رفع ريد شيبارد مستواه في العام الثاني واحتل المركز السادس في تصويت الرجل السادس لهذا العام.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
بالنسبة لريد شيبارد، قدمت كرة السلة دروسًا مدى الحياة في الثقة بالنفس.
وفي إحدى الليالي في وقت سابق من هذا الموسم، استغرق الأمر من شيبارد أربع دقائق و33 ثانية لإظهار أن الإيمان الذي كان لديه دائمًا في نفسه سيؤدي إلى نتائج مختلفة في العام الثاني مقارنة بموسم المبتدئين المليء بالتحديات.
في مباراة كأس الدوري الاميركي للمحترفين ضد غولدن ستايت ووريورز في سان فرانسيسكو في الليلة التالية لعيد الشكر، ولعب بدون قاعة المشاهير المستقبلية كيفن دورانت والوسط ستيفن آدامز، وجد روكتس أنفسهم متأخرين بمقدار 10 في الربع الثالث.
وذلك عندما أظهر شيبارد تأثير تلك الثقة.
اصطدم شيبارد بطائرة عائمة لخفض العجز إلى ثمانية. ثم بعد ذلك تمرير الكرة من ستيفن كاري، هو استنزفت 3. لقد كان مشهدًا مثيرًا للاهتمام، خاصة وأن فريق Rockets كان بحاجة إلى شيبارد لدخول العام الثاني واثقًا بنفسه وبتسديدته. لقد احتاجوا إليه ألا يفكر.
قال تيم ليجلر، محلل شبكة ESPN، بعد أن تغلب شيبارد على روكتس بفارق خمس نقاط: “الفرق الأكبر هذا العام هو أنه يتوقع الإجراء التالي في طريقه. … كان معظمه بمثابة فكرة لاحقة قبل عام”.
حصل شيبارد على ثلاث متابعات، وسدد ضربة أخرى وألقى غطسة ليعادل النتيجة قبل 20 ثانية من نهاية الشوط الثالث. وحقق روكتس فوزا 104-100، حيث سجل شيبارد أعلى مستوى له في مسيرته 31 نقطة مع تسع متابعات وخمس تمريرات حاسمة.
لقد كان أحد الأمثلة الأولى لتطور شيبارد، وهو النمو الذي لم تتوقعه شركة Rockets فحسب، بل كانت في أمس الحاجة إليه أيضًا. في 22 مباراة بالموسم العادي مع ما لا يقل عن 30 دقيقة من وقت اللعب، بلغ متوسطه 19.5 نقطة مع 3.5 متابعات و 2.1 سرقة وخمس تمريرات حاسمة في كل مباراة. وسجل فريق روكتس الرقم القياسي 9-3 عندما سجل شيبارد 20 نقطة على الأقل.
لقد كان بعيدًا كل البعد عن موسم المبتدئين لشيبارد، والذي كان مليئًا بوقت لعب غير متناسق، وDNPs، وفترات الجفاف. لعب أكثر من 20 دقيقة خمس مرات فقط. تساءل بعض المشجعين عما إذا كانت هيوستن اتخذت القرار الصحيح بصياغته في المركز الثالث بشكل عام. ومع ذلك، فقد تردد في الاعتماد على واحدة من أفضل مهاراته: إطلاق النار.
وقال شيبارد لصحيفة أثليتيك: “كان الأمر صعبًا. كان مختلفًا. لم أكن معتادًا على أي شيء كهذا”.
لكن صعوبات ذلك الموسم أظهرت لشيبارد فرص نموه. لم يكن يريد أن يثبت خطأ المشككين. أراد أن يثبت نفسه على حق.
وقال شيبارد: “أعتقد أن الكثير من ذلك يرجع إلى الثقة في نفسك. لقد لعبت كرة السلة طوال حياتي، ولقد مررت بلحظات كنت تحلم بها عندما كنت طفلاً صغيراً”. “لذا، الآن بعد أن أصبحت هنا، يبدو الأمر وكأنني استمتع بوقتي، وثق في نفسك، وثق في العمل الذي تقوم به.
بعد الاستحواذ على ديورانت في فترة الإجازة، كانت التوقعات بالنسبة لفريق روكتس عالية. ولكن قبل بدء الموسم، تم استبعاد الحارس فريد فانفليت بعد تمزق الرباط الصليبي الأمامي.
وفجأة، هبطت تلك التوقعات الكبيرة – على الأقل جزئيًا – على أكتاف شيبارد.
