يوليوس راندل يحتفل خلال مباراة يوم 11 فبراير ضد بورتلاند تريل بليزرز.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
مينيابوليس – غمر الطاحونة الهوائية كان النار. الكرة الـ 40 كان طاغيا. وكانت كفاءة 3 نقاط مشجعة.
لكن الجزء الأفضل بالنسبة لفريق مينيسوتا تمبروولفز حول الأداء الأخير لجوليوس راندل قبل استراحة كل النجوم في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين هو رؤية تلك الابتسامة الكبيرة على وجهه مرة أخرى.
كان فريق وولفرهامبتون بأكمله في حالة حرج على مدار الأسبوعين الماضيين، حيث كان يحمل ثقل شائعات المواعيد النهائية للتجارة والإرهاق في أيام الكلاب في الموسم كما لو كان بيانو على ظهورهم. كان راندل زعيمًا بين المضطهدين، وقد ظهر اسمه في الدراما التي قام بها جيانيس أنتيتوكونمبو بينما كان يعالج خيبة الأمل لعدم انضمامه إلى فريق كل النجوم.
شعر الجميع بذلك.
وقال كريس فينش مدرب ولفرهامبتون: “جوليوس رجل يلعب بقلبه على جعبته”. “لقد لم يكن على طبيعته مؤخرًا. … إنه مهم جدًا بالنسبة لنا بعدة طرق. نحن فقط بحاجة إليه أن يعود إلى المجموعة، إذا صح التعبير”.
تابع راندل ثلاثية ثلاثية ضد أتلانتا يوم الاثنين مع أفضل أداء له هذا الموسم يوم الأربعاء ضد بورتلاند ليرسل تيمبروولفز إلى استراحة كل النجوم مع تدفق المشاعر الجيدة. وسجل 41 نقطة منها 23 في الربع الرابع واستحوذ على سبع متابعات وشارك دفاعيا في الفوز 133-109.
قال راندل عن مباراة كل النجوم: “لم تتم دعوتي إلى طاولة الأطفال الرائعة”. “لكن الأمر رائع. سأذهب للاستمتاع بالشاطئ مع عائلتي وأشعر بالقلق بشأن أهم شيء، وهو الفوز بالبطولة”.
عندما تخلل الليل غطسًا مرتفعًا أدى إلى توقف بورتلاند، رفع ذراعيه إلى الحشد قبل أن يتم إيقافه. تجمهر بواسطة أنتوني إدواردز و بونز هايلاند. عندما يتم حبس راندل بهذه الطريقة، يكون فريق الذئاب فريقًا هائلاً. يعلم زملاؤه أنهم سيحتاجون إلى ذلك في سباق الـ 26 مباراة المقبلة.
وقالت ناز ريد: “إنه يجعل الجميع يتقدمون. يمكنه الحصول على أكبر عدد من الثلاثيات الزوجية مثل أي شخص آخر”. “إنه يلعب بسرعة، ويلعب بقوة، ويتباعد عن الأرض، ويشرك الجميع. أعتقد أن هذا هو مفتاح الفوز، أيضًا، أن تكون عدوانيًا للغاية مع التأكد أيضًا من أن كل من حولك يرافقك.”
ودفع الفوز فريق تيمبروولفز (34-22) إلى التقدم 7-3 في آخر 10 مباريات. لا يبدو الأمر على هذا النحو لأن الخسائر الثلاث – الهزيمة أمام لوس أنجلوس كليبرز بعد التجارة والهزيمة أمام الناقلات ممفيس ونيو أورليانز – كانت قبيحة للغاية. لكن مينيسوتا تدخل فترة الاستراحة في المركز الخامس في المؤتمر الغربي، بفارق نصف مباراة خلف هيوستن المصنف الرابع (33-20) ومباراة ونصف خلف دنفر رقم 3 (35-20).
قال راندل: “كل مباراة ستعني شيئًا ما، وهي ممتعة”. “هذا هو الجزء الممتع من العام لأنه تنافسي وكل مباراة تعني شيئًا ما. يجب عليك حقًا أن تكون منغلقًا ومركزًا.”
ستكون هناك 26 مباراة في التصفيات. فيما يلي بعض الأشياء التي يمكن توقعها على طول الامتداد.
فتح جادن مكدانيلز
تم تحديد الرقم السحري لمحاولات التسديد لماكدانيلز بـ 10، وفقًا لفينش. ليس من السهل دائمًا معرفة كيف يمكن لإدواردز وراندل السيطرة على الممتلكات وكيف يمكن لماكدانيلز الجلوس في بعض الأحيان ومشاهدة كل شيء يتكشف.
