في 11-2، كان بيستونز من فئة الشرق بفضل مسرحية كيد كننغهام.
إن المقياس الحقيقي للرجل لا يتم تحديده عندما يكون في أعلى مستوياته، ولكن عندما يلمس الأرض بكفيه وركبتيه ويشعر بالدوار في تلك اللحظة المقفرة. في تلك المواقف، يمكنه أن يطوي… أو يفرد نفسه، ويقف، ويزيل الألم والقشور ويستأنف الرحلة.
وجد كيد كننغهام نفسه في هذا الموقف مرات لا تحصى قبل عامين – حسنًا، 28 ليلة متتالية على وجه الدقة – لكنه لم يفقد الأمل أبدًا، لنفسه أو لفريق ديترويت بيستونز.
ومن أجل العثور على الراحة والتشجيع، نظر إلى داخله وذكّر نفسه بمهمته: “كان هدفي كله منذ اليوم الأول هو المجيء إلى هنا وتغيير منظمة بيستونز”.
ان الدوري الاميركي للمحترفين سجل 28 خسارة متتالية في موسم 2023-24 منسي تحول إلى خطوات صغيرة، ثم حدود وافرة، الآن هذا في عامين فقط: 11 فوزًا متتاليًا لبيستونز، ومقعدًا على قمة ترتيب القسم الشرقي في بداية موسم 2025-26، وتأكيد قوي على كننغهام.
منذ أن تم تجنيده رقم 1 بشكل عام في عام 2021، التلميحات التي أسقطها على طول الطريق، حتى وخاصة خلال اللحظات الأخيرة لفريق بيستونز، صدقت على كننغهام باعتباره مغير الامتياز، وهو أندر الأنواع في الدوري الاميركي للمحترفين.
والأمر الأكثر إثارة للإعجاب هو أن كننغهام ليس شخصًا غريبًا، كما هو الحال في مهووس بالطبيعة أو شخص حصل على تذكرة العظمة في المدرسة المتوسطة. الموهبة؟ بالطبع لديه ذلك. لكن الأصول غير الملموسة بالإضافة إلى الموهبة تضعه هو وفريق بيستونز في مكانة خاصة.
قال مدرب بيستونز جيه بي بيكرستاف: “هذا هو الوضع الذي يتم وضعه عندما تكون الاختيار رقم 1، والمسؤولية التي تأتي مع ذلك، والأمل الذي يأتي مع ذلك، والضغوط ومن ثم تكوين ما يدور حولك لأنه عادةً ما يكون اللاعب رقم 1 في حالة إعادة بناء.
“لقد تمسك بكل شيء. كان من الممكن أن يكون محبطًا، أو يلوم الجميع، لكن لم تسمعه أبدًا يفعل ذلك. الشيء الوحيد الذي فعله هو أن وضع رأسه لأسفل وذهب إلى العمل وتقبل المسؤولية. لا أعرف إذا كنت قد قمت بتدريب رجل يعتذر ويقول “سيئتي” أكثر من كيد”.
كادي كننغهام يشق طريقه إلى 46-12-11 تريبل دبل؛ إضافة 5 سرقات يجعله أول لاعب في العصر الحديث يسجل 40-10-10-5.
ما يمتلكه 13-1 بيستونز مع حارسهم البالغ طوله 6 أقدام و 6 نقاط هو الشخص الذي يحدد المربعات. يمكنه التسجيل (27.3 نقطة في المباراة الواحدة)، ومسح الأرضية، ووضع الكرة مع زميله المناسب في الوقت المناسب، واتخاذ قرارات سريعة وصحيحة، والارتقاء دفاعيًا، والانجذاب إلى لحظات متوترة في وقت متأخر من المباريات التي تتطلب منقذًا.
يمكنك أن ترى ذلك في الملعب وفي الطريقة التي يتصرف بها – خاصة في غرفة تبديل الملابس بين زملائه – بسبب عدم أنانيته وميله إلى الانحراف. بالنسبة للرجل، يتجمع آل بيستونز حول كننغهام ويركبون معهم، وهذا هو ثمرة قيادته واستعداده ليكون على قدم المساواة معهم.
وكما قال بيكرستاف: “يمكنه أن يأكل دون أن يأخذ الطعام من طبقك”.
“هدفي هو مساعدة بيستونز على الفوز”
حقق Cade Cunningham موسمًا متميزًا في 2024-25، بمتوسط 26.1 نقطة و6.1 متابعات و9.1 تمريرات حاسمة لبيستونز.
ما هي جذور نموه إلى لاعب الامتياز؟ كان المكان غير المتوقع، نعم، خلال موسم 2023-24، والذي كان في الأساس ثاني موسم له لأنه غاب عن الموسم السابق تقريبًا. مع كسر في الساق.