في معظم فترات الموسم، كان شيبارد قادرًا على التعامل مع العبء. لعب في جميع المباريات الـ 82، بدءًا من 21 مباراة. تحسنت تسديداته ثلاثية النقاط، تلك المهارة التي كان يعلم أنها يمكن أن تساعد هيوستن، من حيث النسبة المئوية (33.8 في موسمه المبتدئ إلى 39.4) والحجم (2.7 محاولات في كل مباراة إلى 7.0). وارتفع معدل تسجيله من 4.4 نقطة في المباراة الواحدة إلى 13.5. كان السادس في تصويت الرجل السادس لهذا العام.
ولكن كما يعلم شيبارد بعد مقدمة قاسية لما بعد الموسم في موسمه المبتدئ، فإن التصفيات هي وحش مختلف. وفي الجولة الأولى من التصفيات بين روكتس ولوس أنجلوس ليكرز هذا العام، كان على شيبارد أن يتحمل المزيد من المسؤولية مع غياب ديورانت عن ثلاث من أصل أربع مباريات في السلسلة.
رأى شيبارد المباراة 3 تفلت من بين يديه عندما قام ليبرون جيمس بإخراج الكرة بعيدًا في اللحظات الأخيرة من الربع الرابع، فقط ليحقق جيمس 3 من شأنها أن ترسل المباراة إلى الوقت الإضافي، حيث سيفوز ليكرز.
خلال المباريات الثلاث الأولى من سلسلة ليكرز، كان شيبارد 12 من 45 (.267) من الملعب، والتي تضمنت مباراة 2 بدون أهداف، وهي استرجاع لصراعاته مع المبتدئين. في اللعبة 4، حصل على 17 نقطة، وهو نفس العدد الذي حصل عليه في المباراتين 1 و3، لكن شيبارد كان أكثر كفاءة، حيث سدد 50 بالمائة من الملعب و4 من 7 من مدى 3 نقاط. سيحتاج فريق روكتس إلى المزيد من موسم السنة الثانية شيبارد في المباراة الخامسة يوم الأربعاء في لوس أنجلوس إذا كان لدى هيوستن أي أمل في مواصلة السلسلة.
بغض النظر عن كيفية انتهاء هذا الموسم، فإن شيبارد، ابن نجمين جامعيين، يتمتع بنظام دعم قوي – والديه.
التقى جيف وستيسي (ني ريد) أثناء لعب كرة السلة في ليكسينغتون، كنتاكي. جيف هو بطل وطني مرتين ولاعب فاينل فور الأكثر تميزًا في عام 1998 في جامعة كنتاكي. لعب 18 مباراة لفريق أتلانتا هوكس في موسم 1998-99 ثم احترف في إيطاليا. كانت ستايسي من أبرز نجوم All-SEC ثلاث مرات خلال أيام دراستها الجامعية.
كان ريد لاعبًا نجمًا في مدرسة نورث لوريل (كنتاكي) الثانوية وكان لديه توقعات وضغوط لأداء على مستوى عالٍ بشكل لا يصدق لمدرسته ومجتمعه وأصدقائه. بعد أن اكتسب الاهتمام الوطني، اتخذ خطوة ولعب في لجنة الأوراق المالية والبورصات في كنتاكي للمدرب الأسطوري جون كاليباري.
قال جيف شيبارد لصحيفة The Athletic: “الشيء الجيد هو أنه تدرب بشكل رائع طوال حياته. ربما لم تكن الضوضاء عالية كما كانت في عامه الأول”. “ربما لم يكن المسرح كبيرًا كما كان على مسرح الدوري الاميركي للمحترفين، ومن المؤكد أن الموهبة لم تكن جيدة أبدًا، ولكن كان هناك دائمًا ضجيج في حياة ريد لأنه ابن لاثنين من لاعبي كرة السلة في كنتاكي.”
منذ انتقال ريد إلى الاحتراف، يقضي ستايسي وقتًا في هيوستن بينما يحاول جيف الوصول إلى أكبر عدد ممكن من ألعاب الساحل الشرقي.
كان شيبارد هو الاختيار الأعلى لولاية كنتاكي منذ أن احتل كارل أنتوني تاونز المركز الأول في عام 2015. وكان شاي جيلجوس ألكسندر وديفين بوكر وتيريس ماكسي وجمال موراي وتايلر هيرو حراس كل النجوم الذين تم تجنيدهم من كنتاكي خلال تلك الفترة.
