ستقطع صحة بيتون واتسون وآرون جوردون شوطًا طويلًا في تحديد فرص دنفر في فترة ما بعد الموسم.
كما لو أن الإصابات المتنوعة لم تكن تتآمر لإفساد ما كان من المتوقع أن يكون موسمًا رائعًا لفريق دنفر ناجتس، يأتي مرض آخر إلى القائمة.
نعم، يعاني ناجتس بشكل جماعي من شكل من أشكال الإصابة الناجمة عن رؤية عدد قليل من الفرق تتجاوزهم بسرعة في المؤتمر الغربي.
مع بقاء ما يقرب من شهر في الموسم العادي، عندما كان ناجتس يأمل في الضغط على أوكلاهوما سيتي ثاندر للحصول على المصنف الأول في المؤتمر، هناك فرصة لتراجع دنفر أكثر إلى بطولة SoFi Play-In. هذا السيناريو لم يكن على الرادار عندما بدأ الموسم.
وتتفاقم هشاشة هذا الفريق هنا في أسبوع تواجد فيه ناجتس مواجهة الرعدصواريخ يوم الاربعاء (10 مساءً بالتوقيت الشرقي، ESPN)، توتنهام يوم الخميس (9 مساءً بالتوقيت الشرقي، بطاقة NBA League Pass) وليكرز يوم السبت (8:30 مساءً بالتوقيت الشرقي، ABC)، جميع الفرق في خضم السباق. لقد خسروا يوم الاثنين أمام OKC للمرة الثانية خلال أسبوعين.
أي شيء أقل من تحقيق نتيجة التعادل هذا الأسبوع قد يكون مكلفًا لدنفر، لأن المؤتمر عميق ولا يرحم، والوقت يمر بسرعة.
لكن هذا لا يعني أن دنفر قد انتهى.
بعيدًا عن ذلك في الواقع. يمتلك فريق Nuggets زوجًا من الضربات الساحقة التي يمكن أن تمحو معظم مشاكلهم الحالية، إن لم يكن كلها.
واحد هو الصحة. في مرحلة ما، سوف يتحسن أخيرًا ويمنح ناجتس دورانًا قويًا ومثبتًا بثمانية أعماق يتطلب الاحترام.
الآخر؟ نيكولا جوكيتش. أي فريق يتمتع بأفضل لاعب في اللعبة يتمتع بميزة على معظم، إن لم يكن الجميع، في سلسلة من سبع مباريات.
بينما ينتظرون عودة القطعة الأخيرة المفقودة، بيتون واتسون (الذي يتعافى من إصابة في أوتار الركبة)، يأمل ناجتس في اكتشاف هويتهم الحقيقية – حتى في هذه الساعة المتأخرة. تذكر: أعيد تصميم دنفر في الصيف الماضي بإضافة قطع جديدة وتعزيز عمقها.
الشعور العام داخل المنظمة هو أن هذه القائمة عبارة عن ترقية خلال الفترة 2024-25، عندما استحوذ Nuggets على البطل النهائي OKC إلى المباراة السابعة في نصف نهائي المؤتمر الغربي. وحتى في ذلك الوقت، أثرت الإصابات على تلك النتيجة حيث لعب آرون جوردون بساق واحدة، بينما تعرض مايكل بورتر جونيور، الذي غادر منذ ذلك الحين، لإصابة في الكتف.
ما يحافظ على ثقة ناجتس هو ذكرى الأسابيع القليلة الأولى من هذا الموسم، أول 10 مباريات على وجه الدقة، آخر مرة كانت قائمة الإصابات فيها نظيفة.
قال المدرب ديفيد أدلمان: “عندما كانت المجموعة كاملة، كنا 8-2 مع أفضل خمسة دفاع وخمسة هجوم. فقدنا تقدمين في الربع الرابع. كان من الممكن أن نتقدم بسهولة 10-0 لبدء الموسم.
“لكن منذ ذلك الحين، أصبح الأمر مختلفًا، فقط تشكيلات مختلفة كل أسبوع، كل يوم. إذا تمكنا من خوض ما يكفي من المباريات وحالفنا الحظ للوصول إلى (التصفيات)، فسنكون مشكلة. سنكون مشكلة”.
محظوظ بما فيه الكفاية؟
في الماضي القريب، كانت ناجتس دائما أكثر من جيدة بما فيه الكفاية. لكن ذلك كان آنذاك وهذا الآن.
