ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
فيلادلفيا – بدأ حب محمد دياوارا للرياضة التي تدفع فواتيره الآن من خلال حلقة جانبية موازية لممارسة كرة السلة للفتيات. عندما كان دياوارا المولود في فرنسا يبلغ من العمر 8 أو 9 سنوات تقريبًا، كان يرافق أخته فاتو، التي كانت تلعب في مدرستها الابتدائية كهواية.
لم ينشأ دياوارا في عائلة من الأطواق. ولم يكن حوله منذ البداية. لقد كان ببساطة أخًا صغيرًا يتبع أخًا أكبر منه. ومن خلال مراقبة أخته وزملائها عن كثب، بالإضافة إلى الشعور بالكرة الجلدية في متناول يده وصوت مرورها عبر الشباك، زرعت بذرة الشغف.
قال لاعب نيكس الصاعد لصحيفة The Athletic عن علاقته بكرة السلة مع فاتو: “لم نلعب مطلقًا وجهًا لوجه”. “عندما بدأت لعب كرة السلة، توقفت. لم نكن في الملعب معًا أبدًا.”
وقال دياوارا إنه وضع نصب عينيه أن يصبح لاعبًا في الدوري الاميركي للمحترفين في سن الثانية عشرة تقريبًا، وهو ما تزامن مع طفرة في النمو. لقد استبدل حذاء كرة القدم الخاص به – آسف، كرة القدم – بالأحذية الرياضية.
قال دياوارا، الذي كان كيفن دورانت لاعبه المفضل أثناء نشأته: “قلت لنفسي: هذه هي المباراة المثالية”.
بعد ثماني سنوات، وعلى الرغم من كونه الاختيار رقم 51 في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين العام الماضي، إلا أن دياوارا يتحول إلى لاعب مفيد لفريق يتنافس على اللقب. وبعد ما يزيد قليلاً عن منتصف الموسم، يبدو أن اللاعب البالغ من العمر 20 عامًا ينضم بقوة إلى تدريب المدرب مايك براون. إن الاحتمال الخام الطويل الذي بدا في بعض الأحيان وكأنه سمكة خارج الماء في الدوري الصيفي في لاس فيغاس، يبدو أكثر فأكثر وكأنه محترف محنك مع كل مباراة تمر، بما في ذلك فوز ليلة الأربعاء 138-89 على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، حيث سجل 14 نقطة في 20 دقيقة من مقاعد البدلاء.
بطول 6 أقدام و9 أقدام، يقوم دياوارا بقراءات معقدة إلى حد ما باعتباره أحد المارة. لقد صنع 12 من أصل 13 ركنًا 3 له في الموسم و 40 بالمائة من 3s بشكل عام. ومن الناحية الدفاعية، فقد جعل الحياة غير مريحة بالنسبة للاعبين الجيدين في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.
خلال آخر خمس مباريات لنيكس، بلغ متوسط دياوارا 20 دقيقة و7.2 نقطة. قد لا يبدو هذا كثيرًا بالنسبة للمشجع العادي، ولكن لم يعتقد أحد في منظمة نيويورك أن هذا الطفل سيلعب أي شيء آخر غير وقت الفراغ كمبتدئ – وربما في العام المقبل أيضًا. وبعد ذلك، عندما وصل دياوارا إلى معسكر التدريب، بدأت الرؤية تصبح أكثر وضوحًا، وأعجب المزيد من الناس.
وقال جوش هارت: “في المعسكر، اعتقدت أنه سيكون جيدًا حقًا”. “إنه شاب، خام وعديم الخبرة. إنه جيد دفاعيًا، وهو مطلق النار أفضل مما كنت أعتقد. بدا الأمر دائمًا جيدًا، لكنه الآن يدخل حيز التنفيذ. أعتقد أنه صانع قرار جيد في الجيب. إنه رياضي ويمكنه الانتهاء من الحافة، وإشراك اللاعبين. أنا أحب المكان الذي هو فيه، وهو مستمر في العمل.”
وقال براون شيئا مماثلا.
