سجل سي جيه ماكولوم 23 نقطة، بما في ذلك الضوء الأخضر في فوز هوكس في المباراة الثالثة على نيكس.
هذا الدور وهذه اللحظة لم تكن مصممة له في الأصل أو معدة له. لم يكن من المفترض أن يكون هذا وقت سي جيه ماكولوم، ليس هذا الموسم وبالتأكيد ليس مع أتلانتا هوكس أو في هذه التصفيات.
قام فريق هوكس بإعداد تراي يونج لهذا الغرض. لقد قاموا بصياغته وتحملوا نقاط ضعفه واحتفلوا بنقاط قوته وقاموا ببناء الفريق حول تلك النقاط حتى قبل بضعة أشهر عندما وصل الامتياز ولاعب الامتياز إلى مفترق طرق.
وبالتالي، من سيحل محله ويحصل على الكرة في نهاية المطاف في مباريات التصفيات على المحك؟ ماذا عن اللاعب البالغ من العمر 34 عاماً الذي قضى حياته المهنية بأكملها – وهي مسيرة قوية، وإن لم تكن مليئة بالنجوم – كخيار ثانوي وهو الآن في حدود حياته الكروية؟
حسنًا: لماذا لا سي جي ماكولوم؟
عندما تداول الصقور يونغ إلى واشنطن ويزاردز في الموعد النهائي ولم تحصل على مبلغ ضخم في المقابل – وبالتأكيد ليس الاختيارات الخمسة في الجولة الأولى ومبادلة نيويورك نيكس تم شحنها إلى بروكلين بالنسبة لميكال بريدجز – كان يُنظر إليه إلى حد كبير على حقيقته، وهي خطوة لتجنب دفع أقصى تمديد محتمل ليونج.
لم يكن الصقور راغبين في القيام بذلك، وهو ما كان بمثابة إظهار لعدم الإيمان. والذي كان من حقهم. لكن في المقابل، لم يستفيد فريق هوكس تمامًا. لقد استقبلوا ماكولوم (جنبًا إلى جنب مع كوري كيسبرت)، الذي طُلب منه على الفور أن يخرج من مقاعد البدلاء. نعم، لاعب دور للاعب الامتياز.
تتويجا للتجديد
الآن، انظر: ماكولوم هو من بين اللاعبين الأكثر تأثيرًا في تصفيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين وبالتأكيد بطل مفاجئ في أتلانتا، حيث سدد زوج من التسديدات القوية في الدقائق الأخيرة من انتصارين لهوكس في الجولة الأولى على هوكس متقدما 2-1 على نيكس.
لذا، للتلخيص: لقد انزلق ماكولوم للتو إلى دور يونج وهو يؤدي أداءً جيدًا مثل يونج … أو ربما أفضل. وبجزء بسيط من الالتزام المالي.
ولهذا السبب، بدأ أنسي صالح، المدير العام الجديد لفريق الصقور، بداية مذهلة منذ توليه منصبه في الربيع الماضي. لم يكن لديه الشجاعة لمقايضة يونج فحسب، الذي كان لاعبًا مشهورًا في أتلانتا، ولكنه أيضًا أبرم صفقة أخرى في منتصف الموسم، لجوناثان كومينجا. كما أن صفقة صالح ليست ذات مغزى على الأقل من وجهة نظر الوعد.
لقد تم تداوله في مسودة يونيو الماضي وحصل على جائزة اختيار رقم 1 غير محمي لعام 2026 من نيو أورليانز بيليكانز، الذي سيكون في اليانصيب؛ يمكن أن يؤدي ذلك إلى اختيار أتلانتا بين الأربعة أو الخمسة الأوائل في مسودة مكدسة.
ولكن أثناء ترشيح صالح لمنصب المدير التنفيذي لهذا العام، من المناسب أن نحيي أحد التحركات والرجل الذي ساعد في جعل ذلك ممكنًا، وهو ماكولوم.
اعترف ماكولوم قائلاً: “أعلم أنني أقرب إلى النهاية من البداية”. “بالنسبة لي، الأمر يتعلق بتعزيز كل يوم، وتعزيز المواهب. الفريق لديه ثقة كبيرة بي وبموهبتي. أعتقد أنهم يقدرون نهجي.”
بناء مؤسسة بسرعة في أتلانتا
لقد جعل ماكولوم نفسه محبوبًا لدى الجميع من حوله – المشجعين، وطاقم التدريب، والإدارة، وزملائه – في فترة زمنية قصيرة، شهرين فقط. وهذا يتحدث عن مهاراته في التواصل؛ بعد كل شيء، ماكولوم هو الرئيس السابق لاتحاد اللاعبين وكان من مسؤوليته التواصل مع اللاعبين والنجوم والبدلات في مكتب الدوري الاميركي للمحترفين.
ومن هذا المنطلق، فقد تم بناؤه من أجل الميزة الإضافية الوحيدة التي يقدمها لهوكس – وهي القيادة.