أصبح الأمر صارخًا بعد الخسارة المتتالية أمام نيو أورليانز وكليبرز في نهاية الأسبوع الماضي. سدد ماكدانيلز ثماني تسديدات ضد البيليكان وأربعة فقط ضد كليبرز. لقد فشل في الوصول إلى رقمين في ست من أصل 10 مباريات قبل وصول أيو دوسونمو. وسدد ماكدانيلز 11 تسديدة ضد أتلانتا يوم الاثنين و13 تسديدة ضد بورتلاند، وسجل 21 نقطة يوم الأربعاء.
وقد بشر فينش بأهمية الخروج في مرحلة انتقالية لتعظيم فرص ماكدانيلز، وهو أمر كانت هذه المجموعة مترددة في كثير من الأحيان في القيام به. ليس هناك تردد في Dosunmu. إنه يدفع الكرة بمجرد أن تصبح في يديه، وهذا ما يفعله ماكدانيلز هناك يركض معه.
“لقد كان جيدًا جدًا. وقال ماكدانييلز: “إنه قادم من شيكاغو، التي تلعب بسرعة فائقة”. “أعلم أنه في بعض المباريات، يتفوق علينا جميعًا. إنه يساعدنا على الركض، ويساعدنا على التحسن. أنا فقط أحب الطاقة التي يجلبها والجهد الذي يبذله.”
ماكدانييلز هو أحد الذئاب أفضل اللاعبين في الاستراحة. إذا تمكنوا من جعله يلمس المزيد من اللمسات أثناء الركض، فسيسهل ذلك زيادة إجمالي تسديداته ويجعله يشعر بأنه مندمج بشكل أكبر.
قال دوسونمو: “لدينا العديد من المواهب الرائعة في الهجوم والتي يمكنها التسجيل بعدة طرق مختلفة، لذا فإن إضافة طريقة مختلفة للهجوم ستزيد من صعوبة الحراسة”. “أعتقد أن هذا سيفيدنا.”
تعديلات الهجوم قادمة
تدخل مينيسوتا فترة الاستراحة بالهجوم الذي يحتل المركز الثامن في الدوري الاميركي للمحترفين، ويريد فينش تحسين ذلك على طول المدى. قال قبل المباراة ضد بورتلاند إنه يخطط لإجراء بعض التغييرات خلال فترة الاستراحة واستخدام تدريبات نادرة لمدة يومين متتاليين الأسبوع المقبل لتنفيذها.
لقد كان جدول المباريات مزدحمًا خلال الأسابيع الستة الماضية، ولم يوفر سوى القليل من الوقت للتدرب. هذا ليس فريدًا بالنسبة لفريق Timberwolves، لكنه يمثل تحديًا مع ذلك لمحاولة ضبط وشحذ عناصر الهجوم والدفاع التي تراجعت مؤخرًا.
قال فينش: “هناك بعض أجزاء من هجومنا أشعر أننا بحاجة إلى تبسيطها و/أو إعادة تجهيزها”.
أحد التحولات المحتملة: المزيد من اللقطات مع رودي جوبيرت. لقد ابتعد الذئاب عن استخدامه بهذه الطريقة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى دور مايك كونلي المتضائل في الفريق والتجارة النهائية. ومن المتوقع أن يعود كونلي إلى الفريق في وقت ما بعد الاستراحة. ولكن حتى عندما يفعل ذلك، فإن إضافة Dosunmu على الأرجح تعني أن دقائقه ستكون قليلة ومتباعدة. هذا يعني أن على الذئاب العثور على المزيد من الكيمياء في لعبة الالتقاط التي تتضمن لاعبين آخرين يعملون مع جوبيرت.
الحصول على راندل وإدواردز للثقة جوبيرت مع المرور المزيد من شأنه أن يفتح الكثير للجريمة. لقد فعل ماكدانيلز بالفعل أظهرت استعدادا للحصول على الكرة لـ Gobert، ويمكن الاستفادة من ذلك بشكل أكبر.
قال جوبيرت: “أعتقد أنه من الصعب حقًا الحراسة عندما يكون (راندل) قادرًا على البحث عني، حتى عند التسديد”. وأضاف: “هذا يضع ضغطًا كبيرًا على الدفاع ويجبرهم على اتخاذ قرارات صعبة”.
