الرياضي: ريد شيبارد يفكر بشكل أقل ويطلق النار أكثر

ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.

***

مع بدء الزخم في الابتعاد عن هيوستن روكتس في وقت سابق من هذا الشهر ضد ممفيس جريزليس، ألقى ألبرين سينغون تمريرة في جيب ريد شيبارد. صعد شيبارد إلى نظرة ثلاثية النقاط قام بها مرات لا تحصى خلال الصيف.

لقد مررها.

بدلاً من ذلك، قام حارس السنة الثانية بمراوغتين نحو السلة وتوقف عند خط الرمية الحرة. كان لديه نظرة أخرى مفتوحة على مصراعيها استنزفها مرات أكثر مما يستطيع عدها على مر السنين.

لقد مررها مرة أخرى.

عندما احتشد الدفاع عنه، ألقى شيبارد تمريرة إلى الزاوية لمشاهدة أمين طومسون يقود سيارته إلى الممر ويغيب عن رمية الكرة. جمع فريق Grizzlies الكرة المرتدة، واندفعوا نحو الملعب واتصلوا في زقاق مميز. اقتحم مدرب روكتس، إيمي أودوكا، الملعب وطلب وقتا مستقطعا قبل أن تصطدم الكرة بالأرض.

بينما كان شيبارد يشق طريقه ببطء إلى مقاعد البدلاء، نظر إلى مدربه وقال الكلمات قبل أن تتمكن حتى من مغادرة فم أودوكا:

“أطلق الكرة.”

هذه هي الكلمات الثلاث التي كررها له زملاء شيبارد ومدربوه مرارًا وتكرارًا على مدار العامين الماضيين.

عندما يكون شيبارد مفتوحًا، لا يريده فريق روكتس أن يتردد. لا يريدون منه أن يتساءل عن نفسه. إنهم يريدون منه أن يفعل ما يجيده: إطلاق النار.

قال شيبارد بعد خسارة هيوستن أمام سان أنطونيو سبيرز في 7 نوفمبر/تشرين الثاني: “كرة السلة تكون أسهل بكثير عندما لا تفكر. من الطبيعي أن تخرج إلى هناك وتلعب بحرية.”

كانت لحظات التردد تلك ضد ممفيس بمثابة تجربة مفيدة لشيبارد. سيكون كل واحد منهم أكثر أهمية من الذي سبقه حيث يعمل حارس السنة الثانية على ترسيخ نفسه كعنصر حيوي في فريق Rockets الذي لديه تطلعات جدية نحو اللقب.

تعد الخبرة مصدرًا لا يقدر بثمن لفرق مثل هيوستن بمجرد بدء التصفيات. عندما تقع الشدائد، فإن الفرق التي عادة ما تكون أكثر راحة هي تلك التي كانت هناك من قبل.

على الرغم من أن معظم زملائه لديهم تلك الذكريات التي يمكنهم الرجوع إليها، بما في ذلك الخروج العاطفي من الدور الأول الموسم الماضي بعد سلسلة من سبع مباريات بدنية ضد غولدن ستايت ووريورز، إلا أن شيبارد لا يتمتع بهذا الترف.

بعد أن أصبح الاختيار رقم 3 في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2024، كان شيبارد في الغالب فكرة لاحقة في تناوب فريق روكتس الذي حقق 52 فوزًا. لقد لعب أكثر من 20 دقيقة خمس مرات طوال الموسم بأكمله، وكان يقتصر على إجمالي 10 دقائق في الملعب خلال سلسلة الجولة الأولى لفريقه.

أراد هيوستن أن يرافقه ببطء، حيث كان فريد فان فليت بمثابة معلمه. ومع ذلك، مع غياب VanVleet عن العام بأكمله بسبب تمزق في الرباط الصليبي الأمامي والتوقعات الأعلى لهذا الامتياز مما كانت عليه منذ ما يقرب من عقد من الزمن، تعلم شيبارد كل الدروس التي يمكنه تعلمها قبل أن تصبح الأضواء ساطعة في أبريل ومايو. إنه أقرب ما يمتلكه فريق Rockets إلى حارس نقطة “حقيقي” في القائمة بأكملها.