وقال كوين سنايدر، مدرب هوكس: “أنت ترى الأشياء في الملعب، والطريقة التي يمكنه بها أن يسدد الكرة بشكل كبير ويلعب لصالح شخص آخر”. “الأشياء التي لا يراها معظم الناس كان لها تأثير كبير على فريقنا. عندما وصل إلى هنا لأول مرة طلبت منه أن يخرج من مقاعد البدلاء لأنني اعتقدت أنه مهم للاعبين الآخرين وأدوارهم. طلبت من CJ قبول دور مختلف عما كان عليه.
“كانت تلك لحظة تأسيسية سمحت له بالقيادة. هذا أكبر شيء بالنسبة لنا، أنه قائد. لم يكن حارسًا أساسيًا بل حارسًا رئيسيًا وكان صوته مهمًا لفريقنا.”
استخدم ماكولوم صوته أيضًا كبوق مرتين – في اللعبة الثانية عندما أخبر ماديسون سكوير جاردن عن هوكس ومن يتبعه ربعه الرابع الهائل والانتهاء، ثم أ عدة مرات يوم الخميس في State Farm Arena لاستخلاص الطاقة من الجمهور.
قال لاعب فريق هوكس دايسون دانيلز، الذي كان زميلًا سابقًا في فريق ماكولوم في نيو أورليانز: “من الجيد أن نرى”. “وهو يستمتع بوقته هناك. إنه يعرف ما يلزم للفوز.”
كيف وصل إلى هنا
قضى ماكولوم فترة الذروة في بورتلاند، بجوار داميان ليلارد، وروبن بجانب باتمان، على الرغم من أن المعارضين كانوا دائمًا يتمتعون بقدر كبير من الاحترام لمكولوم. قدرته على إسقاط التسديدات متوسطة المدى جعلته من المدرسة القديمة – سلاحًا منعشًا في الدوري الذي يركز على الرقم 3. نجح ماكولوم دائمًا في العثور على المكان المناسب على الأرض، حيث كان الدفاع غائبًا، مما سمح له بالكثير من النظرات المفتوحة.
لقد تم تداوله مرتين منذ ذلك الحين، إلى البجعات ثم إلى السحرة؛ تم قضاء كلا الحالتين مع فرق تمر بمرحلة انتقالية. في واشنطن، كان يُنظر إلى ماكولوم على أنه مادة تجارية رئيسية لأنه كان في السنة الأخيرة من عقده ولا يزال لديه البضائع اللازمة لمساعدة أحد المنافسين.
وهنا، مع فريق هوكس، إذا لم يكن هناك شيء آخر يثير القلق في نيويورك.
وسجل جالين جونسون 24 نقطة واستحوذ على 10 متابعات وثماني تمريرات حاسمة في فوز هوكس على نيكس في المباراة الثالثة.
تولى ماكولوم دور المغني الرئيسي إلى حد ما بدافع الضرورة. كان جالين جونسون أحد نجوم كل النجوم هذا الموسم، وهو مرشح قوي لبطولة All-NBA وهو في الرابعة والعشرين من عمره، وهو الوجه الحالي والمستقبلي للامتياز الذي جعل يونج مستهلكًا. لكنه لم يلعب بهذا المستوى خلال ثلاث مباريات فاصلة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن هذا الجو جديد بالنسبة له.
نفس الشيء بالنسبة لنيكل ألكسندر ووكر، الذي سجل 20 نقطة خلال الموسم العادي، حيث وصل 31.7% فقط من محاولاته في هذه السلسلة.
ولذلك، فإن “الدور” الممنوح في الأصل لمكولوم عند وصوله قد تغير بشكل جذري منذ ذلك الحين.
وقال: “أنا مرتاح مع الفشل، وأنا مرتاح مع النجاح”. “لقد لعبت لفترة طويلة. كان من الممكن أن أفوّت تلك التسديدات وكنت سأتعامل مع المباراة بنفس الطريقة. هذه علامة على شخص ثابت وعلامة على شخص يفعل الأشياء بالطريقة الصحيحة. أعرف ما يعنيه النضال، والرغبة في التواجد في تلك المواقف. لقد وصلت إلى النقطة التي لم أفتقر فيها إلى الثقة في تلك المواقف.”
ماذا يأتي بعد ذلك
ماكولوم يشكل خطورة على نيكس لأنه ليس لديه سبب للخوف من أي شيء. لا يشعر بالضغط. لقد جعل ماله. لقد حصل بالفعل على الاحترام. إنه آمن مع من هو ولا يتعرق بشأن من ليس كذلك.
هذا النوع من اللاعبين سيأخذ زمام المبادرة وسيكون على استعداد للتعايش مع النتيجة، بطريقة أو بأخرى.
وكانت النتائج مكسبًا هائلاً، إن لم يكن مفاجئًا، لهوكس.
* * *
قام شون باول بتغطية الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1985. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني على [email protected]، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.