يتفاعل حارس هوارد أوسي أوكوجي (11)، في الوسط، بعد تسجيله ورسم خطأ خلال الشوط الأول في First Four
دايتون ، أوهايو (ا ف ب) – سجل برايس هاريس 19 نقطة و 14 كرة مرتدة ، وأغرق قفزة تحول قبل 13 ثانية متبقية مما أرسل هوارد إلى أول فوز له في بطولة NCAA في تاريخ البرنامج ، 86-83 على UMBC في الأربعة الأوائل ليلة الثلاثاء.
سجل Ose Okojie أعلى مستوى له في مسيرته 23 نقطة ليقود البيسون (24-10) ، الذي دخل برصيد 0-4 في March Madness واضطر إلى إيقاف مسيرة متأخرة من قبل المستردون (24-9).
قال مدرب هوارد كينيث بلاكيني: “لقد فعلنا الكثير من الأشياء في برنامجنا، لكن دعونا نضع علامة في المربع الخاص بالفوز بمباراة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات اليوم”.
مؤشر DJ Armstrong Jr. الثلاثي قبل 43 ثانية من نهاية المباراة حصل على UMBC في غضون 83-81. بعد أن أعطت قفزة هاريس مع انتهاء ساعة التسديد هوارد تقدمًا بأربع نقاط، قام جاهليكا كينج بتسديد ركلة ركنية ليجعل النتيجة 85-83.
سدد أشعيا براون إحدى رميتين حرتين ولم يتمكن أرمسترونج من تحويل 3 عند الجرس، ليختتم رحلة إلى بوفالو، نيويورك، لبيسون، الذي يدخل فئة منطقة الغرب الأوسط باعتباره المصنف رقم 16 وسيواجه ميشيغان المصنفة الأولى يوم الخميس.
قال بلاكيني عن أفكاره في اللحظات الأخيرة: “اركض، على مدار الساعة، اركض”. “لقد انتقلنا، كما أريد أن أقول، من لعبة الاستحواذ الثلاثي إلى لعبة الاستحواذ المزدوج إلى لعبة الاستحواذ الواحد.”
قاد بلاكيني أيضًا هوارد، إحدى الجامعات السوداء الرائدة تاريخيًا في البلاد، إلى لقب مؤتمر الشرق الأوسط الرياضي وظهوره في بطولة NCAA في عامي 2023 و24.
كان UMBC يسعى لتحقيق فوزه الأول في March Madness منذ أن صدم المصنفة الأولى فيرجينيا في عام 2018، ليصبح أول المصنف رقم 16 الذي يتخلص من المركز الأول. خسر فريق Retrievers في الجولة الثانية في ذلك العام وكان هذا أول ظهور في بطولة NCAA منذ ذلك الحين لمدرسة بالتيمور في الضواحي، والتي تقع على بعد 31 ميلاً شمال حرم هوارد الجامعي في واشنطن.
وسجل سيدريك تايلور الثالث 16 نقطة لهوارد، حيث سجل 9 من 10 عند خط الرمية الحرة قبل أن يخطئ في الدقيقة الأخيرة.
تقدم البيسون للجميع باستثناء الأول 1:21 وتقدم بفارق 13 نقطة في الشوط الأول. وسجل أوكوجي 16 نقطة قبل نهاية الشوط الأول، ليساعد البيسون على التقدم بنتيجة 49-41 في نهاية الشوط الأول.
قال جيم فيري مدرب UMBC عن رسالته في نهاية الشوط الأول: “قلت يا رفاق، هذا هو أسوأ ما لعبناه طوال العام، لأي سبب كان”.
وسدد هاريس، أفضل لاعب في منطقة الشرق الأوسط وأفريقيا لهذا العام والذي بلغ متوسطه 17.4 نقطة، رميته الثلاثية الثانية في الليل ليمنح هوارد التقدم 61-48 في وقت مبكر من الشوط الثاني قبل انتعاش فريق UMBC.
قال أوكوجي: “لقد خضنا مباريات مثل هذه من قبل”. “في هذه المرحلة الكبيرة، ليس هناك وقت للخوف. ليس هناك وقت للقلق.”
يظل Okojie منضبطًا وسط المشاكل الفادحة
ارتكب Okojie خطأه الرابع قبل الساعة 12:33 من نهاية المباراة وبدأ المستردون في الضغط على البيسون، مما أدى إلى إنهاء التوتر.
قال أوكوجي: “زملائي في الفريق يحتاجون إليّ”. وأضاف: “لذا فإن أن أكون قويًا وألعب تلك الدقائق الـ 12 دون أي أخطاء هو الانضباط والانضباط الحقيقي والثقة في قدراتي”.
قد يكون تأخير الرحلة قد أعاق UMBC
رحلة UMBC إلى دايتون، المقرر أصلاً ظهر يوم الاثنين، تأخرت أكثر من أربع ساعات بسبب سوء الأحوال الجوية. وصل الفريق أخيرًا قبل الساعة السادسة مساءً بقليل
قال فيري: “لن ألوم أي شيء”. “لكن من الواضح أنه في اليوم الذي أمضيناه (الاثنين) ولم نتمكن من التدرب حقًا وتناول الطعام – اعتقدت أن ذلك يؤلمنا. لم نتمكن من التحرك”.
التالي
ويواجه هوارد منافسًا قويًا في ميشيغان، التي قضت بعض الوقت في المركز الأول في استطلاع AP هذا الموسم ومن المتوقع أن تتنافس على اللقب.