يمتلك كل من ثاندر وتوتنهام نواة شابة، مع متنافسين على لقب أفضل لاعب في كيا، ومكاتب أمامية ذكية ومدربين أقوياء.
سان أنطونيو – إنها أمنية يمكن تصورها، ونشرها، وربما تبريرها. ولكن قبل كل شيء، لكي تؤخذ على محمل الجد، يجب أن تتحقق. وفي حالة أوكلاهوما سيتي ضد سان أنطونيو، التنافس الذي يتوق إليه عالم كرة السلة ويتوقعه بشدة، حسنًا، هذا لم يحدث بعد، ليس الآن، ولا ثلاث مباريات بعد انتهاء الموسم. نهائيات المؤتمر الغربي.
وليس حتى يحقق توتنهام ذلك.
حتى إشعار آخر، يظل الرعد هو المسيطر والقيادة، مما يجلب المزيد من القوات، وتعديلات أكثر ذكاءً، ورباطة جأش أفضل وكل المسرحيات عندما يكون ذلك مهمًا حقًا.
لقد تقدموا بنتيجة 2-1 في السلسلة بعد أن سحقوا فريق توتنهام 15-0 لبدء المباراة 3 وانطلقوا في النهاية مع مساحة لتجنيب يوم الجمعة في أجواء منسمة. فوز 123-108. قد لا يبدو هامش اللعبة الواحدة في السلسلة مريحًا، على الأقل حتى يتم تطبيق السياق.
لأن هذه هي التفاصيل التي لا يرقى إليها الشك حتى الآن:
لقد كان الرعد بدون جالين ويليامز لما يقرب من مباراتين مع مشاكل مزعجة ومتكررة في أوتار الركبة؛ إنه بالطبع لاعب All-NBA السابق الذي يعمل كرجل جناح التهديف في OKC لشاي جيلجوس ألكسندر. لم يكن توتنهام بحاجة إلى أداء هائل من فيكتور ويمباانياما فقط ليحقق فوزه الوحيد، بل احتاج إلى رميته الثلاثية العميقة ليفرض الوقت الإضافي الثاني في هذا الفوز. وعندما انتقلت السلسلة إلى ملعبهم يوم الجمعة، كان أداء توتنهام ثابتًا إلى حد ما بشكل عام، ولم يكن ويمبانياما على وجه الخصوص مؤثرًا، بينما من الواضح أن ديلان هاربر ودي آرون فوكس يتعاملان مع الآثار المتبقية من الإصابة.
في هذه الأثناء، أصبحت قوة الرعد في الأرقام مدمرة مرة أخرى. إنهم احتياطيون بالاسم فقط، وقد تفوقوا على مقاعد بدلاء توتنهام بنتيجة 76-23. كان جاريد ماكين مجنونًا برصيد 24 نقطة وأظهر أنه أكثر بكثير من مجرد تهديد بإطلاق النار بثلاث نقاط. في هذه السلسلة، يبلغ إجمالي مقاعد البدلاء 183 لفريق ثاندر – وقد سجل غواصو OKC أكثر من 50 هدفًا في ثلاث مباريات متتالية – و64 لفريق توتنهام.
سجل كل من جاريد ماكين (22 نقطة) وجايلين ويليامز (18 نقطة) أعلى مستوياتهما في البلاي أوف حيث دفعهما مقعد ثاندر للفوز.
يمكن أن تتغير المحادثة بسرعة في هذه التصفيات؛ لقد رأينا ذلك يحدث عدة مرات. سيتطلب الأمر المزيد من توتنهام، وهو فريق شاب يحاول تخطي بضع خطوات في انتقاله إلى منافس على البطولة وهو مخيف بما يكفي لتحقيق ذلك … قريبًا.
لكن الآن؟ ضد OKC، حامل اللقب؟ الفريق الوحيد في هذه السلسلة الذي كان هناك وقام بذلك بالفعل؟
قال ويمبي: “إنها التصفيات الأولى بالنسبة لي ولنا”. “بالطبع ستكون هناك تجارب صعبة. هذا أمر متوقع. لكننا الآن سنرى مما نحن مصنوعون.”