وقال أودوكا لوسائل الإعلام يوم الأربعاء: “الشيء الحقيقي هو الفرصة التي يحصل عليها، وهو يستغلها”. “ستحصل على المزيد من الإيقاع مع المزيد من الدقائق والفرص التي تحصل عليها. كنا بحاجة إليه لاتخاذ هذه الخطوة هذا العام، بغض النظر عن غياب فريد. لقد كان رائعًا حقًا. نريده أن يظل واثقًا من نفسه.”

مع انتهاء وقت لعبه وتحسن مستوى راحته داخل دوره، بدأ شيبارد في الظهور بقوة. لا يحتاج Udoka إلى إيقاف اللعبة ليطلب منه إطلاق النار بعد الآن.

في المباريات الست التي شارك فيها منذ مباراة ممفيس، بلغ متوسط ​​شيبارد 15.7 نقطة وثلاث تمريرات حاسمة في 26.3 دقيقة لكل مباراة، بينما سدد 55.4 بالمائة من الملعب و51.3 بالمائة من رميات ثلاثية.

لقد كان أحد اللاعبين الأكثر موثوقية في الدورة حيث حقق هيوستن انتصارات في 10 من آخر 11 مباراة.

نظرًا لأن فريق Rockets قد احتضن تمامًا هويته المؤلمة والمهيمنة على الطلاء في الهجوم، فقد كان التباعد بين الأرضيات في Sheppard أداة أساسية لتحقيق بعض التوازن الذي تشتد الحاجة إليه في الهجوم عندما لا يقوم Sengun أو ستيفن آدامز بضرب الأشخاص في الطلاء.

لكل تنظيف الزجاج، 29.3 بالمائة من محاولات تسجيل الأهداف الميدانية التي قام بها فريق Rockets هذا الموسم كانت عبارة عن رميات ثلاثية، وهو الأخير في الدوري الاميركي للمحترفين بفارق كبير. ومع ذلك، فإن فريق روكتس يحقق 42.3% من نقاطه الثلاثة، وهو أعلى مستوى في الدوري.

لعب شيبارد، الذي أسقط 47.3 بالمائة من نقاطه الثلاثة هذا الموسم، دورًا مهمًا في النجاح المحدود الذي حققه روكتس خارج القوس. إنه بالفعل أفضل رامي ثلاثي النقاط في فريق يحتاج إلى فواصل أرضية خارج كيفن ديورانت وجاباري سميث جونيور. وقد تحول أودوكا إلى شيبارد أكثر فأكثر كخيار تحرير الضغط عندما تزاحم الفرق ديورانت وسينغون.

مع غياب أفضل احتياطي في هيوستن، تاري إيسون، عن الملاعب لمدة تتراوح بين أربعة إلى ستة أسابيع بسبب إجهاد مائل، زادت أهمية شيبارد. ومع تزايد ثقة شيبارد، أصبحت التشكيلات معه إلى جانب أفضل لاعبي هيوستن أكثر فتكا.

في عملية تنظيف الزجاج، عندما يكون شيبارد وديورانت وشينغون على الأرض معًا، يتفوق فريق روكتس على الفرق بمقدار 21.6 نقطة لكل 100 استحواذ.

كانت تشكيلة ديورانت-سينجون تلتهم الخصوم خلال الأسابيع القليلة الماضية، لكن استخدام شيبارد المتزايد ساعد في جعل ثنائي هيوستن الديناميكي أكثر صعوبة في الدفاع.

مع مرور الأسابيع، سيتعلم شيبارد أن نجاحه لا يرتبط فقط بنسبة تسديداته أو أرقامه المتقطعة. يتعلق الأمر باستعداده عند وصول تلك الفرص الصغيرة وفهم ما يحتاج فريقه إليه للقيام به للحفاظ على استمرار عمل الماكينة.

في بعض الأحيان، سوف يتم إسقاط 3S. وفي أحيان أخرى، سيكون هو الذي ينظم الجريمة. بغض النظر، فإن العامل الأكثر أهمية هو رغبة شيبارد في اتخاذ تلك القرارات دون تردد وثقة كاملة بأنه كان في هذه المواقف بما يكفي لاتخاذ الخطوة الصحيحة.