قد يحاول فينش أيضًا تنفيذ المزيد من لعبة إدواردز-راندل المكونة من رجلين. لقد تقاسم النجمان الكرة بشكل جيد خلال وقتهما معًا، لكن الهجوم يمكن أن يركد عندما يلجأ الاثنان إلى التناوب على من يدير العرض. وضعها في الإجراءات معًا يمكن أن يضع ضغطًا هائلاً على الدفاع، ولن يتطلب الأمر إصلاحًا شاملاً للهجوم للوصول إلى هناك.
فينش يساند راندل
خلال موسم راندل الأول في مينيسوتا، خاصة خلال الأشهر الثلاثة الأولى المتعرجة، كان هناك ضغط خارجي كبير على فينش لإخراج راندل من التشكيلة الأساسية وإدخال ريد المحلي. استغرق الأمر من راندل بعض الوقت للانتقال من نقطة التركيز عالية الدرجات في نيويورك إلى جناح إدواردز مع ولفرهامبتون.
المدرب لم يتراجع أبدا. لم يفكر أبدًا في نقل راندل إلى مقاعد البدلاء ولو للحظة واحدة. إن تاريخه مع راندل عندما كانا معًا في نيو أورلينز أعطى فينش الأساس الذي يمكن من خلاله العمل، وشعر أنه يعرف بالضبط ما يحتاجه راندل للمضي قدمًا.
وقال فينش خلال الجولة الفاصلة العام الماضي: “كان من واجبنا أن نمنحها كل فرصة للعمل”. “لقد كنت مصرا جدا على ذلك“.
بعد بداية رائعة للموسم، تراجع راندل في بداية شهر فبراير، حيث سدد 45 بالمائة فقط من الملعب و20 بالمائة من 3. لقد كان أيضًا غير متسق في الدفاع، مما جدد المخاوف بشأن الدقائق التي يتقاسم فيها الأرضية مع ريد عندما يستريح جوبيرت.
كان تنفيس جوبيرت بعد الخسارة أمام نيو أورليانز نهاية الأسبوع الماضي موجهًا جزئيًا نحو عدم نشاط راندل في الدفاع. قال إن فينش يجب أن يجلس على مقاعد البدلاء لأي لاعب لا يبذل الجهد المطلوب في هذا الطرف من الأرضية، بما في ذلك هو نفسه.
لقد فعل فينش ذلك تمامًا مع جوبيرت في الماضي، وذلك بسبب الجهد المبذول بقدر ما كان بسبب المواجهات المتاحة على الأرض.
لماذا لا يفعل نفس الشيء مع راندل؟ وبعبارة صريحة، لأنه ليس كل النجوم يتم تدريبهم بنفس الطريقة.
رودي جوبيرت يتحدث مع مدرب مينيسوتا كريس فينش خلال إحدى المباريات.
يستجيب جوبيرت بشكل جيد للتحدي. في كل مرة يلقي فيها لاعب أو ناقد أو عضو في الدوري بعض الظل على طريقه، تتم إضافة شريحة إلى كتفه. لقد أصبح بحجم صخرة الآن، ويستمتع المركز الفخور بإثبات خطأ مجموعة المشككين في كل مرة يقولون فيها إن تقديره مبالغ فيه.
راندل لديه مزاج مختلف. إنه يزدهر بفضل الدعم والثقة الموضوعة فيه. الطريقة التي انتهت بها الأمور في نيويورك صدمته وجعلته يشعر بأنه مهمل بعد مساعدة نيكس على العودة إلى أهميته.
يدربه فينش مع وضع ذلك في الاعتبار. وقد وصف راندل بأنه “أهم لاعب لدينا”، وذلك تقديرًا لدوره المعقد باعتباره هدافًا مساعدًا وصانع ألعاب رائدًا. اعتقاده هو أن راندل يستجيب بشكل أفضل لإظهار الإيمان هذا، وهو يدرب وفقًا لذلك.
سيكون الحصول على بعض الوقت للراحة أمرًا كبيرًا بالنسبة لراندل أيضًا. لقد لعب في جميع المباريات الـ 56 هذا الموسم، وهو ما يمثل سلسلة رائعة من المتانة. لقد عانى من إصابات طفيفة في إبهامه وقدمه اليسرى، لكنه واصل التقدم، وانضم إلى دونتي ديفينسينزو وريد باعتبارهما الذئاب الوحيدين الذين لم يفوتوا أي مباراة هذا الموسم.
ولم يجد أعصابه الموسم الماضي حتى أواخر فبراير، عندما عاد من غياب 13 مباراة بسبب إصابة في الفخذ. غالبًا ما كان راندل ينسب الفضل إلى ذلك الوقت الذي قضاه على الهامش في السماح له بالتراجع ورؤية الصورة الأكبر حول كيفية التأقلم مع الفريق. كما تأكد أيضًا من أنه كان طازجًا على امتداد الامتداد.
