جمال كاين لاعب أورلاندو ماجيك يغمس الكرة خلال المباراة ضد ديترويت بيستونز.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
هناك، بين المباراتين 3 و4 من سلسلة الجولة الأولى ضد ديترويت بيستونز، سأل جمال كاين ديزموند باين عما إذا كان باين يشعر بالتوتر أثناء المباريات الفاصلة. وأوضح باين أنه يشعر بالتخوف، لكن مخاوفه تتبخر بمجرد بدء اللعبة.
يتذكر قايين قوله لـ Bane: “أنا العكس”. “قبل المباراة، كنت في حالة جيدة. ذهني جيد، جسدي جيد. ولكن بمجرد أن أتحقق من تلك المباراة، لا أعرف. يبدو الأمر كما لو أن شيئًا ما يحدث لصدري. هذا فقط لأنها مباراة فاصلة في كرة السلة.”
أخبر Bane Cain أن كل شخص في قائمة Magic يؤمن به، ونصح Cain بمحاولة البقاء واثقًا ومتوازنًا.
لقد أحدث هذا الحديث فرقًا كبيرًا ليلة الاثنين. مع العلم أن زملائه في الفريق يدعمونه، لعب كاين دورًا محوريًا في اللعبة 4 حيث أزعج السحر بيستونز 94-88. يحتاج أورلاندو إلى فوز واحد فقط للتأهل إلى نصف نهائي المنطقة الشرقية.
بيستونز يتراجع إلى 3-1 أمام ماجيك
تعرض فرانز واجنر لإصابة في ربلة الساق اليمنى في منتصف الربع الثالث، مما أجبر كاين على العمل كمدافع أساسي في نقطة حراسة بيستونز الاستثنائية كيد كننغهام. لم يساعد كاين في إحباط كننغهام فحسب، بل سجل أيضًا ثماني نقاط وجمع تسع متابعات، وكلها حاسمة في مباراة مكثفة، محمومة في بعض الأحيان.
مع تشبث أورلاندو بتقدم محفوف بالمخاطر 78-76 في الربع الرابع، قدم كاين واحدة من أكثر الضربات تأكيدًا – والأكثر أهمية – في فترة ما بعد الموسم في الدوري الاميركي للمحترفين. راوغ كاين ثلاثة أرباع طول الملعب، وتجاوز كننغهام وارتفع من قدمين في الممر، وضرب الكرة بيده اليمنى فوق مركز بيستونز الضخم جالين دورين. سقط دورين على مؤخرته، وقفز مشجعو ماجيك ضمن الحشد المعلن عنه البالغ 19.040 داخل مركز كيا من مقاعدهم وقفز اللاعبون على مقاعد ماجيك لأعلى ولأسفل.
لقد غيّر التسلسل مضمون اللعبة.
شاهد المركز السحري Wendell Carter Jr. غمر قايين من على بعد عدة أقدام. عندما اندفعت الكرة عبر الطوق، صرخ كارتر مع الجماهير. وقال كارتر في وقت لاحق: “لا أعتقد حقاً أن الكلمات يمكن أن تصف ما شعرت به عندما فعل ذلك”.
كان لأداء قايين صدى على العديد من المستويات. نشأ وترعرع في بونتياك، ميشيغان، إحدى ضواحي ديترويت. عندما كان هو وجده يلعبان سلسلة ألعاب الفيديو NBA 2K الشهيرة، كان كاين دائمًا هو بيستونز، مع التركيز بشكل خاص على حارس النقاط تشونسي بيلوبس.
وهو الآن يواجه بيستونز في التصفيات، محاولًا القضاء على الفريق الذي نشأ وهو يشاهده بعد موسم حقق فيه 60 فوزًا. تجمهر أحباؤه في ساحة Little Caesars Arena في ديترويت للعبة 1 و2 لمشاهدته وهو يلعب.
قال كاين: “لقد وضعت بعض أصدقائي وعائلتي في موقف صعب لأنهم كانوا من مشجعي فريق بيستونز”. “لكنها بالتأكيد لحظة خاصة، خاصة عند عودتي إلى ديترويت وحضور عائلتي بأكملها لمشاهدتي وأنا ألعب، خاصة في التصفيات. أعني أن الكلمات لا يمكن أن تصف ما أشعر به، بصراحة.”
أنهى كننغهام المباراة برصيد 25 نقطة وستة تمريرات حاسمة، لكنه لم يقم سوى بسبع محاولات من أصل 23 محاولة وقام بتحويل الكرة ثماني مرات.
قال إشعياء ستيوارت، مركز النسخ الاحتياطي في بيستونز: “إنهم يرسلون الجثث إليه”. “إنهم يحاولون إخراج الكرة من يديه بكل الطرق.”
