جالين سوجز، مدافع قوي، يمكن أن تكون يديه ممتلئتين يوم السبت محاولًا إبطاء جالين برونسون.
لاس فيجاس – يوجد فندق في القطاع على بعد بناية واحدة من T-Mobile Arena، موقع كأس الإمارات لكرة السلة الدور نصف النهائي، ومثل جميع الهياكل في هذا الطريق المسدود، فإنه يجلب شخصيته النابضة بالحياة.
ربما يكون الأمر مجرد صدفة، ولكن مع وجود نيكس في المدينة، فإن الفندق – نيويورك نيويورك، بتمثال الحرية المزيف وناطحات السحاب في مانهاتن – قد يجلب أيضًا الراحة وبعض الألفة وربما الحظ الجيد للفريق الذي يعكس نكهة الفندق.
وبطبيعة الحال، يلعب نيكس مع أورلاندو ماجيك يوم السبت (5:30 بالتوقيت الشرقي، برايم) ، وتُعتبر لاس فيغاس عمومًا عالم ديزني للكبار، لذا ربما تكون مباراة نصف النهائي هذه بمثابة دفعة بهذا المعنى.
وأيضًا، بمعنى آخر، هذه الفرق متطابقة بشكل وثيق. لا يتنافس فريق نيكس وماجيك على مكان في نهائي الكأس يوم الثلاثاء فحسب، بل هناك أيضًا فرصة للفائز ليثبت نفسه كمنافس جدي، وفي يوم من الأيام قريبًا كأفضل رهان، في مؤتمر شرقي مفتوح على مصراعيه.
تعافى كل من نيكس وماجيك من البداية الصعبة لهذا الموسم ويبدو أنهما يسيران على الطريق الصحيح وفي طريقهما للاستمتاع بالمستقبل الذي توقعه معظمهما عندما بدأ الموسم. ويمكن للكأس أن يؤكد ذلك؛ إنها نقطة تفتيش توقعها الفريقان بفارغ الصبر وسيستخدمانها كنقطة انطلاق.
بدأ نيكس الموسم بنتيجة 2-3، وكانت تلك الخسائر الثلاث على الطريق. كانت تلك لقطة سريعة للشهرين التاليين. في حين حقق نيكس فوزًا مذهلًا بنتيجة 13-1 في ماديسون سكوير جاردن – فقط أوكلاهوما سيتي ثاندر هو صاحب الرقم القياسي المثالي على أرضه – فقد استمروا في إزعاجهم بعيدًا عن نيويورك، فقط 4-6. وهذه المباراة، والمباراة التالية إذا نجا نيكس، ستكونان من مباريات الطريق.
هناك أخبار مشجعة – بدأ نيكس في فهم النظام الذي وضعه مدرب السنة الأولى مايك براون.
لقد أراد هجومًا يتدفق بحرية ولا يعتمد دائمًا على جالين برونسون، خاصة في أواخر الربع الرابع. لم تكن الفكرة هي تقليل فعالية حارس الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، فقط لجعل نيكس أقل قابلية للتنبؤ.
ويظل العمل قيد التقدم ولكن على الأقل هناك تقدم. يبدو ميكال بريدجز أكثر راحة من الموسم الماضي، من حيث دوره وإنتاجه (16.4 نقطة، سرقتان، 1.1 بلوك). لدى نيكس ستة لاعبين متوسط عددهم في التسجيل، والسابع، جوردان كلاركسون، يبلغ 9.9. وبالتالي فإن الكرة تتحرك.
لا يمكن إيقاف جالين برونسون، حيث خسر 35 نقطة أمام رابتورز ليرسل نيويورك إلى نصف نهائي كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة.
وفي الوقت نفسه، لم تتأثر لعبة برونسون على الإطلاق خلال هذه الفترة الانتقالية. كان لديه 35 نقطة في ربع نهائي الكأس ليرسل الفريق إلى فيجاس، وفي الموسم وجد نفسه مرة أخرى كواحد من أفضل الهدافين في الدوري برصيد 28.3 نقطة.
وقال براون: “مجرد وجوده يمنحنا الثقة جميعا”. “لذلك هناك الكثير من الأشخاص مثل جالين، الذي في رأيي يلعب على مستوى أفضل لاعب، وما يقدمه إلى الطاولة في مثل هذه المواقف.”
هذه أيضًا لعبة كبيرة، وقد لعب نيكس في مباريات أكثر أهمية على مدى السنوات القليلة الماضية من أورلاندو، الذي لم يتقدم إلى ما بعد الجولة الأولى من التصفيات منذ عام 2010. الميزة، نيكس في هذا المعنى.
