سجل كيفن بورتر جونيور (7) أعلى مستوى للفريق بـ 20 نقطة ليقود ميلووكي باكس إلى فوزه الثامن في 10 مباريات يوم الأربعاء.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
ميلووكي – ربما كان أقرب مما كان يأمل ميلووكي باكس. وربما كانوا يلعبون ضد قائمة قصيرة اليد. وربما كانت تسديدة جاريت ألين الخطافية على بعد عُشر ثانية من فرض الوقت الإضافي.
ولكن بغض النظر عن عدد المباريات التأهيلية التي يمكن للمرء إضافتها إلى مباراة الأربعاء، أو أداء الفريق خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، بفوزه 118-116 على كليفلاند كافالييرز، فقد فاز باكس – بدون جيانيس أنتيتوكونمبو – بثمانية من آخر 10 مباريات.
وقال كايل كوزما مهاجم باكس (17 نقطة وأربع متابعات وخمس تمريرات حاسمة): “هذا يعني الكثير لأننا كنا نعاني طوال العام، ولم نفز بثمانية من أصل 10 طوال العام”. “أعتقد أننا وجدنا وصفة صغيرة لكيفية اللعب، وأعتقد أن الرهان سيتحسن عندما نتمتع بصحة جيدة تمامًا أيضًا.”
غاب أنتيتوكومبو، أفضل مهاجم في فريق باكس مرتين، عن آخر 13 مباراة بسبب شد في ربلة الساق اليمنى. خسر فريق باكس أول ثلاث مباريات بدون أنتيتوكونمبو بعد الإصابة الأخيرة ليتراجع إلى 3-14 هذا الموسم في المباريات بدونه، لكنهم قلبوا الأمور خلال آخر 10 مباريات.
قال دوك ريفرز، المدير الفني للمنتخب، عقب الفوز يوم الأربعاء: “عندما تخسر مجموعة من المباريات المتتالية وتصبح المباراة متوترة، تبدأ في التفكير في الخسارة”. “إنها الطبيعة البشرية. إنها نفس الليلة. شعرنا أننا سنفوز بهذه المباراة بطريقة ما، يمكنك أن تشعر بذلك.
“ثمانية من أصل عشرة هو أمر استثنائي مع هذه المجموعة. مع عدم وجود جيانيس، ستأخذ ذلك طوال اليوم.”
حتى مع النجاح الأخير، لا يزال فريق باكس يتخلف عن 11-16 مباراة بدون أنتيتوكونمبو هذا الموسم. ومع ذلك، مع سجل إجمالي 26-31، فإنهم يتأخرون الآن بمباراة واحدة فقط عن شارلوت هورنتس (28-31) في المركز الأخير لبطولة Play-In في المنطقة الشرقية.
وبعيدًا عن الرقم القياسي، فإن روح الفريق أفضل بكثير مما كانت عليه في بداية الشهر، عندما وصل باكس إلى أدنى مستوياته هذا الموسم بخسارة 107-79 أمام بوسطن سيلتيكس وتراجع إلى 18-29 هذا الموسم.
وقال المهاجم بوبي بورتيس الذي سجل 10 نقاط واستحوذ على خمس متابعات من مقاعد البدلاء: “إن مجرد التحسن هو ما يعنيه الأمر. محاولة تحقيق الانتصارات”. “نحن نعلم الوضع الحالي – تراجعنا إلى المصنف 13 والمصنف 12 في وقت ما – لذلك أردنا أن نحكم علينا.
“هناك الكثير من الضجيج الخارجي حول الصفقات، والكثير من الضجيج الخارجي حول كل شيء آخر لا يتضمن الفوز، وهو ما يضع سحابة داكنة فوق غرفة تبديل الملابس الخاصة بك. إنها طبيعة بشرية أن تذهب إلى هناك وتخمن نفسك. الطبيعة البشرية هي أن تكون مثل، “هل سأكون هنا حقًا؟” هل تعرف ما أقوله؟ الآن انتهى الموعد النهائي (للتجارة)، يمكن للاعبين فقط الخروج واللعب بحرية والقيام بما هو مطلوب لتحقيق الفوز.
خلال معظم العقد الماضي، لم يكن الفوز في ثماني مباريات من أصل 10 بمثابة إنجاز كبير، لكن هذا الموسم كان مختلفًا حيث عانى باكس بقوة لأول مرة منذ عدة مواسم. ومن خلال فوزه بثمانية من أصل 10، حقق باكس سلسلة انتصاراته الأولى والثانية في ثلاث مباريات هذا الموسم. حتى الفوز في كلتا المباراتين في منتصف الأسبوع المتتاليين كان بمثابة إنجاز، حيث كانت هذه هي المرة السابعة فقط التي يفوز فيها الفريق في مباراتين على الأقل هذا الموسم.
خلال آخر 10 مباريات، برزت أشياء كثيرة، ولكن لم يكن هناك شيء أكثر أهمية من أداء حارسي الفريق الشابين، كيفن بورتر جونيور وريان رولينز. في حين أن كلا اللاعبين في منتصف ما يمكن وصفه بأفضل المواسم المهنية، إلا أنهما لم يتمكنا دائمًا من تقديم لعب قوي معًا في نفس الوقت هذا الموسم.
