كان اللعب الداخلي لديترويت أفضل في هذه السلسلة عندما لعب إشعياء ستيوارت دقائق أكثر.
تجد أورلاندو نفسها أمام فرصة نادرة قبل المباراة الخامسة من سلسلتها ضد ديترويت يوم الأربعاء (7 مساءً بالتوقيت الشرقي، برايم فيديو).
مرتين سابقًا في تاريخ تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين (منذ أن ذهبت الجولة الأولى إلى الأفضل من بين سبعة في عام 2003)، تقدم الخصم المصنف الأدنى بنتيجة 3-1 ضد فريق فاز بـ 60 مباراة أو أكثر في الموسم العادي. كلاهما – غولدن ستايت ووريورز ضد دالاس مافريكس في عام 2007 وممفيس غريزليس ضد سان أنطونيو سبيرز في عام 2011 – فازا بتلك السلسلة في ست مباريات.
لا شيء من هذا له علاقة بالسحر بخلاف الصدفة بالطبع. هُم 3-1 على ديترويت لقد تم بناؤه على دفاع أكثر تشويشًا، وسجل بعض الأهداف في الوقت المناسب فيما كان إلى حد كبير معركة صخرية، ويكافح بيستونز في بعض الأحيان للخروج من طريقهم.
بالعودة إلى المنزل للمباراة الخامسة، فإن بيستونز مصمم على عدم إنهاء فترة ما بعد الموسم بشكل مفاجئ، وليس بعد كل العمل والنجاح الذي بذلوه في الأشهر السبعة السابقة. في هذه الأثناء، سيحاول فريق Magic عدم تكرار ما حققه فريق Warriors وGrizzlies، لأنهم يفضلون عدم السماح لديترويت حتى بفرض المباراة السادسة.
فيما يلي ثلاثة أشياء يجب مراقبتها بينما يقاتل بيستونز من أجل البقاء في التصفيات:
1. المزيد من ستيوارت، ودورين أقل
إذا كانت هذه لعبة البيسبول وكان جالين دورين على التل لصالح فريق بيستونز، لكان المدير جي بي بيكرستاف قد أعطاه الخطاف منذ عدة أدوار. تراجع دورين، نجم كل النجوم وأحد أفضل لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين هذا الموسم، في هذه السلسلة، حيث قدم ديترويت هجومًا ودفاعًا أقل بكثير مما فعل خلال أول 82 مباراة.
إن إبعاده عن طريق الأذى من شأنه أن يساعد بطريقتين: أولاً، تجنيب دورين المزيد من الصدمات قبل أن يتمكن هو ومدربيه من محاولة إعادته إلى المسار الصحيح، إما قبل مسلسلهم التالي أو (بلع) خلال صيف أطول من المتوقع. وثانيًا، تقليل الضرر الذي يحدث أثناء وجوده هناك.
في تلك المرحلة، لمواصلة التشبيه، كان بيكرستاف يلوح بقبضتيه ويرفعهما إلى ذقنه، في إشارة إلى ساحة اللعب لإرسال الرجل الضخم قوي البنية أشعيا ستيوارت. لقد كان ستيوارت قوة داخل ديترويت، وهو عامل في تسديد أورلاندو الكئيب (38.7٪) في المسلسل.
أهدر The Magic 62 تسديدة من أصل 92 في اللعبة 4، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن “Beef Stew” كان يتغذى على مجموعة منها – كانت أعلى ثماني كتل في مسيرته هي الأكبر من قبل مدافع يسجل أقل من 20 دقيقة منذ عام 2004. وفي تسلسل واحد في وقت متأخر من المباراة التي يمكن الفوز بها، قام بعرقلة جالين سوجز وويندل كارتر جونيور في تتابع سريع وكان تقييمه الدفاعي خلال أربع مباريات هو 87.7.
إذا لم يتمكن فريق بيستونز من الحصول على 19.5 ppg التي تم إحضارها من Duren من أكتوبر إلى أبريل، فيجب عليهم الحفاظ على النتائج منخفضة وحماية الطلاء. إن قوة ستيوارت وقوته تثيران القليل من الترهيب أيضًا، في وقت يلعب فيه دورين – الذي يبدو منحوتًا – على نطاق صغير.
