عندما مرض بايتين، قررت مؤسسة ستروس بالفعل أنها ستقدم تكريمًا سنويًا جديدًا في المعسكر – جائزة غاري سترونج، التي سُميت على اسم والد ويمر الراحل. سوف يذهب إلى شاب أظهر مرونة غير عادية في مواجهة المرض.
في ذلك الوقت تقريبًا، ظهرت قصة بايتين في الأخبار المحلية. ورأى ذلك أعضاء مجلس إدارة المؤسسة. قال ستروس إنه من المحتمل أن والديه هما أول من ذكر اسمها. تواصلت ماجي مع ريجي عبر وسائل التواصل الاجتماعي.
“هل هناك أي شيء يمكننا القيام به للمساعدة؟” سألته.
في ذلك الصيف، في معسكر ستروس لكرة السلة في ضواحي شيكاغو – حضره مدرب كافز كيني أتكينسون، كاليب مارتن، زميل ستروس السابق في فريق هيت، مهاجم نيو أورليانز بيليكانز هيرب جونز ومهاجم سكرامنتو كينجز كيجان موراي – وقفت بايتين ووالداها بالقرب من مقدمة صالة الألعاب الرياضية حيث تجمع المعسكرون متربعين على الخشب الصلب بعد الجلسة النهائية.
“يتقدم ماكس… ويربت عليهم…”مكسيموس!”، قالت ساندي كاستيلو لاحقًا، وهي لا تزال تبتسم عندما تذكرت ذلك. “وكنت مثل، انتظر – إنه يعرفك حقًا؟”
دعا Strus Paityn إلى الأمام وقدمها على أنها المستفيد الأول من جائزة Gary Strong. حصلت على شيك بقيمة 10000 دولار للمساعدة في النفقات الطبية لمدة ستة أسابيع في العناية المركزة وأشهر من إعادة التأهيل.
قال ساندي: “سوف تستمر الفواتير في الظهور”. “لقد تم تخصيصها بشكل صارم للأغراض الطبية.”
العلاقة بين Strus و Castillos لم تنته عند هذا الحد.
عندما عادت بايتين إلى لعبة الكرة الطائرة – وهو الأمر الذي لم يكن الأطباء متأكدين من أنها ستفعله مرة أخرى – ذهبت ستروس إلى إحدى المباريات. أوك فورست ضد ستاج، جامعة ستروس. وكان ستروس قد عانى للتو من الإصابة التي أبعدته عن الملاعب هذا الموسم، وكان في المنزل لبدء عملية إعادة التأهيل. دخل ستروس بهدوء وجلس في منتصف الطريق فوق المدرجات مع ويمر ووالدته ووالدة ستروس وشقيقته. رأى ريجي ستروس أولاً.
قال ريجي: “اعتقدت أنه لا توجد طريقة”.
رصده بايتين أثناء عمليات الإحماء. لقطة مزدوجة. ابتسامة حاولت قمعها. ثم العودة إلى تدريبات الخط. بقي ستروس للمباراة. لقد ابتهج وصفق وتحدث مع عائلة كاستيو بعد ذلك عن المدرسة وكيف شعرت بساقيها الآن مقارنة بالوقت الذي بدأت فيه المشي مرة أخرى.
لا كاميرات. لا توجد لافتات الأساس. مجرد لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين في صالة الألعاب الرياضية بالمدرسة الثانوية يراقب شابًا يبلغ من العمر 14 عامًا قيل له ذات مرة أن تعافيه قد يستغرق سنوات.
قال ريجي: “إنه لا يزال مجرد ماكس من هيكوري هيلز”. “نحن نعلم أن لديه شطيرة تحمل اسمه في اثنين من المطاعم الفرعية المحلية هنا. وهو أحد رعاة بيرة ميلر. لكنه لا يزال ماكس فقط.”
قبل يومين من عيد الميلاد في عام 2024، ذهب ديلان لونج لممارسة الرياضة البدنية.
كان يبلغ من العمر 15 عامًا، وهو لاعب أيمن وثالث لاعب قاعدة من الضواحي الجنوبية. أظهر فحص الدم الروتيني ارتفاعًا غير طبيعي في عدد خلايا الدم البيضاء. تبع ذلك المزيد من الاختبارات. في 23 ديسمبر/كانون الأول، أخبره الأطباء أنه يعاني من المرحلة الثانية أ من سرطان الغدد الليمفاوية هودجكين. أربع كتل في صدره.
بدأ العلاج الكيميائي في 6 يناير 2025. وحاول ديلان الحفاظ على روتينه. العلاج يوم الاثنين. المدرسة يومي الخميس والجمعة عندما يتمكن من إدارتها.
ثم جاء إشعاع البروتون لأن الكتلة الأكبر كانت قريبة جدًا من قلبه. لمدة 22 صباحًا متتاليًا، وصل الساعة 6:30. لقد كان مقيدًا حتى لا يتحرك. قناع مصبوب مثبت على وجهه. خمسة عشر دقيقة. ثم المدرسة.