في المعسكر، كان المدرب يراقب نفسه ليرى ما إذا كان أي شخص آخر قد رأى ما فعله في دياوارا. في تلك المرحلة، لم يكن براون يستبعد إمكانية قيام دياوارا بتسجيل دقائق شرعية كمبتدئ، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت الصفات الإيجابية التي لاحظها ستترجم إلى الموسم العادي.
أعطى براون فرصًا لدياوارا هنا وهناك في بداية الموسم، متطلعًا لمعرفة ما إذا كان بإمكانه القيام بالأشياء الصغيرة قبل إضافة المزيد كل يوم. اجتاز دياوارا الاختبارات خلال الأشهر القليلة الأولى من العام، ومع إصابة نيكس بالإصابات في نقاط مختلفة، قرر براون أن يمنحه المزيد من الحبل.
قال براون: “في فصل الصيف، بدأت ترى إحساسه”. “إن إحساسه باللعبة غريب بالنسبة لرجل يبلغ طوله 6 أقدام و 8 أقدام أو مهما كان حجمه وصغر سنه. كل ما تحاول تعليمه إياه، فهو يحاول استيعابه ويعمل بجد. إنه مدافع طويل وجيد جدًا … يتحسن.
“فقط الكثير من الأشياء الصغيرة التي تشاهدها وتقول:” أوه، رائع. ” كل هذه الأشياء، عندما تضاف إلى فرصة محتملة، تمنحك المزيد من الثقة كطاقم تدريبي لطرده من هناك”.
وجد دياوارا نفسه في موقع جيد مع نيكس، الذي كان لديه بالفعل لاعب فرنسي واحد في القائمة هو باكوم داديت وسيضيف قريبًا لاعبًا آخر في فريق جيرشون يابوسيلي المتداول الآن. لقد ساعدوا دياوارا على التأقلم مع الحياة في نيويورك وشكلوا زمرة خاصة بهم.
قال هارت إن دياوارا انضم إلى المنظمة وهو خجول بعض الشيء ولا يزال كذلك، على الرغم من قيامه بدور وتقاسم الملعب مع بعض أكبر الأسماء في اللعبة كل ليلة.
وقال هارت: “الآن بعد أن رحل (يابوسيلي)، لم يعد يفعل ذلك حقاً… كل ما فعله هو التحدث معه بالفرنسية”. “الآن بعد أن رحل (يابوسيلي)، نأمل أن يجبره على الخروج من قوقعته أكثر قليلاً. إنه جزء من اللاعبين. علينا أن نجعله يتأقلم بشكل أكبر مع واجبات المبتدئين.”
لم يكن دياوارا يعرف ما إذا كان سيتم تجنيده في يونيو الماضي. وقال إنه تدرب مع 13 فريقًا مختلفًا، ورغم أن ردود الفعل كانت جيدة، إلا أنه لم يقدم أي فريق أي وعود.
بناء قائمة نيكس محدود بسبب الالتزامات المالية تجاه أفضل خمسة لاعبين. لذا، فحتى مجرد اختيار الجولة الثانية وتطويرها، على الرغم من أن الأمر لم يعد يمثل حياة أو موت بالنسبة للمؤسسة، يمكن أن يكون مهمًا لخطط بناء الفريق على المدى الطويل.
ومع ذلك، لم يعتقد أحد أن لاعبًا بمكانة دياوارا سيحقق أرباحًا في الخطط قصيرة المدى أيضًا. وكما تبدو الأمور الآن، قد يكون من الصعب إبقاء دياوارا بعيدًا عن الملعب في التصفيات.
***
جيمس إل إدواردز الثالث كاتب في The Athletic يغطي نيويورك نيكس. في السابق، قام بتغطية أخبار ديترويت بيستونز في The Athletic لمدة سبعة مواسم، وقبل ذلك، كان مراسلًا لصحيفة Lansing State Journal، حيث قام بتغطية ولاية ميشيغان والرياضات في المدرسة الثانوية. اتبع جيمس إل على تويتر @JLEdwardsIII