يجب أن يتم التنافس بالتساوي حتى يتم تصنيفه على أنه منافس. من المؤكد أن الانتصارات الأربعة التي حققها توتنهام على OKC خلال الموسم العادي زادت من الاحتمالات. ولكن هناك فرق بين لعب لعبة ما في ليلة عشوائية من ليالي شهر فبراير، وفي سلسلة من أفضل سبع سلاسل حيث يمكن إجراء التعديلات وتعلم الدروس وفتح القرائن.
إنها طريقة ملتوية للقول بأن المنافسات، مثل الأشجار، تحتاج إلى أن تنضج. هذا واحد لم يفعل ذلك.
من وجهة نظر الإمكانات، فنعم، يمكن أن يصنف توتنهام ثندر يومًا ما ضمن أعظم المنافسات في المؤتمرات على الإطلاق، تمامًا مع كلاسيكيات فيلادلفيا سفنتي سيكسرز ضد بوسطن سيلتيكس التي تضم جوليوس إيرفينغ وموسى مالون ولاري بيرد وكيفن ماكهيل. هذه المنافسات ليست بين فرق في مؤتمرات منفصلة، وبالتالي لا تلعب في بطولة الدوري الاميركي للمحترفين، ولكن هذا يجعل الأمر أكثر قسوة. لأن الخاسر لن يحصل حتى على فرصة للحصول على اللقب وقد يكون مؤهلاً بشكل أفضل من الفريق الشرقي الذي يصل إلى النهائيات.
ومع ذلك، فإن المكونات الموجودة في وصفة التنافس هذه واضحة وحقيقية. يمتلك كلا الفريقين نواة شابة، مع متنافسين من طراز Kia MVP وعمق، وتتم إدارة المكاتب الأمامية بذكاء، ويتم تدريب الفرق بشكل جيد وليس هناك أي علامة على وجود دراما في غرفة خلع الملابس.
ولها نكهة مميزة: تم تمديد الربع الثالث المتقلب يوم الجمعة بسبب الأخطاء الفادحة التي ارتكبها كلا الفريقين. قام أليكس كاروسو بتقطيع قلعة ستيفون. عندما ضرب أجاي ميتشل كاسل بعد لحظات، تلا ذلك الدفع والتدافع. التالي؟ أنزل Wemby كتفه إلى Chet Holmgren، مما دفع مركز الرعد إلى الأرض. ومع ذلك، لم يكن هناك سحب للشعر هذه المرة؛ أشعيا هارتنشتاين، المذنب قبل بضع ليالٍ، أبقى أصابعه بعيدًا عن مخاوف كاسل.
لذلك، بالإضافة إلى كونها متطابقة إلى حد ما، لا يبدو أن هذه الفرق مغرمة ببعضها البعض، وعلى وجه التحديد يجب تقدير النكهة الحامضة للتنافس بشكل كامل.
يتمتع توتنهام وثاندر أيضًا بالأصول اللازمة لتغذية وتحسين القوائم على مدى السنوات العديدة القادمة، مما قد يحافظ على التميز لكلا الفريقين. سوف يفكر هذان الشخصان في بعضهما البعض عندما يقومان بالتداول ويوقعان على وكيل حر؛ سيتم كل شيء مع الأخذ في الاعتبار “كيف سيساعدنا هذا ضدهم”.
لكنهم لن يعقدوا صفقات مع بعضهم البعض. من قبيل الصدفة، قام سام بريستي، رئيس OKC، بتجربته في منظمة توتنهام منذ عقود، ولكن يمكنك أن تتخيل أن توتنهام أخبره منذ ذلك الحين أن يفقد رقمه. سيتحدث فريق الرعد وتوتنهام عن التجارة عندما يتجمد الجحيم… مرتين.