ساهم قايين في بعض صراعات التسديد تلك ووجه أيضًا زوجًا من الأخطاء الهجومية الرئيسية لبيستونز. مع تقدم أورلاندو 87-85 مع بقاء 4:10 في الربع الرابع، كان يحرس كننغهام عندما قام كاريس ليفيرت باختيار غير قانوني وأرسله إلى الأرض في دورة ديترويت التاسعة عشرة في تلك الليلة. مع تقدم أورلاندو 89-85 مع بقاء 2:56 في المباراة، وجه كاين خطأ هجوميًا على دورين لاختيار غير قانوني آخر، وهو دوران ديترويت العشرين.
لقد كان موضوعًا للمساء. سجل The Magic 23 نقطة من تحولات بيستونز ، كما جمع The Magic أيضًا 16 نقطة فرصة ثانية.
سيتقدم كاين وزملاؤه بنتيجة 3-1 في المباراة الخامسة ليلة الأربعاء في ديترويت.
وقال جمال موسلي مدرب ماجيك: “لقد وضعنا أنفسنا في وضع يسمح لنا بمحاولة تحقيق أربعة (انتصارات).” “لكن في الوقت الحالي، هذا لا يعني شيئًا. لدينا الأفضلية، والآن علينا فقط التأكد من أننا نحاول الحفاظ على هذه الميزة”.
يتنافس The Magic ليصبح المصنف السابع رقم 8 على الإطلاق الذي يزيل المصنف رقم 1 في تاريخ الجولة الأولى من الدوري الاميركي للمحترفين. منذ أن قام الدوري بتوسيع شكل التصفيات ليشمل ثمانية فرق لكل مؤتمر في عام 1984، يحمل المصنف رقم 8 الرقم القياسي لسلسلة الجولة الأولى 6-79، بما في ذلك إقصاء فينيكس صنز في هذه التصفيات على يد أوكلاهوما سيتي ثاندر.
قال مهاجم ماجيك باولو بانشيرو “كما تعلمون، إنه أول من أربعة (انتصارات)، وليس أول من ثلاثة (انتصارات). لذلك كما أقول، فوز عظيم هنا في المهد، حماية الملعب المحلي. لكن الأمر لم ينته بعد. علينا أن نذهب للقيام بما يتعين علينا القيام به.”
سيكون الأمر صعبا. لقد لعب أورلاندو دفاعًا متفوقًا طوال السلسلة تقريبًا، لكنه واجه صعوبات في خلق هجوم في نصف الملعب. في يوم الاثنين، نجح فريق ماجيك في تحقيق 33 بالمائة فقط من محاولات التصويب الميدانية. كما كان الحال في كثير من الأحيان في السنوات الأخيرة، كان التسديد من ثلاث نقاط بمثابة نقطة ضعفهم. لقد قاموا بتسع محاولات فقط من أصل 35 محاولة من خارج القوس.
إصابة فاغنر تثير القلق. قال إنه بدأ يشعر بعدم الراحة في ربلة الساق اليمنى قبل دقيقة واحدة تقريبًا من خروجه من مباراة الاثنين مع بقاء الساعة 6:20 في الربع الثالث. لم يعد.
مدى خطورة الإصابة غير واضحة. وقال فاغنر إنه سيخضع للتصوير بالرنين المغناطيسي يوم الثلاثاء.
وقال: “إنه أمر سيء أن أخرج من اللعبة”. “الشيء الأكثر أهمية هو أننا حققنا الفوز، وسنكتشف الباقي غدًا”.
من المؤكد تقريبًا أن Cain سيحصل على دقائق ممتدة إذا لم يتمكن Wagner من اللعب في اللعبة 5.
ربما يكون حديث باين قد بلّر عقلية كاين، لكن الفريق بأكمله أخبره أنه ينتمي إلى الدوري الاميركي للمحترفين كلاعب متناوب.
قال قايين: “إنه يساعد كثيرًا”. “لا أعتقد أنه لا يمكن لأحد أن يفعل ذلك بمفرده.”
***
جوش روبنز كاتب كبير في The Athletic. بدأ بتغطية فريق واشنطن ويزاردز في عام 2021 بعد أن أمضى أكثر من عقد من الزمن في فريق أورلاندو ماجيك لفريق The Athletic وفريق Orlando Sentinel، حيث عمل لمدة 18 عامًا. تم تكريم أعماله من قبل رابطة كتاب كرة القدم الأمريكية، وجوائز Green Eyeshade وجمعية فلوريدا لمحرري الأخبار. شغل منصب رئيس اتحاد كتاب كرة السلة المحترفين من عام 2014 إلى عام 2023. جوش من مواليد منطقة واشنطن العاصمة الكبرى. اتبع جوش على X @ جوشواروبينز