لقد كانت سنة فظيعة في نواح كثيرة. لقد فقدوا يوكيتش، الذي نادرًا ما يتأذى، لمدة شهر تقريبًا بسبب فرط تمدد الركبة. في ذلك الوقت، لعب فريق Nuggets كرة السلة الأكثر إلهامًا لهذا الموسم. وبعد ذلك، عندما عاد، بدا الفريق عاديًا ومعرضًا للأخطاء بشكل غريب. كان الأمر غير قابل للتفسير.
إنهم فقط 16-16 عام 2026، وهو سجل متوسط مثير للقلق لفريق لا يزال يحمل تطلعات البطولة، و7-8 فقط على أرضه خلال تلك الفترة.
إذن، ما هي الخطوة التالية؟
فيما يلي الشخصيات الرئيسية التي ستحدد مصير ناجتس إلى حد كبير، بطريقة أو بأخرى:
المدرب ديفيد أدلمان
هذا هو أول اختبار كبير لأديلمان، الذي يخوض أول موسم كامل له كمدرب. لقد تولى مسؤولية مايكل مالون قبل تصفيات 2025 مباشرة وقام بعمل جدير بالثقة، حيث جلب صوتًا جديدًا وأفكارًا جديدة.
ربما تكون Nuggets الآن في أكثر حالاتها خطورة منذ ذلك الحين الفوز بلقب 2023. في هذه المواقف، سيتحمل المدربون الشباب المخاطر أو سيبقون في منطقة الراحة الخاصة بهم. سيحتاج إلى تحسين الدفاع، خاصة على طول المحيط. أيضًا، بمجرد حصوله على القائمة الكاملة، سيتخذ Adelman قرارات صعبة فيما يتعلق بالدقائق، وقد لا يوافق بعض اللاعبين على اختياراته.
وقال: “تحدثنا مع هذه المجموعة عن كيفية حصولنا على قدر كبير من العمق وما إذا كنت موافقًا على القيام بدور ما”. “من السهل أن تقول نعم، الجميع يقول “بالطبع”. لكن الغريزة البشرية تقول أنك تريد المزيد. في هذه المجموعة، كان هذا العام مميزًا حقًا. لقد استجابوا لما طلبته.”
كام جونسون
انخفض إنتاج كاميرون جونسون التهديفي في موسمه الأول مع ناجتس.
ليس من غير المألوف أن يحتاج اللاعب الجديد إلى وقت للتكيف مع زملائه الجدد في الفريق والتدريب والنظام الجديد. لكن أربعة أشهر؟ لا يزال جونسون يبدو غير متأكد، وخجولًا في بعض الأحيان، ويفتقر إلى حد كبير إلى التأثير الهجومي.
يأتي هذا بمثابة مفاجأة خفيفة للاعب تألق في بروكلين (18.8 نقطة في المباراة الواحدة بنسبة 47.5% في التسديد الموسم الماضي) ويلعب بجوار مركز غير أناني يمنح تمريراته لزملائه باستمرار نظرة مفتوحة على الحافة.
لكن جونسون يبلغ متوسطه 8.4 نقطة لكل جالون في دنفر، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنه يأتي في مرحلة لاحقة في بعض الأحيان. ويبدو أن ثقته تتضاءل. في أربع من آخر ست مباريات له، سدد 2 مقابل 15، مما يعني أن الوضع لن يتحسن هنا في مارس.
عند سؤاله عن كيفية تعامله مع اللاعبين الذين يعانون بشكل واضح، قال أدلمان: “هناك أشخاص تتركهم بمفردهم. عليك أن تعرف لاعبيك. ولهذا السبب تعد العلاقات أمرًا أساسيًا في هذا الدوري. الجميع تحت المجهر ويتعامل الجميع معهم بشكل مختلف. عليك الانتباه إلى سمات شخصية الأشخاص لمساعدتهم خلال الأوقات الصعبة. لقد مررنا جميعًا بفترات صعود وهبوط في مسيرتنا المهنية.”
بيتون واتسون
على الجانب الآخر، هناك واتسون، الذي خاض موسمًا تصاعديًا، على الأقل قبل إصابته. كانت هناك فترات حيث كان خيارًا رئيسيًا أثناء غياب يوكيتش، حيث خسر بشكل روتيني 20 نقطة واستبدل التسديد الخارجي الذي خسره ناجتس عندما استبدلوا بورتر بجونسون.
لقد بلغ متوسطه 21.9 نقطة في البوصة بنسبة 49٪ في التسديد (46.2٪ في الرميات الثلاثية) في يناير، وهي قفزة كبيرة بالنسبة للاعب الذي سدد ست مرات فقط في المباراة الموسم الماضي وكان خيارًا أقل بكثير. والأفضل من ذلك أن واتسون يحظى باحترام زملائه في الفريق الذين يبحثون عنه ويثقون به. وعندما يعود، والذي قد يكون يوم الأربعاء ضد روكتس، يمكن أن يحل محل جونسون كبداية. سيؤثر إنتاجه بشكل كبير على فرص ناجتس في تغيير الموسم.
