شارك إستيبان أوكون بعض الأفكار حول التنافس الشديد الذي عاشه مع ماكس فيرشتابن بينما كان الثنائي يشقان طريقهما نحو شبكة الفورمولا 1 – واصفًا الأيام الأولى لسباقهما معًا بأنها “نارية للغاية”.
التقى أوكون وفيرستابن لأول مرة في مشهد سيارات الكارت الصغيرة أثناء محاولتهما شق طريقهما نحو السيارات ذات المقعد الواحد والفورمولا 1، وهو الأمر الذي واصل كلا السائقين تحقيقه، حيث أصبح الفرنسي الآن فائزًا بالجائزة الكبرى والهولندي بطل العالم ثلاث مرات.
حصريًا: “الفريق ليس للبيع على الإطلاق” – برونو فامين يتحدث عن مستقبل ألباين وأملهم في التعافي
يتحدث في ظهور على بودكاست عالي الأداء حول منافسته مع فيرشتابن، والتي تم الإعلان عنها لعالم الفورمولا 1 من خلال حادثة وقعت في سباق الجائزة الكبرى البرازيلي 2018 (انظر أدناه)، قال أوكون: “لقد كانت سنوات (الكارتينغ) تلك، عندما كنا مع والدي، ضده وضد والده.
“كان لدى والد (ماكس) الخبرة لأنه كان يتسابق في سيارات الكارتينج، لذلك كان لديهم القليل من الميزة في هذا الجانب. لكن والدي وأبيه، في ذلك الوقت، كانا يفعلان شيئًا مشابهًا قليلاً، لذا أهنئهما أيضًا على ما فعلوه “.
وعندما سئل كيف تطورت معركته مع فيرشتابن من هناك، وكيف يمكن أن تكون المنافسة “نارية” في الكارتينغ، تابع أوكون: “لكي نكون منصفين، لقد كانت نارية للغاية.
“كان الجميع خائفين بعض الشيء من جوس وماكس في ذلك الوقت، لأن جوس كان يقود الفورمولا 1 من قبل، لذلك فهو (معروف) بمدى شراسته ومدى خوفه، والتحدث مع الأطفال الصغار الآخرين وكل ذلك على حلبات سباق السيارات الصغيرة.
“أنا وأبي، لم نكن خائفين أبدًا، لأننا أردنا فقط التسابق، أردنا التسابق بقوة. تسابقنا بقوة، تسابقنا بقوة، وفي بعض الأحيان تجاوزنا الخطوط في بعض سباقات الكارتينغ.
“في بعض الأحيان لم نصل إلى الأماكن التي كان من المفترض أن ننتهي منها بسبب مدى صعوبة المعارك في سيارات الكارتينج. لكن كل ذلك جعلني أتعلم الكثير عن كيفية السباق وآمل أن يجعله يتعلم قدرًا جيدًا أيضًا. “
سيعيد أوكون وفيرستابن إحياء التنافس بينهما في بطولة أوروبا للفورمولا 3 2014، حيث تنافس الثنائي جنبًا إلى جنب مع المتسابق البريطاني توم بلومكفيست على اللقب.
وتابع أوكون: “كان السباق صعبًا أيضًا”. “لقد استمتعت بالسباق مع ماكس، لقد استمتعت به دائمًا. السباقات الصعبة دائمًا ما تكون رائعة بالنسبة لي. السباق جنبًا إلى جنب، والتواجد بالقرب جدًا، هذا هو ما يدور حوله السباق. لا يوجد شيء آخر يجعلني متحمسًا إلى هذا الحد.”
لكن بينما فاز أوكون باللقب، مع احتلال فيرشتابن المركز الثالث، كان الأخير هو من ضمن الترقية إلى الفورمولا 1 مع تورو روسو لعام 2015، بعد توقيعه مع فريق ريد بول للناشئين، بينما واجه الأول حالة من عدم اليقين عندما “لم يكن هناك أموال” لمواصلة المنافسة كسائق مدعوم من فريق لوتس للفورمولا 1.
من هناك، طارد أوكون رئيس فريق مرسيدس توتو وولف، مما أدى إلى وضعه في سلسلة GP3 مع فريق ART Grand Prix التابع لفريدريك فاسور، والفوز بالبطولة، والانضمام إلى برنامج Silver Arrows للناشئين ثم ظهوره لأول مرة في الفورمولا 1 مع Manor Racing في منتصف عام 2016.
إنه أسبوع السباق: 5 قصص نحن متحمسون لها قبل سباق الجائزة الكبرى الصيني لعام 2024
وقال أوكون، الذي شارك منذ ذلك الحين مع فورس إنديا وريسينغ بوينت ورينو والآن ألباين: “من عدم فوز ماكس باللقب، حصوله على المركز الثالث ومن ثم انتقاله إلى الفورمولا 1، وعدم وجود خيار لمواصلة السباق، كان من الصعب قبول ذلك بالتأكيد”. “لقد كنت متوترًا جدًا في تلك الأوقات.
“كان الأمر صعبًا، صعبًا للغاية. بالنسبة لي لم يكن من العدل أن… لا أقول إنني سأذهب إلى الفورمولا 1، لأنني كنت أؤمن دائمًا أن وقتي سيأتي، وأنه إذا بذلت ما يكفي من العمل الجاد، وحصلت على النتائج، فإن وقتي سيأتي دائمًا.
“لكن في تلك اللحظات لم أكن متأكدًا من أنني سأواصل السباق، وبالنسبة لي لم يكن ذلك عادلاً. أنا سعيد لأن توتو وجوين (لاجرو، مستشار تطوير السائقين في مرسيدس) وفريد، كل هؤلاء الرجال، رأوا أن الأمر غير عادل ووجدوا حلولاً بالنسبة لي للاستمرار”.