يعد All-Star Cade Cunningham من بين العديد من النجوم الذين يجب مشاهدتهم عندما يتواجه فريق Cavs و Pistons.
في البداية، كان هناك ديف بينج ضد بينجو سميث. بعد بضع سنوات، كان بوب لانير يسدد الكرة في المرمى المنخفض ضد جيم تشونز، ويلتقي التيرانوصور مع برونتوصور في العصر الجوراسي في الدوري الاميركي للمحترفين.
وبعد مرور عقد من الزمان أو نحو ذلك، كان إيزيا توماس وجو دومارز يتنافسان مع مارك برايس ورون هاربر، مع براد دوجيرتي وهوت رود ويليامز في قتال مؤلم مع بيل لايمبير وريك ماهورن. قدم كل من Hall of Famers Lenny Wilkens و Chuck Daly على الهامش قشرة أنيقة ومزخرفة لما كان في الواقع كرة سلة عارية.
قبل عشرين عامًا، كان ليبرون جيمس الشاب يتولى قيادة فريق البطولة من ديترويت. كان تشونسي بيلوبس، وريب هاميلتون، وبن والاس وشركاؤهم أول الأعداء الذين جعلوا جيمس يبحث عن المزيد من المساعدة، قبل أن ترسله أرقام بوسطن الأعمق إلى ساوث بيتش.
والآن، نحن في خضم تجديد حقيقي للمنافسة المستمرة منذ 55 عامًا بين كليفلاند كافالييرز وديترويت بيستونز.
عندما يلتقي الفريقان للمرة الثالثة هذا الموسم، الجمعة في وقت الذروة على ملعب ليتل سيزرز أرينا (7 مساءً بالتوقيت الشرقي، ESPN)، سيفعلون ذلك كمتنافسين شرعيين في المؤتمر الشرقي. لدى كل منهما تصميمات على رصيف النهائيات الذي يبدو ممكنًا تحقيقه خارج الشرق المفتوح على مصراعيه، مع احتمال أن يضطر أحدهما إلى خوض ما بين أربع إلى سبع مباريات قبل نهاية مايو.
من مواقعهم الحالية – يتصدر ديترويت المؤتمر بنتيجة 43-14، ويحتل كليفلاند المركز الرابع بنتيجة 37-23 – ستأتي المواجهة المحتملة في الدور نصف النهائي من المؤتمر الشرقي. قد يؤدي تقدم فريق كافالييرز إلى دفعه إلى نهائيات المؤتمر الشرقي. وفي كلتا الحالتين، يفوز المشجعون والمشاهدون.
في الأساس، يجب أن يكون فريق بيستونز-كافز بمثابة رابط كراهية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين على قدم المساواة مع نادي سلتكس-ليكرز، أو نيكس-سيكسرز أو بولز-باكس. تحتوي كل هذه المنافسات على مكونات أساسية، ومزيج من القرب والتاريخ والألفة المليئة بالازدراء لجر عقود من الضغينة والدماء الفاسدة إلى كل لقاء جديد.
الحقيقة الغريبة حول هذا الأمر هي أنه كان عرضيًا أكثر منه ثابتًا. السبب؟ وفي معظم الأوقات خلال 56 عاماً من وجودهما المشترك، لم يكن من الممكن أن يؤخذ على محمل الجد سوى أحدهما أو الآخر باعتباره تهديداً:
13 مرة فقط منذ دخول كليفلاند الدوري عبر التوسع في عام 1970، أنهى كل من بيستونز وكافالييرز أفضل من 0.500 في الموسم العادي.
سيكون هذا هو الرابع عشر. هذا يترك 42 عامًا تم فيها هبوط أحدهما أو الآخر أو كليهما إلى الدرجة السفلية في الدوري الاميركي للمحترفين، بما في ذلك 22 من 29 منذ عام 1997. آخر مرة كان كل من ديترويت وكليفلاند هائلين بما يكفي ليحقق كل منهما 50 انتصارًا، وهي الوتيرة التي فاز بها كل منهما هذا الموسم؟ مرة أخرى في عام 2007.
لقد حدث أن الربيع قدم ذروة هذا التنافس المتكرر والمتقطع. كان بيستونز في خضم آخر جولة له من الهيمنة، حيث وصل إلى نهائيات المنطقة الشرقية ست مرات متتالية وما بعد الموسم في 10 من 11 عامًا. كان فريق كافالييرز يصعد مع جيمس، اللاعبين الأدوار والأجزاء غير المتطابقة الذين حصلوا على الامتياز في فترة ما بعد الموسم مرتين فقط من قبل.
في سلسلة طحن تم لعبها بالكامل تقريبًا تحت 100 نقطة، فائزون وخاسرون، أثبتت اللعبة 5 أنها محورية ليس فقط في الوقت الحالي ولكن أيضًا لمستقبل كلا الفريقين. وسجل جيمس، البالغ من العمر 22 عامًا، آخر 25 نقطة لكليفلاند و29 من آخر 30 نقطة ليحقق فوزًا 109-107 في الوقت الإضافي المزدوج. قضى فريق كافاليرز على بيستونز بعد ليلتين ليصل إلى النهائي الأول من أصل خمس (أربعة بعد عودة جيمس من ميامي من 2014-2018). لم يخرج بيستونز من الشرق منذ ذلك الحين، بعد أن خرج من الدور الأول في أربع من مبارياته الخمس في التصفيات منذ 2007-2008 (لقد وصلوا إلى نهائيات الشرق الأخيرة في 2007-08).
