يصر كيد كننغهام على أنه لا يريد أبدًا العودة إلى أيام الموسمين الماضيين، عندما فاز بيستونز بـ 14 مباراة وكان أضحوكة الدوري.
ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية الدوري الاميركي للمحترفين من The Athletic هنا. الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة أو فرقها.
***
وكما يقول كيد كننغهام، لم يتغير الكثير خلال العامين الماضيين.
على الرغم من أن حارس ديترويت بيستونز أصبح لاعبًا أساسيًا في مباراة كل النجوم للمرة الأولى هذا الموسم وهو على وشك النجومية، إلا أنه لا يشعر بأي اختلاف. بالنسبة للبعض، قد يكون الانتقال من الموسم الأسوأ الذي حقق 14 فوزًا إلى قيادة التحول الذي رفع فريق بيستونز إلى قمة المؤتمر الشرقي سببًا للتباهي.
في حين أن حملة كننغهام 2023-2024 “المحبطة” جعلته أكثر ثقة في نفسه، فإن نجاح الموسم العادي الذي يشهده الآن لم يذهب إلى رأسه.
كل ذلك يعود إلى تربيته.
وقال كانينغهام لصحيفة أثليتيك: “لقد رأيت والدي يستيقظان ويعملان كل يوم ولا يشتكيان من ذلك أبدًا”. “ناضل ولا تتذمر أبدًا، واجعل الأمر يبدو وكأن العالم كان رائعًا بسبب وجهة نظرهم، هل تعرف ما أعنيه؟ لقد نشأت على يد والدين كانا يعملان بجد وكان لديهما منظور عظيم للحياة.”
تم غرس التوازن في كننغهام في وقت مبكر. وكان والد كننغهام، كيث، محوريًا في تقديم هذه النظرة. كان كيث واحدًا من أفضل المجندين في الوسط في الثمانينيات من أرلينغتون، تكساس، وكان ملتزمًا باللعب في فريق تكساس تك.
ولكن بمجرد حلول يوم الانتقال في لوبوك، رفع كيث سريرًا أدى إلى سقوط مروحة سقف وتسبب في إصابة ذراعه. اقتصرت مسيرته المهنية في Texas Tech على موسمين فقط بسبب الحادث. ثم ذهب بعد ذلك للعمل كمهندس كهربائي.
وضع هو وزوجته كاري، التي عملت وكيلة سفريات، الأساس لكوننغهام وإخوته الأكبر سنًا، الأخ كانين والأخت كايلين.
وقال مدرب بيستونز جيه بي بيكرستاف: “لا أستطيع أن أقول ما يكفي عن والديه والطريقة التي نشأوا به وساعدوا في تربيته ليصبح إنسانًا”. “إنها نعمة أن أكون معه وأعمل معه كل يوم.”
من المؤكد أن كننغهام يحظى باهتمام أكبر الآن، ولكن على الرغم من صعوده خلال الموسمين الماضيين، فهو عازم على جعل هذا هو المعيار الجديد له.
قال كانينغهام: “إنه المزيد من الضغط”. “للوصول من (موسم 14 فوزًا) إلى ما نحن فيه الآن، لا أريد أبدًا العودة إلى ذلك. أعرف مدى ضآلة الهامش للعودة إلى ذلك. لذلك هناك المزيد من الضغط. وأيضًا، ما الفائدة من الوصول إلى القمة إذا كنت لن تفعل شيئًا حيال ذلك؟ “
“قد يبقى أيضًا في القاع ويعود إلى المنزل في أبريل من كل عام. استمر في جمع الملايين، واستمتع بكونك لاعبًا في الدوري الاميركي للمحترفين، واستمتع بالحياة، لكنني لا أعتقد أن أي شخص موجود هنا ليكون مجرد لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين. أعلم أنني لست هنا لأكون مجرد لاعب في الدوري الأميركي للمحترفين. المغزى من كل هذا هو أن تكون بطلاً، وتفوز، وأن تكون رائعًا. “
في حين أن كننغهام يسير بخطى سريعة نحو موسمه الأكثر تأثيرًا حتى الآن، كما يتضح من أفضل 7.0 انتصارات في مسيرته، إلا أنه غير راضٍ. يبلغ متوسطه 25.2 نقطة و9.9 تمريرات حاسمة و5.8 متابعات و1.5 سرقة في كل مباراة. ساعدت قدرته على البقاء هادئًا في تعظيم إمكاناته. لقد كان كننغهام على هذا النحو منذ أن كان طالبًا جديدًا في مدرسة باوي الثانوية في أرلينغتون.