كان هناك الكثير من الفضول يحيط بشيبارد وما يمكن أن يجلبه إلى هيوستن بعد أن تم اختياره مع الاختيار الثالث لمسودة 2024. ونسب الفضل إلى والديه لدعمه.
قال ريد: “لقد تعلمت كل شيء منهم. لقد كانوا جزءًا كبيرًا من رحلتي للوصول إلى هنا داخل وخارج الملعب”. “ذهبت إلى صالة الألعاب الرياضية مع والدي لممارسة التمارين.
“أتذكر سفري أنا وأمي لحضور مباريات كرة القدم في أماكن مختلفة وحتى التحدث معها عن كرة السلة. لقد تعلمت الكثير منهم للتو.”
إن تواجده جنبًا إلى جنب مع ريد في بداية حياته المهنية يعني أن جيف كان لديه مقعد في الصف الأمامي لما يأتي مع إنجاب ابن في الدوري الاميركي للمحترفين.
قال جيف: “هناك رحلة يقوم بها آباء الرياضيين”. “إنها نوع من الرحلة. وهي مثيرة. ولكن في كثير من الأحيان تكون مثل السفينة الدوارة، والارتفاعات الرائعة، والكثير من الانخفاضات، وفي بعض الأحيان عليك فقط التمسك وعدم محاولة التقيؤ.
“إنها رحلة رائعة، ولن أستبدلها بأي شيء.”
في 10 دقائق من اللعب في ثلاث مباريات ضد فريق Warriors في الجولة الأولى من تصفيات العام الماضي، لم يسجل شيبارد أي أهداف. لقد سدد 0 من 3 وتفوق هيوستن بـ 26 عندما لعب. لم يلعبه فريق The Rockets على الإطلاق في أهم مباراة بالموسم – المباراة السابعة. وخسروا 103-89.
بعد تحديات موسم المبتدئين لشيبارد، تزايدت الانتقادات.
وقال جيف: “هناك الكثير من الناس يتحدثون والكثير من الضجيج، الإيجابي والسلبي على حد سواء، في هذا المجال”. لقد أعدته رحلته لموسم المبتدئين في الدوري الاميركي للمحترفين، ولكنها تضمنت دائمًا القدرة على اللعب من خلال الانتصارات والهزائم، والكرات الهوائية والتسديدات والتخريب وعدم التخريب.
“كان التحدي المتمثل في عدم اللعب للمرة الأولى مختلفًا وفريدًا من نوعه. والآن فجأة، تواجهه مجموعة أخرى من التحديات العقلية والعاطفية.”
ثم جاءت الأخبار عن إصابة VanVleet في الرباط الصليبي الأمامي في نهاية الموسم.
قال جيف: “كان يعلم أنه عندما سقط فريد، كان هناك المزيد من الفرص، ولكن في كثير من الأحيان، أعتقد أننا نبالغ في تحليل المواقف المختلفة”. “عندما أفكر في ريد وعملية تفكيره … فإننا جميعًا نفرط في التحليل.
إنه شاب يبلغ من العمر 21 عامًا يعيش حلمه ويحب فرصة لعب كرة السلة والخروج إلى هناك ومحاولة التعلم والتطور والفوز بمباراة كرة. وبقدر ما يبدو ذلك بسيطًا، فهذا هو مكانه”.
لكن مع عدم وجود فانفليت، كان فريق روكتس بحاجة إلى تسريع عملية تطوير شيبارد، وكان عليه استغلال ما يعرفه بداخله. كان هناك ضغط متزايد من المشجعين ووسائل الإعلام.
قال جيف: “أنا لست موجودًا على وسائل التواصل الاجتماعي، لذا لا أقرأ جميع التعليقات”. “أنا لست غافلاً عن المقالات التي كتبت عنه بأي حال من الأحوال، لكنني أيضًا لا أنشغل بها. القصة إما هي مدى روعتك أو مدى فظاعتك. إنها عادة ليست في المنتصف. إنها دائمًا بهذا القدر من التطرف.
“لا يوجد شيء يمكننا القيام به بشأن كيفية كتابة القصص. فهي إما مكتوبة عن الشخص الذي حصل على هذه النهاية الهائلة، أو في بعض الأحيان عن هذه الخسارة المدمرة.”
تجاهل شيبارد ما قيل وركز على الشيء الرئيسي. أمضى معظم فترة إجازته في هيوستن يستعد لموسمه الثاني. لقد عمل مع المدرب الرياضي برادي ويلش، وهو الآن مدرب القوة في فاندربيلت، ومدرب الأداء العقلي جوناثان روش، الذي كان مع شيبارد منذ سنته الأولى في المدرسة الثانوية. ومن خلال روش، تعلم شيبارد تغيير طريقة تفكيره لمساعدته على العودة إلى متعة كرة السلة.