قال كارل أنتوني تاونز: “أعتقد أنها فرصة عظيمة بالنسبة لنا أن نكون في هذا النوع من أجواء التصفيات ونفهم ما هو على المحك، ونخرج إلى هناك ونظهر لأنفسنا، مرة أخرى، مدى الانضباط الذي يجب أن تكون عليه للفوز بهذا النوع من المباريات”. “وأيضًا، مدى أهمية التنفيذ. كما تعلم، وبالنسبة لنا للوصول إلى الأهداف التي لدينا لفريقنا، سيكون الانضباط والتنفيذ في طليعة أهم الأشياء التي نحتاج إلى بناء الاتساق فيها.”
فيما يتعلق بالقضية الملحة الوحيدة لنيكس، فقد جاءت اثنتين من خساراتهم السبع هذا الموسم أمام أورلاندو.
الآن، فاز نيكس أيضًا على أورلاندو قبل مباراتين. ومثل ذلك الحين، سيكون السحر بدون فرانز فاغنر الشفاء من الكاحل بوم.
فاغنر هو أفضل هدافي الفريق ويمنح التوازن في الملعب الأمامي إلى جانب باولو بانشيرو. يمثل هذا تحديًا لأورلاندو لتعويض غيابه، خاصة أمام دفاع نيكس الذي يمتلك حراسة قوية في بريدجز وأوغ أنونوبي.
أدى أداء ديزموند باين البالغ 37 نقطة إلى تعزيز السحر في نصف نهائي كأس الإمارات للدوري الاميركي للمحترفين.
الخبر السار لأورلاندو: ديزموند باين، بعد بداية بطيئة، يستعيد إيقاعه ويستبدل البوب الذي فقده في الهجوم بسبب إصابة فاغنر.
أيضًا، غاب ماجيك عن بانشيرو في ثلاث من أول أربع مباريات في الكأس في اللعب الجماعي وما زال قادرًا على انتزاع المصنف رقم 1 في الشرق، لذلك لديهم خبرة في هذه المواقف المؤسفة.
لقد استجابوا بشكل جيد، ليس فقط لتلك الإصابات، وليس فقط للموسم الذي بدأ 1-4، وليس فقط للتحدي الذي قدمه المدرب جمال موسلي لتعزيز الدفاع – وهو ما لديهم – ولكن بشكل عام في هذه البطولة بمجرد أن تطلب الأمر هامشًا صغيرًا للخطأ في جولات خروج المغلوب.
وقال باين: “إننا نبني قدرًا كبيرًا من الزخم، ونتجه في الاتجاه الصحيح”. “لسوء الحظ، سقط فرانز. لكن، كما تعلمون، مازلنا نجد طريقة للفوز ببعض المباريات. لقد كان الأمر رائعًا.”
بدأ صعودهم تحت قيادة Bane في 10 نوفمبر. Bane في موسمه الأول مع The Magic – هم استسلم لأربعة اختيارات غير محمية وزوج من المقايضة مع ممفيس – وجعل الفائز في المباراة عند الجرس ضد تريل بليزرز. منذ ذلك الحين، السحر 11-4.
وأسقط باين 37 نقطة أمام ميامي في ربع نهائي الكأس لكمة تذكرة السحر إلى فيغاس.
وقال: “أعتقد أن الثقة من زملائي في الفريق، والثقة من الجهاز الفني، فقط للخروج وأكون على طبيعتي، وأن أكون عدوانيًا”. “لقد أخبرتني دائمًا أنه عندما أكون عدوانيًا، عادةً ما تحدث أشياء جيدة لنا. لذلك حاولت حقًا الدخول في تلك العقلية وهذا الإطار العقلي قبل المباريات. لقد أتى ذلك بثماره.”
ستكون هناك عوامل في هذه المباراة ستحدد النتيجة. مثل: معركة جالينز، كما يقول سوجز، وهو مدافع قوي يحاول إبطاء برونسون؛ أنتوني بلاك يحل محل فاغنر في التشكيلة الأساسية ويستفيد من تلك الدقائق إلى أقصى حد؛ فرص تاونز في استغلال رجال أورلاندو الكبار الذين لا يحبون اللعب بعيدًا عن السلة؛ ومارس بانشيرو الضغط على دفاع نيكس.
فريق واحد، نيكس، يحتل المركز الثاني في الشرق، وأورلاندو يحتل المركز الرابع حاليًا. هناك فرصة جيدة جدًا أن يشاهد فريق بيستونز الرائد في الشرق هذه المباراة بالكثير من الفضول.
سيكون هذا هو اللقاء رقم 4 بين نيكس وماجيك، وهو يوم 12 ديسمبر فقط. لا يقتصر الأمر على أنهم يعرفون بعضهم البعض جيدًا الآن فحسب، بل يعلمون أن هناك شيئًا ما على المحك.
ليس فقط في فيغاس، ولكن خارجها.
وقال باين: “أعتقد أنهما فريقان جيدان لكرة السلة”. “فريقان يحاولان القيام بشيء كبير في المنطقة الشرقية. أعتقد أنه في أي وقت يكون لديك فريق يقف في طريق ما تحاول القيام به، يجب أن يكون هناك شيء إضافي على المحك.”
* * *
قام شون باول بتغطية الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1985. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني على [email protected]، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.