وقال كانينغهام: “لقد رأيت العالم بهذه الطريقة دائمًا، بطريقة ما”. “على الرغم من أنني لم أكن أعلم أنني سأصل إلى الدوري الاميركي للمحترفين، إلا أنني شعرت بما هو المغزى من الاستيقاظ والذهاب إلى التدريب أو مجرد الذهاب إلى المدرسة أو أي شيء آخر، إذا كنت لا تحاول تحقيق شيء ما والارتقاء بالعالم، فأنت تعرف ما أقوله؟ أو عالمك، على الأقل. “
لم يرفع كننغهام عالمه فحسب، بل رفع أيضًا توقعات مشجعي بيستونز في هذه العملية. هذه هي المرة الأولى التي يحقق فيها بيستونز مواسم متتالية مع ما لا يقل عن 40 فوزًا خلال ما يقرب من 20 عامًا. آخر مرة فعلوا فيها ذلك كانت في موسمي 2006-2007 و2007-2008.
على الرغم من عمق ديترويت، يدرك الفريق أن نجاحه يعتمد على كننغهام.
“أن تكون لاعبًا جيدًا في هذا الدوري لا يقتصر فقط على تواجدك في الملعب،” قال جالين دورين، زميل فريق كل النجوم في كانينجهام والذي عرف نقطة الحراسة منذ أن كانا مراهقين. “إنها الطريقة التي تعتني بها بجسدك، وكيف تعتني بعقلك خارج الملعب. والأشياء التي يفعلها يوميًا تساهم في نجاحه. إن التواجد معه خلال العامين الماضيين، ومشاهدة أخلاقيات عمله، ليس مفاجئًا (إنه نجم كل النجوم).”
“إنه في المكان الذي ينبغي أن يكون فيه، وسيستمر في النمو.”
يعتقد مساعد مدرب بيستونز جاريت جاك أيضًا أن كننغهام هو المكان الذي يجب أن يكون فيه. يعمل جاك بشكل وثيق مع كننغهام يوميًا. لديه 13 موسمًا من الخبرة في الدوري الاميركي للمحترفين وقد لعب مع أعضاء قاعة المشاهير المستقبليين، لذا فقد رأى ما يتطلبه الأمر بشكل مباشر.
وقال جاك لصحيفة أثليتيك: “إنه منعش بمعنى كونه نجمًا وقليل الصيانة”. “أعتقد أن هذا ما يجعله مختلفًا. هذا ليس شائعًا. الصفات القيادية الممزوجة بالموهبة ليست شائعة. الأداء على مستوى عالٍ ولكن أيضًا الرغبة في مشاركة اللعبة مع زملائك في الفريق، ومشاركة الأضواء – هذا ليس أمرًا شائعًا.”
بالنظر إلى أن جاك لعب مع بعض حراس التهديف الأكثر موهبة في الدوري الاميركي للمحترفين مثل ستيف كاري وكيري إيرفينغ ودرب ديفين بوكر كمساعد فينيكس صنز، فمن الذي يذكره أسلوب قيادة كننغهام أكثر من غيره؟
قال جاك: “كان ستيف هكذا”. “لا تفهموني خطأ، لقد كنت حول مجموعة من الرجال الذين أعتقد أنهم لا يحتاجون إلى صيانة كبيرة، والذين كانوا يرتدون علامة النجم. لكنني أعتقد أن ستيف بدأ عمله للتو. لقد أراد أن يكون رجلاً عاديًا، لكننا كنا نعرف بالفعل ما بدأ يصبح عليه. (ديفين بوكر) كان هكذا.
“لكنني أعتقد أن الأمر مع كيد هو أنه سيقول: “نعم، أريد أن أتعلم”. كيد يبلغ من العمر 24 عامًا فقط.
قبل ما يقرب من 42 نقطة ثلاثية ثلاثية ضد نيويورك نيكس في آخر لقاء لهم هذا الموسم، سُئل مدرب نيكس مايك براون عما إذا كان هناك أي جزء من مباراة كانينغهام تم الاستهانة به. أثنى براون على مهارة كننغهام نظرًا لحجمه وناقش كيف يخلق ذلك عيوبًا للدفاعات. لكنه أنهى إجابته بشرح كيف يؤثر سلوك كننغهام على ما يجعله لاعبًا صعبًا في التخطيط للعبة.