بعد ظهر أحد أيام ذلك الربيع، بعد العلاج الكيميائي، أخذ التل.
قال ديلان: “لم أكن أتخيل القيام بذلك لو أخبرني أحدهم أنني سأفعل ذلك”.
في الصيف الماضي، في صباح اليوم نفسه الذي تلقت فيه بايتين شيكها من مؤسسة ستروس، وقفت ديلان لونج أيضًا في المحكمة المركزية في معسكر ستروس وقبلت شيكًا بقيمة 10000 دولار كمستفيد.
ساعد هذا المال في تغطية النفقات الطبية – فالإشعاع البروتوني باهظ الثمن حتى مع التأمين – لكن والدته، جينا، لا تزال تتجه نحو شيء آخر.
قالت: “إنها ليست حتى المال”. “إنها معرفة أنهم يهتمون.”
أرسلت ماجي شقيقة ستروس رسالة نصية عن أيام الإشعاع. قبل إجراء فحص PET، تلقى ديلان رسالة فيديو من لاعب بوسطن ريد سوكس ليام هندريكس، وهو نفسه أحد الناجين من هودجكين، يتمنى له التوفيق. تم ترتيب الفيديو بواسطة ستروس.
قال ديلان: “هذا يظهر فقط أنهم يهتمون”. “لقد كان متواضعا.”
أُعلن عن شفاء لونغ في نوفمبر، قبل 18 يومًا من عيد ميلاده السادس عشر.
في ليلة باردة في شيكاغو في وقت سابق من هذا الموسم، دخل ستروس وماجي وويمر إلى شقة في الجانب الغربي من شيكاغو. كانت تحتوي على أسقف مكشوفة وأرضيات خشبية صلبة وأعمدة تحمل عوارض حول المكان، وتم اصطحابهم إلى غرفة اجتماعات صغيرة للتسكع مع أحد المستفيدين من المنحة وبعض الطلاب المراهقين.
كان فريق كافاليرز يلعب في الليلة التالية ضد فريق بولز، وانضم إليهم ستروس في الرحلة، على الرغم من أنه لن يكون قادرًا على اللعب.
No Shame On U هي منظمة غير ربحية متخصصة في الصحة العقلية ومقرها شيكاغو وتعمل داخل المدارس العامة، وتدير ورش عمل لطلاب المدارس المتوسطة والثانوية حول القلق والاكتئاب وكيفية الرد عندما يقول زميل في الفصل شيئًا خطيرًا.
منحت مؤسسة Strus منحة No Shame on You في أواخر عام 2025 بعد مراجعة الطلبات المقدمة من المنظمات غير الربحية في منطقة شيكاغو. سمح التمويل لمنظمة No Shame بتوسيع برامجها المدرسية بعد تلقي أكثر من 150 طلبًا لورشة عمل من أكثر من 25 مدرسة في ثلاثة أشهر فقط.
وفي عام 2025، قدمت المجموعة 29 ورشة عمل استفاد منها 871 طالبًا. وبدعم من المؤسسة، تتوقع الوصول إلى ما يقرب من 1700 طالب في العام المقبل وإكمال دليل الصحة العقلية للمراهقين المصمم لمساعدة الطلاب والعائلات على تجاوز لحظات الأزمات.
عندما كان فريق كافالييرز في شيكاغو، زار ستروس وشقيقته ماجي وويمر شقة المنظمة لحضور جلسة قيادة الشباب. جلسوا على طاولة مستديرة مع حوالي عشرة طلاب يساعدون في قيادة جهود الصحة العقلية لأقرانهم في مدارسهم.
سأل ستروس عن عدد الطلاب الذين وصلوا إليهم. ماذا يحدث عندما يقول شخص ما أنه في أزمة؟ كيف ترد عندما يصرح لك أحد زملائك بشيء ثقيل؟
تحدث عن الضغط، وكيف أن كونك شخصية عامة لا يزيل القلق. أن اللعب في الدوري الاميركي للمحترفين لا يمحو الأيام السيئة.
وقالت المديرة التنفيذية ويندي سينجر: “إنهم لا يريدون كتابة أسمائهم على شيء ما فحسب”. “إنهم يريدون فهم التأثير.”
وقالت سينغر إن التمويل من مؤسسة ستروس سيسمح لها بمضاعفة عدد ورش العمل التي تعقدها داخل المدرسة.
وقالت إنه بعد ورشة عمل في المدرسة الإعدادية، انتظر صبي حتى يتم إخلاء الغرفة وطلب سوارًا إضافيًا. وكانت أخته تكافح. أراد أن يعطيها شيئا.
قال ستروس: “الهدف هو إنشاء مجتمع للجميع”.
جو فاردون هو كاتب كبير في الدوري الاميركي للمحترفين في The Athletic، ومقره في كليفلاند. اتبع جو على تويتر @ جويفاردون