في هذه الأثناء، الأمر متروك لتوتنهام لبدء هذا التنافس عاجلاً وليس آجلاً.
يتعامل Wemby مع دفاع OKC الذي يتكيف باستمرار ويجعله يخمن. في دقيقة واحدة يكون كاروسو، الذي يستسلم لأكثر من قدم، يحرسه، ثم هارتنشتاين المكتنز، ثم هولمغرين الطويل، ثم جايلين ويليامز الجسدي. يقدم كل منها مظهرًا ودرجات مختلفة من الأكواع الحادة.
أنهى فيكتور ويمبانياما بتسجيل 26 نقطة في المباراة الثالثة التي خسرها أمام الرعد 123-108.
لقد فعل الكثير ليوصل توتنهام إلى هذا الحد، وباستثناء بعض الهفوات كان رائعًا في معظم هذه السلسلة وما بعد الموسم. يشعر أنه بحاجة للوصول إلى مستوى آخر، وبسرعة.
وقال: “أواجه صعوبة في جعل زملائي في الفريق أفضل في الوقت الحالي”. “لقد كانت تسديداتي فظيعة. أحتاج إلى أن أكون لاعبًا جماعيًا أكثر. ارتداد أفضل، وتسهيل أفضل.”
انها ليست مجرد ويمبي. المشكلة الأكبر هي مدى توفر فوكس وهاربر وصحتهما. ظهر فوكس لأول مرة في مسلسله، ولكن بعد بداية سريعة، بدا أنه أصيب مرة أخرى في كاحله. غادر هاربر المباراة الثانية بسبب إصابة في العضلة المقربة وعانى يوم الجمعة لمدة 17 دقيقة وسجل ست نقاط فقط.
وقال ميتش جونسون، مدرب توتنهام: “كل ما يمكننا فعله هو أن نطلب منهم أكبر قدر ممكن من العطاء”.
وOKC يعرف كيف يفرك توتنهام بطريقة خاطئة. إذا لم يكن الأمر يتعلق بإبداع شاي في رسم الأخطاء (ذهب 12-12 من خط المرمى يوم الجمعة)، فهو اللعب القاسي الذي تم تصميمه لكشف توتنهام الشاب.
قال ويمبي: “ليس هناك مكان للإحباط”. “الأمر مزعج بالطبع، لكن يجب أن نستخدم ذلك كطاقة. إنهم يتمتعون ببنية جسدية جيدة ولكن الفارق في هذا الفريق هو أنهم يتمتعون بالخبرة. ربما يكونون أكثر ذكاءً في هذا الشأن.”
إذا فشل توتنهام في التعادل حتى يوم الأحد، فقد يتم تعليق هذه المنافسة قريبًا. إذا كان الأمر كذلك، فسيكون الأمر يستحق الانتظار في النهاية. لأن هذا يضم شاي، الحائز على جائزة أفضل لاعب مرتين، وويمبي، الذي قد يكون لديه قريبًا سلسلة من أفضل اللاعبين. يحتوي على تعليق Wemby “الأخلاقي” في وقت سابق من الموسم فيما يتعلق بأسلوب لعب OKC المثير للجدل. لديها مشجعو توتنهام الذين وجهوا هتافات “التخبط” في شاي. وهكذا.
الأشخاص الذين سيحصلون في النهاية على أكبر قدر من المتعة من توتنهام ضد ثاندر سيكونون من مشجعي كرة السلة في الخارج. وفي الوقت نفسه، في سان أنطونيو وأوكلاهوما سيتي، سيكون مستوى التوتر حادًا.
الأمر ليس بهذه الطريقة تمامًا في الوقت الحالي، على الأقل ليس في OKC. هناك موسم، في الوقت الحالي، لكي تتطور هذه السلسلة إلى التشويق، فالأمر متروك لتوتنهام.
قال ويمبي: “سيتعين علينا العثور على الإجابات”.
* * *
قام شون باول بتغطية الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1985. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني على [email protected]، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.