كان كننغهام بمثابة وميض في الظلام بالنسبة لديترويت. خلال تلك السلسلة من الهزائم، كان في كثير من الأحيان أفضل لاعب على الأرض بغض النظر عمن كان على مقاعد البدلاء الأخرى. كان لديه 43 نقطة، 41 نقطة، 33 نقطة مرتين، 31 نقطة ثلاث مرات وبلغ متوسطه ما يقرب من ثماني تمريرات حاسمة في تلك الخسائر الـ 28.
كان فريق بيستونز غير مستقر من نواحٍ عديدة في ذلك الموسم فيما يتعلق بالجهاز الفني والمكتب الأمامي ولم تساعد حصيلة الخسارة. لم يتمكن المدرب مونتي ويليامز من النجاة من ذلك، كما تم طرده بعد موسم واحد فقط (مع خمس سنوات و 65 مليون دولار على عقده). كانت القائمة انتقالية وكان جوهرها شابًا حيث لم يتطور جالين دورين وأشعيا ستيوارت وجادين آيفي إلى لاعبين أقوياء بعد.
لقد كان نمو كننغهام من تلك التجربة، والشخصية التي أظهرها خلالها، هو الذي وضع عائلة بيستونز على طريق الازدهار. على أقل تقدير، كان لدى ديترويت وجه للامتياز ولاعب أساسي يسهل البناء عليه.
إذا كان الموسم الماضي هو الاختراق الذي حققه – اختيار كل النجوم، وكل الدوري الاميركي للمحترفين وظهور في مباراة فاصلة – فإن هذا الموسم يمكن أن يمثل شيئًا أكثر جرأة.
أحدث مباراة لبيستونز، الفوز يوم الثلاثاء الماضي في أتلانتا، استحوذت على جوهر موسم كانينجهام. لقد أطلق 6 مقابل 16 في الأرباع الثلاثة الأولى ولكن لا يهم. تقدم بيستونز 12. في منتصف الشوط الرابع ، كان هذا التقدم بنقطة واحدة.
قال ستيوارت: “كان لديه 15 نقطة فقط أو نحو ذلك مع بداية الربع الرابع واعتقدت أننا في حالة جيدة، إنه على وشك إعادتنا إلى المنزل”. لأن هذا ما يفعله.”
سجل كننغهام تسع نقاط على طول الامتداد، ولم يكن لديه أي دوران وفاز بيستونز بثماني نقاط.
وقال: “أحاول فقط أن أقدم أفضل أداء لنا. “لقد كان دائمًا في صالحي أن ألعب بشكل صحيح. فريقي يثق بي عندما أمتلك الكرة، وفي لحظات كهذه أشعر أن هذه وظيفتي، فرصتي، سواء كان ذلك تسجيل الأهداف، أو تمرير التمريرات، أو أي شيء آخر. إنها مسؤولية.
“هدفي ليس أن أضع نفسي هناك. هدفي هو مساعدة بيستونز على الفوز.”
إن تدفق كانينغهام داخل الملعب سلس وثابت وغير متغير. يقوم باللعب لنفسه ولزملائه ولا يسيطر على الكرة إلا عند الضرورة. إنها الفروق الدقيقة التي تفصل كننغهام عن معظم الناس.
على سبيل المثال، فهو يسدد 27.5% فقط من الرميات الثلاثية هذا الموسم وقد أهدر 31 تسديدة الأسبوع الماضي ضد ويزاردز.
في العادة، تنعكس تلك المباراة بشكل سيئ على كننغهام، لكنها بالكاد تضع ليلته في السياق المناسب. حصل على 12 كرة مرتدة، و11 تمريرة حاسمة، وخمس سرقات، وكتلتين، وقام بعدد قليل من المسرحيات التي فازت بها، بما في ذلك تمريرة داخلية رائعة إلى دانيس جينكينز لرمية الركنية الثلاثية التي أجبرت على العمل الإضافي.
وهذا يثبت وجهة نظر ستيوارت: هناك شعور بالارتياح لديترويت في هذه المواقف لأن الكرة في اليد اليمنى.
قال بيكرستاف: “هذا ما يفعله النجوم البارزون، وكيد ينتمي إلى تلك الفئة من النجوم البارزين”. “إنه ينهض في تلك اللحظة. يريد أن يكون عظيما.”
القطع المناسبة في الوقت المناسب
يتعمق طاقم الرابطة في ما أدى إلى بداية بيستونز السريعة حتى 2025-2026.