بينما غاب بورتر عن الملاعب في 19 من أول 20 مباراة، ظهر رولينز على الساحة وأبهر إلى جانب أنتيتوكونمبو. عندما عاد بورتر، انخفضت أرقام رولينز، وكافح كلا اللاعبين للعثور على المساحة والفرصة اللازمة للازدهار.
لكن خلال المباريات العشر الأخيرة، لعب كلا الحارسين على مستوى عالٍ.
بورتر: 21.9 نقطة و 5.4 متابعات و 7.9 تمريرات حاسمة و 2.7 سرقة في المباراة الواحدة، 53.5 بالمائة من الملعب. رولينز: 21.4 نقطة و 4.9 متابعات و 5.3 تمريرات حاسمة في المباراة الواحدة، 48.5 بالمائة من الملعب، 49.1 بالمائة من 3
ولم يكن الوضع حيث يجب أن يكون أحد الحراس بعيدًا عن الأرض حتى يزدهر الآخر. لقد كانت قدرتهم على اللعب ضد بعضهم البعض، خاصة في البحث عن أفضل المباريات لإنهاء المباريات، أمرًا بالغ الأهمية لنجاحهم، وكذلك نجاح الفريق، خلال آخر 10 مباريات.
قال بورتر عن قدرتهم على إغلاق المباريات معًا: “أعتقد أنه كلما عملنا معًا، وحصلنا على بعض التدريب (و) بعض اللاعبين، نحن واثقون فقط من تلك الامتدادات”. “يجب أن نستمر في القيام بذلك. لا يوجد شيء أفضل من التكرار في المباراة في نهاية اليوم. لقد كان موسمًا طويلًا، لذا كان لدينا هؤلاء التكرار في وقت مبكر، لكننا تمكنا من التعلم من هؤلاء التكرار أيضًا. لذلك، أعتقد أن هذا ما ترونه قليلًا.”
في آخر 10 مباريات، لدى باكس سبعة لاعبين بمتوسط 10 نقاط على الأقل في المباراة الواحدة: بورتر (21.9)، رولينز (21.4)، كام توماس (15)، كوزما (13.7)، بورتيس (13)، أي جي جرين (11.5) ومايلز تورنر (11.1). بالإضافة إلى ذلك، ساهم كل من عثمان ديينج (9.1)، جيريكو سيمز (7.8) وبيت نانس (7.8) في تحقيق فوز باكس، وهو أمر وصفه كوزما بأنه مهم بعد فوز الأربعاء.
قال كوزما: “تقاسم الكرة”. “كما ترى في كل مباراة، في المباراتين الماضيتين، كان لدينا عدة أشخاص بأرقام مضاعفة، وأعتقد أن هذه هي الوصفة. لا يمكننا أن نجعل شخصًا واحدًا ينفجر، ويصاب بالجنون، ومن ثم يكون الجميع ليس في إيقاع.
“أعتقد أن هذا هو الدوري الاميركي للمحترفين ككل في الوقت الحالي. معظم الفرق، الجميع يساهمون، والفرق الكبرى، وأفضل اللاعبين سيسجلون، لكن الأمر يتعلق بالفريق.”
منذ 3 فبراير، بداية آخر 10 مباريات، سجل فريق باكس ثالث أفضل تصنيف هجومي في الدوري، حيث سجل 122.6 نقطة لكل 100 استحواذ. لقد حققوا أيضًا أعلى نسبة أهداف ميدانية فعالة في الدوري (60.9 بالمائة)، وهو حدث متكرر مع سقوط أنتيتوكونمبو على الأرض، لكنه شيء مذهل يمكن رؤيته مع غياب أنتيتوكونمبو عن الملاعب بسبب الإصابة.
لا يزال فريق Bucks يجمع أفضل تصنيف دفاعي رقم 21 في الدوري خلال هذه الفترة، وفقًا لـ Cleaning the Glass، لكن الإنتاج الهجومي القوي منحهم صيغة للفوز بالمباريات بدون أفضل لاعب، وهو أمر عانى فريق Bucks سابقًا من أجل القيام به كثيرًا هذا الموسم.
وقال كوزما: “هذا هو الجزء الجميل من كرة السلة، خاصة في هذا العصر”. “هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم القيام بأشياء متعددة. أعتقد أن أمتع شيء في كرة السلة هو عندما يكون لديك فريق وتقوم برمي الجميع في وعاء ثم تخلط وتطابق ما تحتاجه لوصفة الليلة.”
عندما يعود أنتيتوكونمبو إلى الأرض، سيحتاج باكس إلى أن يكون جاهزًا للتكيف وإجراء التعديلات بسرعة. لكن في الوقت الحالي، لديهم وصفة ناجحة، ويقومون بالطهي بشكل أفضل من أي وقت آخر هذا الموسم.
***
إريك نيم هو كاتب كبير في The Athletic ويغطي ميلووكي باكس. في السابق، قام بتغطية باكس في ESPN ميلووكي وكتب كتابًا بعنوان “100 شيء يجب على مشجعي باكس أن يعرفوها ويفعلوها قبل أن يموتوا”. حصل نيم على لقب أفضل كاتب رياضي في ولاية ويسكونسن لعام 2022 من NSMA. اتبع اريك على تويتر @eric_nehm