مثل معظم زملائه في الفريق، راندل متعب الآن جسديًا وعقليًا. إن القدرة على فصل الكهرباء لمدة أسبوع قد يكون هو ما يحتاج إليه.
قال راندل: “بالأمس، قام طفلي الأوسط، جيسي، بإعداد قائمة مرجعية مكونة من 10 مربعات لكل ما سنفعله”. “القلاع الرملية، الشاطئ، كرة القدم على الشاطئ، كرة السلة، 2K، Madden، صنع كعكة، صنع الآيس كريم، كل هذه الأنواع المختلفة من الأشياء. أنا متحمس لقضاء بعض الوقت معهم.”
سيبقى DiVincenzo في التشكيلة الأساسية
نظرًا للانطباع الأول القوي من Dosunmu، بدأ بعض المشجعين يتحدثون عن التفكير في تغيير التشكيلة بعد الاستراحة. يعتبر Dosunmu أفضل في التعامل مع الكرة من DiVincenzo، لذلك ربما يكون هذا أفضل قليلاً بجوار Edwards؟
لا أتوقع حدوث ذلك، وبالتأكيد ليس بهذه السرعة بعد التجارة التي جلبت Dosunmu من شيكاغو. قد لا يكون ديفينسينزو حارسًا تقليديًا، لكنه كان أساسيًا في واحدة من أفضل المباريات الخمس في الدوري. كان فريق الذئاب أفضل معه في الملعب في معظم فترات الموسم، بما في ذلك +15.0 نقطة لكل 100 ممتلكات في ديسمبر وتقييم صافي +10.9 في يناير، وفقًا لمرجع كرة السلة.
في فريق يمكن أن يتجه نحو الكسل، كان DiVincenzo أحد مصادر الطاقة القليلة الثابتة هذا الموسم. إنه الرجل الذي تريده أن يتبعك في الزقاق الخلفي للقتال في الشوارع، وهو منافس ناري يستمتع بالاستيلاء على حركة المرور أو ارتكاب خطأ فادح أثناء القيادة إلى السلة بقدر ما يفعل ضرب 28 قدمًا 3 في نهاية ساعة التسديد.
لقد انخفض دفاعه الفردي في فبراير، كما انخفض استخدامه، وأصبح Dosunmu مثل الصاروخ، سعيدًا بإدخاله في سباق التصفيات بعد أن أمضى سنواته الخمس الأولى مع فريق Bulls. لكن حجم العينة الأكبر من فريق Timberwolves الذي بدأ خمسة كان إيجابيًا إلى حد كبير. بفضل الصحة الجيدة، لعب فريق الذئاب عددًا من الدقائق والمباريات معًا أكثر بكثير من أي مجموعة أخرى مكونة من خمسة لاعبين وحصلوا على تقييم صافي زائد 9.5.
عليك أيضًا أن تأخذ في الاعتبار العنصر البشري. يفخر DiVincenzo بالبدء؛ إنه يرمز إلى أهميته. كل هذا ينبع من انضمامه إلى التشكيلة الأساسية في موسمه الوحيد في نيويورك، حيث لعب دقائق ثقيلة مع توم ثيبودو وأصبح بطلاً محبوبًا في ماديسون سكوير غاردن بسبب ذلك.
في الموسم الماضي، عندما اضطر للعودة إلى مقاعد البدلاء، كان ذلك بمثابة تعديل بالنسبة له. تم تفوق الذئاب بمقدار 0.7 نقطة لكل 100 ممتلكات عندما كان على الأرض، في كل تنظيف الزجاج. حتى الآن هذا الموسم، كانت أرقام تسديداته أقل مما كانت عليه في العامين الماضيين، لكن تأثيره الإجمالي كان أكبر بكثير. أمام بليزرز، سجل ديفينسينزو ثلاث نقاط فقط في تسديد 1 مقابل 5، لكن ولفرهامبتون تفوق على بورتلاند بفارق 26 نقطة في 29 دقيقة. صافي تقييمه هو زائد 7.8 هذا الموسم.
***
جون كراوتشينسكي هو كاتب كبير في The Athletic ويغطي مينيسوتا تمبروولفز والدوري الاميركي للمحترفين ومينيسوتا الفايكنج. انضم جون إلى The Athletic بعد 16 عامًا في وكالة Associated Press، حيث غطى ثلاث دورات أولمبية وثلاث نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين وكأسين رايدر ولعبة بطولة NFC لعام 2009. اتبع جون على تويتر @جونكراوكزينسكي