هذا التاريخ في التاريخ: ليبرون جيمس يتولى المسؤولية ويسجل 25 نقطة متتالية
لقد كان من الصعب حدوث اشتباكات وجهاً لوجه من أجل التفوق. التقى الفريقان أربع مرات فقط في فترة ما بعد الموسم – 2006، 2007، 2009 و16 – على الرغم من التأهل 53 مرة. سيطر فريق كافالييرز، حيث فاز بثلاث من أصل أربع سلاسل و15 من أصل 21 مباراة فاصلة. ويرجح سجل الموسم العادي بيستونز 134-109، لكنه يقترب أكثر مع فوز كليفلاند بـ13 من آخر 15 منذ عام 2022.
ربما حدثت أهم اللقاءات في الموسم في 28 فبراير 1989. برايس، حارس كليفلاند كل النجوم أربع مرات، جاء عبر الشاشة وضرب ماهورن بمرفقه في رأسه. لقد سقط من الأضواء وأصيب بارتجاج في المخ وعاد إلى إطلاق النار بنسبة 46٪ بقية الموسم، وهو انخفاض عن دقته البالغة 55٪ قبل الضربة. فاز فريق كافاليرز بتلك المباراة ليصل إلى 42-12، لكنه تقدم 15-13 في بقية الطريق، واعتمدت ديترويت على هويتها “باد بويز” في طريقها للفوز بلقب دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين مرتين متتاليتين في ربيع عام 1990.
بخلاف ما حدث في أواخر الثمانينيات والتسعينيات وتسليم العصا المجازي في عام 2007، فإن الكبسولة الزمنية رقيقة نوعًا ما. على الرغم من جميع المكونات المناسبة – مواقع Rust Belt، ومتابعة المشجعين المتحمسين، ودعم الصفراء الناتجة عن منافسات NFL (Browns-Lions)، وMLB (Guardians-Tigers)، وNCAA (ولاية ميشيغان-أوهايو) – كان عداء كافالييرز وبيستونز في الغالب متقطعًا. يوجد مقطع فيديو على الإنترنت يُزعم أنه يُظهر “بعض اللحظات التي لا تنسى في التنافس الغني” بين الفرق – ومدته 60 ثانية.
لكن ما لدينا الآن يبعث الأمل في الحاضر والمستقبل القريب. خرج كليفلاند من انتكاسته الثانية بعد جيمس في موسم 2021-22، حيث قام بصياغة المهاجم إيفان موبلي مع الاختيار العام الثالث قبل ذلك الموسم وتداول مع الحارس دونوفان ميتشل بعد ذلك.
اتخذ فريق كافاليرز خطوات فاصلة في عامي 2023 و2024 وكانوا قوة ساحقة 64-18 الموسم الماضي قبل أن يتعثروا مرة أخرى، بسبب الإصابات وإنديانا بيسرز، في نصف النهائي الشرقي. في وقت مبكر من هذا الشهر، تأرجح رئيس عمليات كرة السلة كوبي التمان بقوة، الحصول على الحارس المخضرم جيمس هاردن من كليبرز في محاولة لقلب الموسم. بلغ متوسط هاردن 18.9 نقطة وثماني متابعات في المباراة الواحدة، بينما سجل 49% من الرميات الثلاثية لكليفلاند، الذي فاز 7-1 في المباريات التي لعبها.
هزم بيستونز فريق كافاليرز في آخر مباراة لهم في أوائل يناير.
قامت ديترويت بدورها لتجديد المنافسة الموسم الماضي، حيث تحسنت من 14-68 في موسم 2023-24 إلى 44-38 مع المدرب الجديد جي بي بيكرستاف – الذي طرده كافاليرز بعد فشل التصفيات في 2024 – مستفيدًا من إمكانات بيستونز الشاب. تلك القائمة العميقة، بقيادة مرشح Kia MVP Cade Cunningham والمركز القوي جالين دورين، نجم كل النجوم الجديد. ويعد بيكرستاف من بين المرشحين للفوز بجائزة أفضل مدرب في العام، وهي الجائزة التي فاز بها في الربيع الماضي بديله كيني أتكينسون، مما يضيف القليل من الإثارة إلى هذه المواجهات.
هناك اتصالات متقاطعة أخرى: رئيس بيستونز تراجان لانغدون عمل سابقًا كمدير تنفيذي في كافس ولعب للفريق. كان مساعدا بيكرستاف، لوك والتون وسيدني لوي، ضمن طاقم عمله في كليفلاند أيضًا. سجل لاعب ديترويت كاريس ليفيرت ثلاثة مواسم مع فريق كافز، وافتتح حارس كليفلاند دينيس شرودر الموسم الماضي في ديترويت، وكان هاردن وتوبياس هاريس لاعب بيستونز زملاء في فيلادلفيا وما إلى ذلك.
قد يفتقر هذا اللقاء إلى بعض من قوة النجومية، مع غياب ميتشل بسبب إصابة في أعلى الفخذ، وشكوك حول هاردن بسبب كسر في إبهامه الأيمن. لا يزال بيستونز بدون المنفذ أشعيا ستيوارت لما سيكون السادس من إيقافه لسبع مباريات. لكن نجاحهم الأخير يجعلها معركة لا بد من مشاهدتها – كليفلاند 0.741 (20-7) وديترويت 0.731 (19-7) هما أعلى نسب فوز في الدوري منذ 28 ديسمبر. يحتل كافاليرز المركز الرابع في الكفاءة الهجومية، بينما يحتل بيستونز المركز الثاني في الطرف الآخر.
بعد تقسيم مباراتين بالفعل (كل منهما يفوز على أرضية الآخر)، سيلعبون يوم الثلاثاء مرة أخرى. وبعد ذلك، إذا كنا محظوظين بالحصول عليها، سبع مرات أخرى في شهر مايو.
* * *
كتب ستيف أشبورنر عن الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1980. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني هنا، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.