سيكون بدء ستيوارت بمثابة تعديل يستحق الاستكشاف.
2. كيد أكثر حذراً
إليك الأخبار الجيدة: يمكن القول إن حارس ديترويت كادي كننغهام، على الرغم من أنه لم يدعم سمعته بعد، هو أفضل لاعب مشارك في هذه السلسلة. هو ودورين، على سبيل المثال، هما الوحيدان اللذان من المحتمل أن ينتهي بهما الأمر في فرق الدوري الاميركي للمحترفين عندما يتم الإعلان عن تلك الجوائز في الأيام المقبلة.
وقد انضم كننغهام إلى إحدى شركات النخبة… لسبب مؤسف. لقد حقق رقمًا قياسيًا مشكوكًا فيه في تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين مع 24 دورانًا في المباريات الثلاث الماضية أكثر من ثلاث مباريات منذ أن بدأ الدوري في تتبع التحولات في 1977–78. الأمر الغريب في الأمر هو أن معظم اللاعبين الذين تفوق عليهم كننغهام هم أساطير صريحة: جيمس هاردن (الذي حمل العلامة بـ 23)، لاري بيرد، نيكولا جوكيتش، تراي يونغ، دواين ويد، جويل إمبييد، ليبرون جيمس، ستيف ناش وبول بيرس.
الدرس المستفاد: يجب أن تكون جيدًا جدًا لفريقك حتى تريد كرة السلة بين يديك حتى عندما تتعامل معها وكأنها عنكبوت.
ومع ذلك، كانت الممتلكات المفقودة مشكلة. لدى ديترويت 72 دورانًا مقابل 53 في أورلاندو، وهو ما يعادل مباراة واحدة. النقاط المسجلة من التحولات فضلت فريق ماجيك 83-66، مع فارق 10 نقاط فقط بين الفريقين في المباريات الأربع.
إن مكانة كننغهام باعتباره صانع الهجوم الحقيقي الوحيد في ديترويت قد مكّن أورلاندو من مزاحمته واستخدام أجساد إضافية لإغلاق الممرات أمام السلة. لكنه وكان أيضا مذنب، إهداء السحر عبر التمريرات المتسرعة أو القرارات المتهورة. وفي ظل عدم وجود حبل، سيتعين على كانينجهام التعامل مع الكرة بعناية أكبر.
3. التاريخ يلوح في الأفق بالنسبة لأورلاندو
هناك هيكل عظمي كامن في خزانة ما بعد الموسم في أورلاندو في انتظار القفز ليطارد الفريق ومشجعيه. بالعودة إلى عام 2003، كان ماجيك المصنف الثامن يواجه بيستونز المصنف الأول في الجولة الأولى وحصل على تقدم مفاجئ 3-1 خلف تريسي ماكجرادي.
(يقول ماكغرادي عبارته المقتبسة منذ فترة طويلة بعد المباراة الرابعة: “بالنسبة لي، كشخص لم يجرب اللعب في الجولة الثانية من قبل، هذا أمر رائع”، هي أسطورة.)
ورد بيستونز المتحمس بثلاثة انتصارات متتالية ليقضي على مفاجأة أورلاندو المحتملة.
لقد ألقي بعض الأشخاص نظرة خاطفة على الخزانة بالفعل، بناءً على تشابه وتيرة السلسلة 3-1. ولكن إذا بدأ فريق بيستونز في سد الفجوة ليلة الأربعاء، فسوف يخرج فريق Ol ‘Bones ويصدر أصواتًا عالية بينما يحاول فريق Magic هذا النوم. ولهذا السبب كان المدرب جمال موسلي ومعظم اللاعبين دقيقين في الحديث فقط عن “المباراة القادمة” وصعوبة الفوز أربع مرات على فريق فازوا منه ثلاث مرات بالفعل.
لا أحد يريد التدخل فيه، والطريقة الأضمن لتجنب ذلك هي إنهاء هذه السلسلة الآن.
* * *
كتب ستيف أشبورنر عن الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1980. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.