آرون جوردون
إنه روح النادي، وهو لاعب مخضرم قوي وقيمته كمدافع كبيرة، ويمكنه صنع رميات ثلاثية وجلب الطاقة. يكافح ناجتس بدونه وبدون أصوله غير الملموسة، ولم يلعب جوردون سوى 25 مباراة.
تعود مشكلات أوتار الركبة التي يعاني منها إلى الموسم الماضي، وإذا استمرت وتعرض وقت لعبه للخطر، فإن ناجتس سيكون في ورطة. يصعب على أي من زملائه أن يضاهي إنتاج جوردون.
نيكولا جوكيتش
لكن بالطبع. مرة أخرى، هو على مستوى MVP ويمكن أن يصبح أول لاعب يقود الدوري في المرتدات والتمريرات الحاسمة في نفس الموسم. ولا يوجد مدافع في الدوري قادر على إيقافه. إنه يفعل الكثير للتأثير على المباريات في هذا الطرف من الملعب، حيث يمرر ويسجل عند الحافة ويرتد.
ومع ذلك فهو لا يخلو من العيوب. تسديداته ذات الثلاث نقاط متقطعة، ودوراته آخذة في الارتفاع. وغالبًا ما يواجه ليالي صعبة دفاعيًا. حتى مع هذه المشكلات، يجلب ناجتس لاعبًا واحدًا يثير الخوف إلى مقاعد البدلاء الأخرى.
إغلاق عموميات
ناجتس تأتي صغيرة عندما يكون ذلك ضروريا. الرميات الحرة الضائعة والهفوات الدفاعية والتنفيذ السيئ تحكم على هذا الفريق في لحظات الحقيقة في الربع الرابع. منذ الأول من يناير، خسر ناجتس ست مباريات بفارق خمس نقاط أو أقل في اللائحة، إلى جانب مباراتين في الوقت الإضافي.
قال جمال موراي، الذي يخوض موسمًا في الدوري الاميركي للمحترفين: “الأمر صعب للغاية”. “أشعر أننا كنا في حالة جيدة جدًا لمدة 10 سنوات (و) ربما يكون هذا هو العام الأسوأ لنا حتى الآن لأننا كنا متماسكين باستمرار. والآن لم نعد نفهم ذلك؟ علينا فقط أن نثبت خطأ (الناس)”.
والآن سيحاول ناجتس التعامل مع قوتين: الحصول على صحة أفضل وتطوير الكيمياء قبل نهاية الموسم.
قال أدلمان: “ستكون هناك بعض الآلام المتزايدة”. “الصبر هو المفتاح. كان لدينا (تناوب كامل) لمدة 10 مباريات لبدء الموسم الذي سار بشكل جيد حقًا. ما عليك سوى إعادتهم إلى الحظيرة، واستعادة التدفق مرة أخرى. وبالنسبة لي، فهذا يمنحني فرصة لمعرفة ما هي المداورة حقًا. لم أعرف منذ أربعة أشهر. كنا نذهب مع من كان يتمتع بصحة جيدة في تلك الليلة.
“عندما تذهب إلى التصفيات أو اللعب في (البطولة)، تريد أن تصعد. تريد أن تشعر أنك قد وصلت إلى علامتك. لذلك نحن بحاجة إلى الوقت. عندما أعطي الفرص للاعبين، فهذا يعني أن اللاعبين الآخرين لا يحصلون على تلك الفرص، لذلك تحتاج إلى الوقت لترى ذلك مناسبًا. لدي ثقة كبيرة في المجموعة. نحتاج إلى الوقت للحصول على إيقاع. قلت 20 مباراة في ذلك اليوم، لكنني سأأخذ 15”.
يرتكز دنفر موسمه على ذلك، وهو الحفاظ على صحته وتحقيق جميع التوقعات النبيلة للموسم الجديد ووضع لاعبين يتمتعان بموسم رائع – يوكيتش وموراي – في وضع يسمح لهما بالتسبب في مشاكل في التصفيات.
باستثناء أن هناك الكثير من الإشارات المتضاربة في الوقت الحالي والتي تحتاج إلى حل بطريقة أو بأخرى. هذا فريق لا يريد أحد رؤيته في فصل الربيع… أو فريق يريد الجميع رؤيته.
* * *
قام شون باول بتغطية الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1985. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني على [email protected]، يجد أرشيفه هنا و اتبعه على X.