لم يأت الدعم من الدائرة الداخلية لشيبارد فحسب، بل من منظمة روكتس. كما أمضى الصيف مع مساعد المدرب كام هودجز في العمل على تحسين أسلوب لعبه وزيادة قوته في غرفة الأثقال.
لقد كان يتعلم، ويعيد تجميع صفوفه، والأهم من ذلك، أنه يتقدم للأمام.
في 22 مارس، برز شيبارد بشكل كبير مرة أخرى. وبعد حشد من ميامي هيت ليأخذ زمام المبادرة، سدد كرة عائمة قبل 12.7 ثانية من نهاية المباراة ليمنح هيوستن التقدم بفارق 3 نقاط لمساعدة روكتس على الفوز في نهاية المطاف 123-122.
وسجل شيبارد 23 نقطة و14 تمريرة حاسمة ولم يتحولات في 37 دقيقة. وبهذا الأداء، أصبح أصغر لاعب في تاريخ روكتس برصيد 20 نقطة على الأقل، و10 تمريرات حاسمة، وبدون أي تحولات في مباراة واحدة (21 عامًا، 170 يومًا).
وقال مدرب روكتس إيمي أودوكا بعد المباراة: “لقد وضعنا الأمر بين يديه كثيرًا”. “كما تعلمون، لقد ذهبوا إلى المنطقة كثيرًا، لذلك سيحصل على بعض تلك النظرات المفتوحة، ولكنه أيضًا قام بتسليم الكرة بشكل جيد.
“وهكذا، فهو نوع من اختيار المنطقة بعيدًا عن بعضها البعض، وإجراء القراءات الصحيحة عندما دخل إلى الداخل، والتقاط اللقطات التي كانت هناك له. يمكنك رؤيته وهو يكبر نوعًا ما أمام عينيك مباشرة.”
كان شيبارد يُظهر نموًا لفريق Rockets في الوقت المناسب.
وقال جيف: “إنني أعطي الفضل للفريق”. “نحن أناس روحيون. نحمد الله كثيرًا، ولذا فهو يقود هذا الفريق الذي يضمنا كآباء. تبدأ بتجميع كل أعضاء هذا الفريق معًا، ومن ثم لحسن الحظ، تبدأ في تقديم اللاعبين المخضرمين الموجودين في فريق روكتس الآن والذين أحدثوا تأثيرًا لا يصدق على ابننا، جيف جرين الذي يقود الطريق. يا له من مخضرم. يا له من رجل. يا له من تأثير إيجابي. “
تضم قرية شيبارد أيضًا زملائه المخضرمين في الفريق آرون هوليداي وآدامز وفانفليت وديورانت. لقد كان اللاعبون الأكبر سنًا يشاركون النصائح والتشجيعات داخل وخارج الملعب والتي وجدها كل من ريد وجيف ذات مغزى لا يصدق.
قال جيف: “إنه يحب فريد”. “لقد كان فريد مرشدًا هائلاً، ليس فقط هذا الموسم، ولكن منذ أن تم تجنيده. كان ريد يتطلع حقًا للعب مع فريد.
“لقد كانت كلمات KD عالية، ولكن المثال الذي قدمه كان أعلى صوتًا. لقد كان من الرائع حقًا رؤية تطور ريد وكيف يتعلم الاستمرار في التنقل عبر الأشياء عندما كان شابًا.”
ولكن حتى مع الليالي السعيدة، فإن الضجيج والتوقعات ستظل موجودة دائمًا. وكان شيبارد يستعد لذلك منذ بعض الوقت.
قال شيبارد: “أعتقد أن الأمر قد يكون صعبًا في بعض الأحيان، ولكن أعتقد أنه إذا كان لديك أشخاص تثق بهم وتحبهم من حولك وتبقى صادقًا مع نفسك”. “هناك الكثير مما يحدث، ولكن أعتقد أن الشيء الأكبر هو محاولة البقاء متواضعًا.
“كن ممتنًا لكل فرصة، واستغرق في ذلك نوعًا ما.”
***
شاكيا تايلور كاتب في The Athletic يغطي الدوري الاميركي للمحترفين. قبل انضمامها إلى The Athletic، عملت كاتبة رياضية في صحيفة Chicago Tribune. اتبع شاكيا على X @curlyfro.