قال براون: “ربما رباطة جأشه”. “عندما أشاهده، يبدو وكأنه هادئ طوال الوقت. عندما يكون الرجل الرئيسي الخاص بك بهذه الطريقة، يتبعه في كثير من الأحيان بقية مجموعتك. لذا فإن الحصول على هذا الحضور، مما رأيته من بعيد، يبدو أمرًا جيدًا جدًا لفريقهم. وربما لا يتم الحديث عن ذلك كثيرًا.”
ومن وجهة نظر براون، فإن رباطة جأش كننغهام تترجم إلى مستوى راحة زملائه في الفريق. على الرغم من أن رون هولاند الثاني لا يزال في موسمه الثاني فقط كزميل في فريق كننغهام، إلا أنه، مثل دورين، يعرف كننغهام منذ أن كانا صغيرين في تكساس.
قال هولاند: “إنه يسمح للجميع بأن يكونوا على طبيعتهم”. “أشعر أن هذا هو الشيء الرئيسي في هذا الفريق؛ يجب على الجميع أن يكونوا على طبيعتهم هناك. الجميع في نفس الصفحة، وكل شخص يجلب طاقته الخاصة. … ونحن جميعًا نفعل ذلك معًا.
“مع كيد، وقيادته ووجود هذا الشخص الذي يمكننا الوثوق به لمنح الكرة له والبدء في اللعب. سوف يتأكد من أن الجميع يأكلون، وسوف يتأكد من أنه يأكل “.
يساهم هذا الإيثار أيضًا في الطريقة التي ينظر بها منافسوه إلى كننغهام. احتل المرتبة الثانية في التصويت الإعلامي للمبتدئين في كل النجوم في الشرق، والرابع من قبل المشجعين والأول بين اللاعبين الآخرين.
قال بيكرستاف: “عندما تخرج في دوري بهذه الدرجة من التنافسية، مع لاعبين يتمتعون بهذه التنافسية ويحترمون لعبتك على هذا المستوى، فإن هذا يتحدث فقط عما أنجزه بالضبط”. “والتأثير الذي أحدثه على اللعبة، وهذا الفريق وهذه المنظمة. التأثير الذي أحدثه على زملائه ومدربيه.
“لقد فعل كل هذه الأشياء ليستحقها (كونه لاعبًا أساسيًا في مباراة كل النجوم). قدومك من أشخاص تحترمهم، فهذا يعني الكثير.”
الوصول إلى هذه النقطة في حياته المهنية لم يكن طريقًا خطيًا. لقد تحمل كننغهام كونه وجه الضحك في الدوري. ولأنه بقي متزنًا خلال تلك الأوقات المضطربة، أصبح لديه تقدير أكبر للحاضر. إنه يعتقد أن هناك تراكمًا للتغييرات الصغيرة في العقلية والتعديلات في المنظور على طول الطريق التي أوصلته إلى ما هو عليه الآن.
وقال كانينغهام: “الحياة لم تتغير حقاً يا أخي. هذا هو الجزء المجنون”. “ما زلت أقوم بعملي، وأحصل على علاجي، وما زلت أمتلك نفس الدائرة من حولي. … هذا هو الفرق الأكبر، هو أنني أفهم اللعبة بشكل أفضل. كل شيء تباطأ بالنسبة لي. لقد رأيت الكثير الآن لدرجة أنني أشعر براحة أكبر هناك.
“ابق متواضعًا واستمر في العمل، هل تعرف ما أقول؟ هذا نوع من اسم اللعبة. أحاول ألا أتقدم على ذلك. لا أشعر أنني أفضل من أي شخص. أنا فقط أنا، وأحاول أن أكون أنا كل يوم.”
***
هانتر باترسون هو كاتب في The Athletic يغطي ديترويت بيستونز. قبل انضمامه إلى طاقم الدوري الاميركي للمحترفين، كان هانتر محررًا في مكتب الأخبار في The Athletic وكان يقدم تغطية لساكرامنتو كينغز من حين لآخر. قبل انضمامه إلى The Athletic، كان يعمل في الدوري الاميركي للمحترفين كمساعد إذاعي. تخرج هانتر من جامعة لويولا ماريماونت وحصل على درجة الماجستير في الصحافة المتخصصة من جامعة جنوب كاليفورنيا. اتبع هانتر على تويتر @ هنتر باترسون