نتيجة لذلك، هذه أوقات متفائلة بالنسبة لفريق بيستونز. لم يكن الفريق قد فاز بمباراة فاصلة منذ عام 2009 حتى الربيع الماضي، عندما تعرض لخسارة مثيرة من ست مباريات أمام نيكس والتي كان من الممكن أن تنقلب في أي من الاتجاهين. لقد نظروا إلى المستقبل وأعجبوا بما رأوه.
قال ستيوارت: “إنها أجواء رائعة الآن”. “نحن في هذه اللحظة. نعلم أننا عملنا بجد من أجل هذا ونعلم أننا نستحق ذلك، لكننا غير راضين”.
تعثر فريق بيستونز خلال العقود القليلة الماضية حيث عانى الامتياز من 15 موسمًا غير فائز خلال 16 عامًا. بعد أن وقعوا ضحية للمسودات السيئة والحظ السيئ والتعاقدات المجانية غير المكتملة، سقط بيستونز عن الرادار. ولكن في ضربة حظ يائسة، حصلوا على الاختيار الأفضل في عام 2021.
مرحبًا بك، كيد كننغهام.
وقال: “لقد ساعدني الكثير من الرجال في ذلك، وليس أنا فقط. لقد كان ستيو هنا لفترة أطول مني، وقد قمنا بإحضار القطع، القطع الصحيحة”.
فاز ستيوارت، صاحب العقلية الدفاعية وقوته الهجومية القوية، على كننغهام أمام ديترويت بعام واحد، على الرغم من أن الاثنين كانا متحالفين جيدًا قبل بيستونز.
قال ستيوارت: “هذا هو الشخص الذي تنافست معه في المدرسة الثانوية، لذا فإن كونك زميلًا له في الفريق هو أمر جيد”.
وكيف كانت تلك المباريات في المدرسة الثانوية؟
قال ستيوارت: “لم نحب بعضنا البعض”. “كان لدينا لحوم البقر في المدرسة الثانوية. الحديث غير المرغوب فيه ذهابًا وإيابًا. الآن الأمر مختلف، بالطبع. بمجرد أن وصلنا إلى نفس الجانب، نقرنا على الفور. إنه لاعب مهيمن يفعل ذلك كل ليلة.”
يتمتع كننغهام بهذا المستوى من الجلفنة مع المكابس.
قال بيكرستاف: “أعتقد أن ما ترونه من نمو هو أنه منفتح الذهن بشأن ما هو أمامه، ولا يفكر فقط في وجهة نظره الخاصة”. “أنا أتعجب من قدرة رجل في عمره على التعامل مع زملائه في الفريق بالطريقة التي يتعامل بها، رجل يمكنه بسهولة فصل نفسه عن المجموعة.
“لكنه لا يفعل ذلك أبدًا. إنه دائمًا الشخص الذي يجمع الناس معًا. لا يريد أبدًا أن يعامل بشكل مختلف. لا يوجد شيء أفضل من ذلك من نجم كبير.”
لذا ربما يكون كانينغهام وبيستونز أكبر اكتشاف في الدوري الاميركي للمحترفين في الشهر الأول من الموسم. الدروس المستفادة من تلك السلاسل الخاسرة في الماضي والحاضر خسارة التصفيات 2025 أمام نيويورك نيكس لم تضيع في هذا الفريق.
قال بيكرستاف: “هناك استعداد لفعل كل ما يلزم لتحقيق الفوز، والقدرة على عدم الانهيار والتفتت عندما تصبح الأمور صعبة، والتصميم عندما تصبح الأمور أكثر تعقيدًا وصعوبة”. “إنهم يعرفون فقط كيفية اللعب خلال تلك اللحظات والقوة من خلال تلك اللحظات.”
لقد تم وضع الجدول الزمني على بيستونز خلال سلسلة انتصارات 11 مباراة متتالية. لقد تغلبوا حاليًا على ثلاثة فرق فقط بسجل انتصارات ولم يكن أي منهم من القسم الغربي. يوم السبت، يزورون ميلووكي باكس (الساعة 8 مساءً بالتوقيت الشرقي، على قناة NBA TV)، الذي سيغيب عن نجمه المهاجم جيانيس أنتيتوكونمبو.
لكن هذا لا يهم بالنسبة للامتياز الذي كان على غير هدى قبل موسمين قصيرين فقط.
على الرغم من أنه لم يعد مستلقيًا على الأرض، إلا أن كننغهام ليس مستعدًا للهبوط الآن بعد أن أصبح هو وبيستونز واقفين على أقدامهم ويركضون.
وقال كانينغهام: “إننا لا ننسى تلك الأيام”. “ما زلنا نخوض كل مباراة ونحن نعرف من أين أتينا وإلى أين سنذهب.”
* * *
قام شون باول بتغطية الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1985. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني على [email protected]، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.