وقال ديورانت بعد فوز هيوستن على بورتلاند تريل بليزرز في 14 تشرين الثاني/نوفمبر: “أنا أحب ذلك”. “إنه يبني الثقة كل يوم. إنه يلعب كرة رائعة لنا. ريد هو شمعة الشعلة بالنسبة لنا. في كل مرة يدخل فيها المباراة، يمنحنا تلك الطاقة.”

ومع ذلك، فإن هجوم شيبارد ليس الجزء الوحيد المهم من هذه المعادلة. سيكون دفاعه موضوعًا للمحادثة في كثير من الأحيان عندما يلعب ضد بعض الفرق الكبرى في الغرب لأن إطاره الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 2 و 185 رطلاً يجعله هدفًا رئيسيًا للفرق التي تتطلع إلى استغلال عدم التطابق.

لقد تحسن دفاعه بشكل كبير بعد نزهة سيئة في خسارة هيوستن المزدوجة في الوقت الإضافي في افتتاح الموسم أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر. ومع ذلك، سيظل شيبارد هو الحلقة الضعيفة التي تحاول الفرق مهاجمتها.

جزء من السبب الذي جعل شيبارد شخصًا مثيرًا للاهتمام بعد خروجه من كنتاكي العام الماضي هو أنه يمكن أن يكون مؤثرًا دفاعيًا، حتى عندما يصبح دفاعه الفردي محل شك.

يتمتع شيبارد بأيدي سريعة للغاية وموهبة في إجبار الحراس على التحولات من خلال التقدم بخطوة واحدة على الحراس المنافسين أثناء قيامهم بإدارة جرائمهم. إنه الخامس في الدوري الاميركي للمحترفين في الانحرافات هذا الموسم (57)، على الرغم من كونه اللاعب الوحيد في قائمة أفضل 25 لاعبًا في هذه الفئة الذي لعب أقل من 300 دقيقة. لقد تعادل أيضًا مع طومسون (20) في أكبر عدد من السرقات في الفريق هذا الموسم، على الرغم من لعب ما يقرب من 170 دقيقة أقل من طومسون.

شيبارد صغير الحجم، لكنه مشاكس ولا يمانع في المشاركة في هذا المزيج. يحبه زملاؤه في الفريق عندما يبدأ في الدفاع. انظر إلى مدى الحماس الذي شعر به ديورانت وسينغون بعد سرقة شيبارد في الفوز على بورتلاند الأسبوع الماضي.

ريد شيبارد يسرق. كيفن دورانت وألبيرين شينغون يحبون ذلك. رجل خاص. pic.twitter.com/UixJTUXs8m

– مقاطع الصواريخ (@Rockets_Clips) 15 نوفمبر 2025

قال أودوكا في تلك الليلة: “تلك المسرحيات الفائزة، تغذي التحول، وتزودنا بالطاقة، ومن الجيد أن نرى شخصًا أصغر حجمًا يغرس أنفه هناك”. “ريد لاعب قوي، وأعتقد أن جميع اللاعبين يبحثون عن ذلك منه.”

يجد شيبارد طريقه ببطء ويتحول إلى اللاعب الذي كان هيوستن يأمل أن يصبح عليه. لقد قدم إنتاجه الأخير لمحة عن مدى الإمكانات التي يتمتع بها.

ومع ذلك، فإن الصواريخ لا تتطلع إلى المستقبل. إنهم يريدون التنافس على البطولة الآن، والجزء الرئيسي من هذا اللغز هو تعلم شيبارد من تجاربه خلال الأشهر القليلة المقبلة حتى يكون جاهزًا لأول طعم حقيقي له في فترة ما بعد الموسم.

***

ويل غيلوري هو كاتب في صحيفة The Athletic، ويغطي فريق هيوستن روكتس ونيو أورليانز بيليكانز. قبل انضمامه إلى The Athletic، كان كاتبًا في The Times-Picayune/NOLA Media Group، وكان عضوًا في فريق Pelicans منذ عام 2016. وهو من مواطني نيو أورليانز. اتبع ويليام على تويتر @ويلجيلوري