحه في الدفاع عن نجوم مثل Luka Donči، وLeBron James، وKawhi Leonard، وGiannis Antetokounmpo، وKevin Durant. تصدّر جوردون قائمة اللاعبين المتاحين الذين أتيحت لهم الفرصة لإبطاء هذا النوع من أعضاء Hall of Famers المستقبليين. علاوة على ذلك، كان دنفر في المركز 13 فقط في التصنيف الدفاعي في ذلك الوقت وكان في حاجة ماسة إلى حل في هذا الصدد.
يبدو مألوفا؟ ويجد فريق ناجتس نفسه الآن في وضع مماثل، مع تراجع الدفاع إلى المركز 21 في الدوري والحقيقة القاسية المتمثلة في أن الأبطال لا يتمتعون في كثير من الأحيان بهذا الوضع الدفاعي. حتى لو، كما هو الحال، فإنهم يتباهون حاليًا بأعلى هجوم في الدوري.
عندما فاز دنفر بلقب الامتياز الوحيد في عام 2023، احتل ناجتس المركز الخامس في التصنيف الهجومي والخامس عشر في التصنيف الدفاعي. ومع ذلك، منذ موسم 1996-1997، فاز فريق واحد فقط بلقب بتصنيف دفاعي خارج المراكز الـ11 الأولى (كان فريق لوس أنجلوس ليكرز، في موسم 2000-2001، في المركز 22). من بين الأبطال الـ 26 الآخرين في هذا الامتداد، حصل 18 منهم على أعلى خمسة تقييمات دفاعية، وثمانية كانوا بين رقم 6 ورقم 11. ولهذا السبب من الضروري أن يكون لدى Nuggets أكثر المدافعين تنوعًا عندما تكون المباريات أكثر أهمية.
تماما مثل الموسم الماضي.
Nuggets ليس غريباً على هذا الكشف عن جوردون وتأثيره المذهل، حيث خسروا المباراة السابعة من الجولة الثانية من العام الماضي أمام البطل النهائي أوكلاهوما سيتي ثاندر، ويرجع ذلك جزئيًا إلى إصابة جوردون في أوتار الركبة (التي كانت إصابته اليسرى). لقد كانت معجزة بسيطة أنه لعب على الإطلاق في تلك المباراة، حيث تم تشخيص إصابته بشد من الدرجة الثانية بعد تعرضه للإصابة في المباراة السادسة. لكن جوردون لم يكن عدوانيًا ورشيقًا في النهاية (فوز ثاندر 125-93)، أنهى المباراة بثماني نقاط (من أربع تسديدات)، و11 كرة مرتدة، ولم يساعد أي تمريرات حاسمة، وأربع تحولات وعلامة -9 في 25 دقيقة كبداية.
وبالتقدم سريعًا إلى يومنا هذا، استمرت الأرقام في تأكيد اختبار العين عندما يتعلق الأمر بقيمة جوردون. تصنيف دنفر الدفاعي معه هذا الموسم (108.9 نقطة مسموح بها لكل 100 ممتلكات) سيتأهل ليكون ثاني أفضل الدوري. هذه العلامة أيضًا أفضل بـ 8.2 نقطة مما كانت عليه عندما يكون جوردون خارج الملعب (يُسمح بـ 117.1). كما سبق بالنسبة لفعالية دنفر الشاملة (تقييم صافي 14.0 معه، و1.9 فقط بدونه).
كان جوردون يلعب بعضًا من أفضل مبارياته الهجومية في كرة السلة قبل أن يتأذى (مرتين) أيضًا. افتتح الموسم بأول مباراة من 50 نقطة في مسيرته، مما أدى إلى دفن فريق غولدن ستايت ووريورز على الطريق في هذه العملية. كان جوردون في طريقه لتحقيق أعلى مستوى مهني جديد في التهديف (حاليًا 17.7 نقطة لكل مباراة، مع أعلى مستوى سابق له 17.6 في موسم 2017-18 مع ماجيك). لقد كان يسدد 3 ثوانٍ بشكل أفضل من أي وقت مضى أيضًا، مع مقطع بنسبة 40 بالمائة من خارج القوس (بمعدل 4.6 محاولات لكل مرة) والذي سيكون مؤهلاً ليكون ثاني أفضل هدف في مسيرته إذا حافظ على هذه الوتيرة (بلغ معدله 33.4 بالمائة في مسيرته).
كل هذا يعني أن وجود جوردون قد يؤدي إلى نجاح أو فشل موسم ناجتس بأكمله.
إذا كان قادرًا على البقاء بصحة جيدة حتى النهاية، وإذا عاد واتسون وكام جونسون (في الكاحل) قريبًا أيضًا، فمن السهل رؤيتهم يعودون إلى طرقهم التي كانت مهيمنة في السابق في طريقهم إلى التنافس الحقيقي على اللقب. ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فلن يكون سبب فشلهم لغزا.
***
سام أميك هو كاتب كبير في الدوري الاميركي للمحترفين في The Athletic. لقد قام بتغطية الرابطة طوال الجزء الأكبر من عقدين من الزمن أثناء عمله في USA Today وSports Illustrated وAOL FanHouse وSacramento Bee. اتبع سام على تويتر @sam_amik